La taille des arbres fruitiers est l’une des compétences les plus importantes pour restaurer un verger négligé. Une taille appropriée favorise une croissance saine, améliore la pénétration de la lumière du soleil et la circulation de l'air, et peut aider les arbres plus âgés à produire des fruits de manière plus constante.
Si vous avez acheté une ferme plus ancienne, il y a de fortes chances qu’elle contienne des arbres fruitiers matures qui n’ont pas reçu beaucoup d’attention ces dernières années. Peut-être qu’ils n’ont pas été taillés depuis des années, que des mauvaises herbes ont poussé sous eux ou que les arbres environnants ont commencé à ombrager le verger. Dans certains cas, les arbres peuvent n'avoir pas été fertilisés ou récoltés depuis longtemps.
La bonne nouvelle est que de nombreux arbres fruitiers plus âgés peuvent être remis en production avec un entretien minutieux et de la patience. Qu'il s'agisse de défricher la végétation, d'améliorer les conditions de croissance ou d'apprendre à tailler correctement les arbres fruitiers, les étapes suivantes peuvent aider à restaurer un vieux verger et à améliorer sa productivité à long terme.
Points clés à retenir
- La restauration d'un vieux verger commence par l'évaluation de la santé et de l'état des arbres fruitiers existants.
- Éliminez les mauvaises herbes, les broussailles et la végétation concurrente pour améliorer les conditions de croissance.
- Taillez les branches mortes, endommagées et malades avant de vous attaquer à une croissance saine.
- Une taille correcte des arbres fruitiers améliore la pénétration de la lumière du soleil, la circulation de l'air et la production de fruits.
- La plupart des arbres fruitiers doivent être taillés progressivement sur plusieurs années plutôt que d'être coupés massivement d'un seul coup.
- L'engrais peut aider les arbres en difficulté, mais les arbres sains bénéficient souvent davantage d'une taille soignée et d'un entretien approprié.
- Certains arbres fruitiers vieillissants ou malades pourraient être mieux remplacés que restaurés.
Évaluez vos arbres fruitiers
La première étape consiste à analyser votre ancien verger et à élaborer un plan de restauration. Comptez le nombre d'arbres vivants et identifiez les espèces pour déterminer la portée du projet.
Vous pourriez avoir du mal à identifier les variétés spécifiques de pommes, poires, prunes, etc. qui poussent dans votre verger. S'ils produisent des fruits, comparer leur apparence avec des variétés plus anciennes ou anciennes connues pour pousser dans votre région peut fournir quelques indices.
L’objectif le plus important ? Identifiez les espèces (une pomme ici, une poire là) et déterminez si vous avez suffisamment d'arbres pour une bonne pollinisation des fleurs. Si un seul pommier a survécu et que vous constatez que plusieurs autres sont morts, vous devrez peut-être planter des arbres de remplacement pour assurer la production de fruits.
Dégagement autour des arbres fruitiers
Un verger négligé peut être envahi par la végétation, il est donc indispensable d’apprivoiser la nature sauvage naissante. Utilisez une tondeuse autoportée pour maîtriser l'herbe et les mauvaises herbes ou un débroussailleuse si de petits arbres ont pris racine.
Dégagez plus soigneusement autour de chaque arbre fruitier. Utilisez une tondeuse coupe-bordure ou même une cisaille à main pour protéger les troncs des dommages.
Améliorer la lumière du soleil et les conditions de croissance
Une fois le travail facile terminé, demandez-vous si des efforts plus importants sont nécessaires. Les épicéas au sud du verger sont-ils suffisamment hauts pour faire de l'ombre aux arbres fruitiers ? Examinez votre verger à différents moments de la journée pour voir si les arbres fruitiers reçoivent le minimum de 6 à 8 heures de plein soleil dont ils ont besoin pour de meilleures performances.
Si les arbres sont trop ombragés et si vous êtes à l’aise avec une tronçonneuse, donnez-leur plus de lumière en récoltant des arbres moins recherchés à proximité. Ou faites appel à des professionnels pour gérer la découpe et le nettoyage.
Protéger les arbres fruitiers avec des brise-vent
Méfiez-vous simplement de l’abattage des arbres brise-vent, qui peuvent être plantés aux bordures ouest et nord du verger. Les brise-vent protègent les arbres et les fruits des vents violents. Cela permet de limiter les dégâts, de conserver l'eau et d'améliorer la pollinisation.
Si votre verger n'est pas protégé, la plantation de rangées brise-vent à croissance rapide à une distance appropriée à l'ouest et au nord peut améliorer la santé et la productivité de vos arbres fruitiers.
Lire la suite :Ces 5 arbres font d'excellents brise-vent !
Enlever les branches mortes, endommagées et malades
Une fois les arbres fruitiers à l’air libre, vous pouvez commencer le processus de rajeunissement proprement dit. Avant de tailler toute croissance saine, concentrez-vous sur l'élimination des branches endommagées, malades et mortes.
Vous pouvez le faire à tout moment de l’année. Cela contribuera grandement à améliorer l'apparence générale de chaque arbre.
Comment tailler les arbres fruitiers
Lorsque vous retirez des branches, essayez de couper le plus près possible du point d'origine (sans couper le collet de la branche). Laissez une coupe lisse (plutôt qu'un moignon saillant) qui permettra à l'arbre de guérir.
Et pour les grosses branches nécessitant une scie plutôt qu'un ébrancheur, faites une petite coupe sur le dessous de la branche avant de passer au haut de la branche pour le reste de la coupe. Cela empêchera la branche d'arracher l'écorce de l'arbre lorsqu'il finira par tomber.
Outils pour la taille des arbres fruitiers
Des coupe-bois, une scie à main et une tronçonneuse accompliront une grande partie du travail, même si vous aurez peut-être besoin d'une échelle, d'un échafaudage et/ou d'une scie à perche pour atteindre les branches plus hautes.
La sécurité passe avant tout. Portez des lunettes de sécurité et une chemise à manches longues pour éviter les rayures. Déplacez-vous lentement et assurez-vous de votre équilibre lorsque vous manipulez des outils, en particulier lorsque vous travaillez depuis une position élevée.
En cas de doute, faites appel à des professionnels.
J. Keeler Johnson
Taillez les branches vivantes pour une meilleure croissance
L’étape la plus critique pour rajeunir un vieil arbre fruitier est sans doute la taille des branches saines. L'objectif est d'encourager une nouvelle croissance et d'ouvrir la canopée pour améliorer la pénétration du soleil et la circulation de l'air.
Laissés à eux-mêmes, les arbres fruitiers ont tendance à produire des branches surpeuplées et entrecroisées. Ceux-ci ombragent la couronne inférieure et limitent la production de fruits au sommet de la canopée.
Le meilleur moment pour tailler les arbres fruitiers
Le meilleur moment pour tailler des branches saines varie quelque peu d’une espèce à l’autre. Les pommes et les poires doivent être cultivées à la fin de l'hiver, lorsque les arbres sont encore en dormance. Taillez les arbres fruitiers à noyau après leur réveil au printemps, vers (et même après) la période de floraison.
L’espoir dans les deux cas est que l’arbre réponde avec une nouvelle croissance vigoureuse, relançant le processus de cicatrisation des blessures et développant de jeunes branches et du bois fructifère. La taille au début de l'été est utile pour contrôler les nouvelles pousses trop vigoureuses (y compris les pousses d'eau ; voir ci-dessous). Mais la taille de fin d’été ou d’automne risque de déclencher des pousses tendres qui n’auront pas le temps de durcir avant l’hiver.
En savoir plus :Tondez le verger plus facilement en taillant vos pommiers.
Le processus de taille des arbres fruitiers
Le processus exact de taille varie en fonction du type d’arbre avec lequel vous travaillez, ainsi que de sa taille, de sa forme et de sa vigueur. Vous rencontrerez suffisamment de théories d’élagage pour remplir un livre. Et en effet, les livres et/ou les ressources en ligne sont le meilleur moyen de trouver des instructions détaillées, voire étape par étape, pour tailler des types d'arbres spécifiques.
Pour cet article, nous viserons à présenter le processus de taille d'un pommier envahi par la végétation, qui comprend les grandes lignes directrices suivantes :
Enlever les drageons et les germes d'eau
Retirer les drageons et les pousses d’eau est peut-être le meilleur point de départ. Les drageons poussent à partir des racines, tandis que les pousses d'eau poussent verticalement (souvent à partir d'endroits étranges) sur le tronc et les branches.
Les deux sont considérés comme nuisibles à la santé des arbres. Ils encombrent la couronne et/ou enlèvent de l’énergie aux branches les plus désirables.
Coupez-les à tout moment de l'année.
Ouvrir la couronne, réduire les branches qui s'entrecroisent
Une fois que vous avez supprimé toute croissance problématique évidente, vous pouvez porter votre attention sur l’ouverture de la couronne et la réduction des branches entrecroisées. Essayez d'encourager l'arbre à développer une couronne large et étalée en supprimant les branches qui poussent vers l'intérieur vers le tronc.
Essayez de maintenir un équilibre symétrique au fur et à mesure que vous avancez, avec un nombre à peu près égal de branches de chaque côté de l'arbre. Si deux branches tentent d'occuper le même espace, supprimez-en une pour que l'autre puisse s'épanouir.
Coupes soignées
Les arbres sont efficaces pour sceller les plaies de taille avec de nouveaux tissus, surtout si vous coupez de petites branches près de leur point d'origine. Les blessures plus importantes mettent naturellement plus de temps à se refermer sur l’arbre. Faites judicieusement des coupes de plus de quelques pouces de diamètre, car l'arbre peut mettre plusieurs années à refermer la plaie.
Lorsque vous coupez des pousses verticales, essayez de faire des coupes en pente autant que possible afin que l'humidité s'écoule de la plaie au lieu de s'accumuler sur une surface plane. L'utilisation de produits pour sceller les plaies est généralement déconseillée, car ils peuvent emprisonner l'humidité (favorisant la carie) et inhiber la guérison naturelle.
Types de coupes pour la taille des arbres fruitiers
Il existe deux principales coupes d'élagage que vous pouvez utiliser :les coupes d'éclaircissage et les coupes d'épiaison.
Une coupe amincissante supprime la branche à son point d'origine, éliminant ainsi entièrement la branche. Une coupe de capitule raccourcit la branche en la coupant jusqu'à l'un des bourgeons latéraux que l'on trouve au niveau de chaque feuille.
Le bourgeon terminal à l'extrémité de chaque branche empêche normalement les bourgeons latéraux de se développer en branches. En enlevant le bourgeon terminal (comme c'est le cas avec une coupe d'épi), les bourgeons latéraux se développeront en de nouvelles branches.
Ne devenez pas fou
Dans votre diligence pour ouvrir la couronne, il est important de ne pas trop tailler. Les conseils varient, mais pour des arbres sains (envahis par la végétation mais ne souffrant pas de problèmes de santé évidents), vous pourrez peut-être tailler entre 15 et 25 % des branches au cours d'une année donnée.
Mais les gros travaux de taille sont souvent réservés aux arbres jeunes et vigoureux.
Les arbres plus âgés sont moins capables de se remettre du stress lié à la perte de tant de branches vivantes. Ainsi, 10 à 15 pour cent pourraient être un objectif plus sain. Et si un arbre est clairement en difficulté – à cause de la sécheresse, d’une maladie ou d’un manque de nutriments essentiels – vous souhaiterez peut-être éviter complètement l’élagage. Concentrez-vous d'abord sur l'amélioration de sa santé.
Paulette Johnson
Développez le bas
Si l'arbre est plus grand que vous le désirez et que les branches inférieures sont ombragées et improductives, concentrez votre taille sur le sommet de l'arbre tout en laissant les branches inférieures en grande partie intactes. Permettre à plus de lumière solaire d'atteindre les branches inférieures encouragera la croissance de nouveau bois fruitier plus bas dans la couronne.
Sachez simplement que la cime de l’arbre tentera de rebondir avec une nouvelle croissance vigoureuse. Plutôt que de réduire la hauteur souhaitée en une seule saison, envisagez de réduire la hauteur progressivement sur plusieurs années.
Le maintien de la hauteur souhaitée nécessitera également une taille annuelle assidue. Vous devrez peut-être tailler au printemps et en été.
Une bonne taille est sûrement l’aspect le plus imposant de la restauration de vieux arbres fruitiers. Mais cela peut être très efficace lorsqu'il est exécuté avec soin et engagement.
Fertilisez les arbres fruitiers en cas de besoin
Un arbre fruitier sain (mais envahi par la végétation) n’a peut-être pas besoin d’être fertilisé après la taille. Le système racinaire ne devrait pas avoir de difficulté à nourrir le nombre réduit de branches.
Fertiliser à ce stade pourrait en fait être contre-productif, en empêchant l'arbre de repousser à un rythme trop zélé, ce qui inverserait effectivement votre taille minutieuse.
Mais si vos vieux arbres ne fleurissent pas et ne donnent pas de fruits, ou s'ils montrent des signes de carence en azote (comme des feuilles jaunies, de petites feuilles ou une croissance terne), les nourrir avec de l'engrais peut les aider à retrouver leur forme optimale. Avant d'appliquer des engrais, il n'est jamais inutile d'effectuer des analyses de sol et/ou des échantillons de tissus pour déterminer exactement les nutriments qui manquent à votre sol.
D’un autre côté, la présence d’un verger mature suggère sûrement qu’il n’y a rien de grave avec votre sol. Vous n'aurez donc peut-être besoin que d'un engrais NPK général, contenant de l'azote, du phosphore et du potassium, pour nourrir vos arbres et leur donner un coup de pouce.
L'azote est essentiel à la croissance vigoureuse de feuilles vertes saines. Le phosphore contribue à la production de fleurs, de fruits et de racines. Et le potassium est essentiel pour une grande variété de fonctions.
Assurez-vous simplement de vérifier les lois locales et nationales concernant l'application d'engrais avant de continuer.
En savoir plus :Savez-vous comment lire les chiffres sur un sac d’engrais ? Regardez cette vidéo pour une introduction rapide !
Comment fertiliser les arbres fruitiers
Il est préférable d’appliquer l’engrais au printemps, au moment de la floraison, afin que les nutriments soient disponibles pendant la saison de croissance la plus chargée de l’arbre. Comme pour la taille, fertiliser trop tard dans l’année peut inciter les arbres à produire une croissance tendre qui ne durcira pas à temps pour l’hiver.
Cependant, la fin de l'automne, lorsque les arbres entrent en dormance, est une autre option. Si votre sol ne gèle pas pendant l’hiver, les racines absorberont l’engrais et l’utiliseront à bon escient au printemps.
Lors de la fertilisation, lisez attentivement les instructions pour vous assurer d’utiliser une quantité appropriée à la taille de chaque arbre. Les instructions exactes varient en fonction du produit utilisé. Mais le but est d'appliquer l'engrais uniformément sous la ligne d'égouttement (le bord extérieur de la canopée), dans un large anneau s'étendant à la fois sous la couronne et au-delà de la couronne.
Les engrais granulaires répandus à la surface du sol sont efficaces et simples à appliquer. Mais un arrosage abondant immédiatement après est nécessaire pour aider les nutriments à se disperser dans le sol. Fertiliser avant la pluie est une stratégie idéale.
Restauration d'un vieux verger prend du temps
Rajeunir un vieux verger est souvent un projet pluriannuel qui nécessite du temps, des efforts et de l’argent. Mais les récompenses, y compris la satisfaction de restaurer une partie intégrante de l'histoire de votre ferme, peuvent valoir l'investissement.
Quand remplacer les vieux arbres fruitiers
Aussi tentant que cela puisse être de rajeunir tous les vieux arbres de votre verger, vous constaterez peut-être que certains ne valent pas le temps, les efforts et les dépenses nécessaires. Dans certains cas, il serait peut-être préférable de supprimer les vieux arbres et de les remplacer par de nouveaux.
Les types d’arbres que vous possédez joueront un rôle. Même si l'arbre est en bonne santé, tenter de le revigorer avec une taille sévère pourrait ne pas donner les résultats souhaités.
Daniel Johnson
Quels arbres fruitiers répondent le mieux à la taille ?
Les pommiers et les poiriers sont considérés comme les meilleurs candidats à la restauration. Mais plusieurs variétés de fruits à noyau, comme les pêches, les nectarines et les abricots, ne sont pas aussi réactives.
De manière générale, les arbres fruitiers à noyau sont moins susceptibles de repousser après la taille lourde généralement nécessaire pour apprivoiser les arbres envahis par la végétation.
Vérifiez les arbres fruitiers pour déceler des signes de déclin
Un autre facteur est la santé de l'arbre. Malheureusement, les arbres ne vivent pas éternellement et il y a une différence entre un arbre négligé et un arbre mourant.
Il est important de déterminer si l’arbre souffre de pourriture. Si le tronc et les branches principales ont été évidés, l’arbre est probablement en fin de vie. Même si la pourriture n'est pas évidente, vous pouvez voir des champignons et autres excroissances fongiques germer autour de la base de l'arbre ou sur le tronc et les branches.
C'est un signe certain que la maladie a pris racine et que l'arbre mène peut-être une bataille perdue d'avance.
À ce stade de la vie d’un arbre, l’élagage est plus susceptible d’exacerber le stress que de déclencher un rebond. Le mieux que vous puissiez faire pour un arbre mourant est de le soigner avec des engrais et un arrosage constant pour le maintenir productif le plus longtemps possible.
Cependant, si la possibilité que l'arbre se brise et tombe présente un risque pour la sécurité, vous souhaiterez peut-être retirer l'arbre de manière préventive et en planter un de remplacement sain.
Gardez à l'esprit que les champignons pathogènes peuvent persister dans le sol même après la disparition de l'arbre mourant. Il peut donc être nécessaire de consulter un arboriculteur certifié avant l'abattage de l'arbre afin d'évaluer le risque pour les futurs arbres de la région.
Questions fréquemment posées
Quel est le meilleur moment pour tailler les arbres fruitiers ?
Le meilleur moment pour tailler les arbres fruitiers dépend de l’espèce. Les pommiers et les poiriers sont généralement taillés à la fin de l’hiver pendant leur dormance. Les arbres fruitiers à noyau, comme les pêchers et les pruniers, sont souvent taillés au printemps, autour ou après la floraison.
Quelle quantité d'arbre fruitier peut-on tailler en une seule fois ?
Évitez de supprimer trop de croissance saine en une seule année. Les arbres fruitiers plus âgés réagissent généralement mieux lorsque pas plus de 10 à 15 pour cent des branches vivantes sont enlevées chaque année. La taille progressive réduit le stress et favorise une repousse saine.
Quelles branches faut-il supprimer en premier lors de la taille des arbres fruitiers ?
Commencez par retirer les branches mortes, abîmées et malades. Ensuite, éliminez les drageons, les pousses d'eau et les branches qui traversent ou encombrent la canopée avant de façonner l'arbre pour améliorer la lumière du soleil et la circulation de l'air.
Les vieux arbres fruitiers peuvent-ils être restaurés ?
De nombreux pommiers et poiriers négligés peuvent être restaurés grâce à une taille soignée, une meilleure exposition au soleil et un entretien approprié. Cependant, les arbres gravement malades ou en décomposition pourraient être mieux remplacés.
Faut-il fertiliser les arbres fruitiers après la taille ?
Pas toujours. Les arbres fruitiers sains peuvent ne pas avoir besoin d'engrais après la taille. Les arbres présentant des signes de carences en nutriments ou une mauvaise croissance peuvent bénéficier d'un engrais équilibré appliqué à la période appropriée de l'année.
Combien de temps faut-il pour restaurer un vieux verger ?
Restaurer un vieux verger est souvent un projet pluriannuel. Des améliorations significatives de la santé, de la structure et de la production fruitière des arbres peuvent prendre plusieurs saisons de croissance.
Réflexions finales
Apprendre à tailler les arbres fruitiers est l’un des moyens les plus efficaces d’améliorer la santé et la productivité d’un verger plus âgé. Même si la restauration des arbres négligés prend du temps, une taille soignée, des conditions de croissance appropriées et un entretien constant peuvent encourager une nouvelle croissance et une meilleure production de fruits.
Tous les arbres ne peuvent pas être sauvés, mais de nombreux pommiers, poiriers et autres arbres fruitiers vieillissants réagissent bien à un plan de restauration réfléchi. En abordant le projet progressivement et en donnant aux arbres les soins dont ils ont besoin, vous pouvez préserver une partie précieuse de l'histoire de votre ferme tout en profitant des fruits d'un verger plus sain et plus productif pour les années à venir.
Cet article sur la taille des arbres fruitiers a été rédigé pour le magazine Hobby Farms. Cliquez ici pour vous abonner.
