Dans les zones où la pluie ne vient pas régulièrement ou lors de la culture de cultures gourmandes en eau, les agriculteurs sont obligés de faire preuve de créativité. L'irrigation utilise les eaux souterraines, les eaux de surface, et de l'eau livrée directement aux fermes pour hydrater les plantes assoiffées.
L'évapotranspiration et le vent sont des problèmes auxquels les agriculteurs sont confrontés lorsqu'ils tentent d'amener de l'eau aux plantes tout en évitant le gaspillage. L'accès général à l'eau et un approvisionnement réduit sont également des luttes pour les agriculteurs dans de nombreuses régions du pays.
Alors que les exploitations dans les États occidentaux constituent la majeure partie des fermes américaines qui irriguent, les fermes à travers le pays utilisent l'irrigation. Seulement cinq États - Nebraska, Californie, Texas, Arkansas, et Idaho - abritent 52% de la superficie totale d'irrigation du pays.
Il existe plusieurs façons d'irriguer. La recherche a soutenu de nombreuses stratégies d'application efficaces, mais chaque agriculteur a ses propres préférences et son propre budget. Sur cette page, vous trouverez un aperçu des techniques et de la manière dont l'irrigation s'intègre dans le paysage agricole américain.
Irrigation goutte à goutte :de l'eau jusqu'aux racines
Une approche pour donner aux plantes l'humidité dont elles ont besoin consiste à envoyer de l'eau directement aux racines avec un système d'irrigation goutte à goutte ou un système d'irrigation goutte à goutte souterrain. Un système de goutte à goutte est composé de tuyaux percés de trous qui pompent l'eau directement vers les racines des plantes dans le sol. Bien que cette méthode d'irrigation soit plus chère, les agriculteurs voient une réduction de l'eau appliquée. Le goutte-à-goutte peut également être bénéfique pour les champs de forme irrégulière ou en pente.
Aujourd'hui, l'irrigation goutte à goutte mobile de précision (PMDI) existe, qui est essentiellement un hybride d'irrigation goutte à goutte et à pivot central. PMDI utilise des tuyaux d'égouttement sur un système de pivot central, plutôt que des têtes de buses, pour amener l'eau aux plantes sans mouiller les traces de roues ou investir entièrement dans un système de goutte à goutte.
Irrigation à pivot central
Cette méthode d'irrigation implique de longs bras en acier et des buses et pivots d'arrosage, généralement électriquement, autour d'une base centrale pour atteindre l'ensemble du terrain. Dans le sud-ouest du Kansas, les agriculteurs innovent avec leurs pivots pour aider à réduire la consommation d'eau sans réduire les rendements pour aider l'aquifère d'Ogallala.
Une famille d'agriculteurs avec 57 systèmes d'irrigation à pivot central dans le centre du Kansas utilise la surveillance et le contrôle à distance pour suivre toutes les unités. En matière de fertirrigation, les agriculteurs gèrent eux-mêmes les injections, mais la télécommande a aidé la famille à consacrer plus de temps au dépistage sur le terrain et à la gestion des éléments nutritifs.
Avancées de la technologie d'irrigation
De nouvelles technologies sont régulièrement révélées à mesure que les besoins environnementaux changent et les États-Unis examinent de plus près la consommation d'eau. Les agriculteurs contrôlent déjà leurs systèmes d'irrigation avec des écrans tactiles en couleur, l'une des nombreuses options technologiques avancées de contrôleur d'irrigation. Des applications sont également disponibles pour maximiser la consommation d'eau.
Une application intelligente de l'Université du Missouri peut conseiller les agriculteurs du Missouri sur le moment d'irriguer. Pour aider les agriculteurs à mieux gérer l'humidité, l'application utilise les conditions météorologiques en fonction de l'emplacement du terrain, estimations de l'évapotranspiration, et les données de cartographie et de texture des sols du NRCS.
Déclaration de l'utilisation de l'eau
A l'été 2012, L'Illinois a beaucoup souffert d'un manque d'eau. Les agriculteurs ont été directement touchés par la chute des rendements en raison d'un besoin urgent d'humidité. Un agriculteur de l'Illinois n'a produit que 50 boisseaux par acre sur une parcelle, mais a récolté 190 boisseaux de maïs sur une parcelle à seulement 20 milles de distance qui a reçu 0,4 pouces de pluie de plus. Ce fermier, avec de nombreux autres producteurs de l'Illinois, investi dans un système d'irrigation pour lutter contre les pénuries saisonnières après 2012.
La réglementation sur l'application de l'eau d'irrigation a beaucoup de place pour l'amélioration, en particulier dans l'Illinois. Seulement en 2015, quand cela est devenu nécessaire, les agriculteurs de l'Illinois ont-ils commencé à déclarer l'utilisation de l'eau sur les terres irriguées. L'État n'a aucune restriction d'utilisation de l'eau, aucune loi en place pour les futurs conflits liés aux eaux souterraines, et aucune restriction sur les nouvelles installations du système. Seule la moitié de l'utilisation totale est effectivement déclarée, à partir de 2017.
Réduire la consommation d'eau
La sécheresse et les pénuries d'eau poussent les agriculteurs et les consommateurs à chercher des moyens de conserver l'approvisionnement en eau. Alors que certains agriculteurs sont confrontés à des aquifères bas et que d'autres ont des limites strictes sur ce qui est autorisé légalement, la conservation de l'eau est constamment étudiée et mise en œuvre sur les opérations aux États-Unis.
Dans un souci d'économie d'eau, Les experts de l'Université du Nebraska suggèrent d'ajuster les niveaux en fonction du type de sol pour maintenir le niveau d'eau du sol disponible au-dessus du niveau d'épuisement de 50 %. En ce qui concerne le soja, les besoins en humidité peuvent être très différents.
Fertigation et chimigation
Les systèmes d'irrigation sont plus que de simples systèmes de distribution d'eau pour les plantes. Les systèmes avancés peuvent également être un outil essentiel dans les plans de gestion des éléments nutritifs des agriculteurs. La fertirrigation injecte des engrais, amendements de sol, et des produits solubles dans l'eau dans un système d'irrigation tandis que la chimigation injecte des produits chimiques. Aujourd'hui, les agriculteurs peuvent utiliser des systèmes de fertirrigation efficaces à taux variable.
Un agriculteur de l'Idaho économise du carburant et évite de conduire sur ses cultures avec la chimigation et la fertigation depuis 37 ans. Ses cultures reçoivent 15 à 18 applications d'engrais et quatre à six applications chimiques via ses systèmes de pivot chaque année.
