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Irrigation, Innovation Économie d'eau au Kansas

Dans le sud-ouest du Kansas, où le manque de pluie est devenu un problème persistant, les agriculteurs dépendent de l'irrigation pour nourrir les cultures assoiffées. Ils tirent l'eau de l'aquifère d'Ogallala, mais l'ancien aquifère souterrain s'assèche - la nappe phréatique baisse jusqu'à 2 pieds par an dans certains comtés.

« Si nous enlevons 12 pouces du sol au cours d'une année normale dans cette région en moyenne, nous n'obtenons qu'une recharge de ¼ de pouce, " dit Tracy Streeter, directeur de l'Office des eaux du Kansas. « Nous sommes dans une situation minière, et c'est pourquoi il est si essentiel que nous ralentissions ce taux de déclin.

Une étude récente de quatre ans menée par l'Université d'État du Kansas a prévu que si les tendances existantes se poursuivent, près de 70 % de l'Ogallala sera épuisé d'ici 2060. Une fois épuisé, l'étude dit, selon les quartiers, il faudra 500 à 1, 300 ans pour se recharger naturellement.

Cette nouvelle inquiétante menace non seulement un mode de vie que des générations d'agriculteurs ont travaillé si dur pour construire, mais met également en péril l'existence même de communautés comme Garden City dont l'économie est largement tirée par l'agriculture. Encore, cette dernière révélation n'étonne personne, parce que l'État parle depuis des décennies de la manière d'atténuer cette ressource en déclin.

« Nous avons eu un certain nombre de stratégies au cours des dernières décennies pour essayer de ralentir le taux de déclin de cet aquifère, ", dit Streeter. « Nous devions proposer une stratégie qui non seulement réduise le pompage grâce à des programmes de réduction de volume, mais utilise également la technologie pour maintenir ce rendement économique avec moins d'utilisation d'eau. »

À travers la vision de l'eau de l'État, le Kansas Water Office s'associe à des agriculteurs tournés vers l'avenir pour développer des fermes de technologie de l'eau. Le concept a émergé comme un élément d'action dans la vision, ce que le gouverneur Sam Brownback a demandé en 2013 pour résoudre les problèmes d'approvisionnement en eau de l'État. Les fermes sont conçues pour démontrer l'efficacité des dernières technologies en matière de gestion de l'eau d'irrigation sans sacrifier le rendement.

« Ceci est essentiel si nous voulons augmenter la confiance et stimuler l'adoption par les irrigants, " dit Streeter, qui a été nommé pour diriger l'équipe de vision de l'eau.

conséquences du changement

Propriété de Tom Willis, Fermes T&O, SARL, est la première et la plus grande ferme du programme triennal, qui a débuté en 2016. Sa motivation à participer est double.

Willis cultive non seulement de la luzerne, blé, sorgho, maïs, et le soja près de Garden City, mais il est aussi le PDG de Conestoga Energy Partners. L'entreprise possède deux usines d'éthanol au Kansas qui dépendent du maïs et du sorgho locaux pour leur production.

« J'ai dû reforer deux puits au cours des trois dernières années, " il dit. « Je ne peux pas me permettre de faire tarir ces puits, parce que je serai obligé d'importer des céréales et de rivaliser sur un marché plus vaste.

Willis a également un fils qui est récemment revenu à la ferme. « Josh était capitaine de l'armée et est revenu à la ferme l'automne dernier, " il dit. « J'ai aussi un nouveau petit-fils. Mon objectif est d'avoir cette ferme dans notre famille pour les générations à venir. C'est extrêmement important pour moi, parce que je veux cet héritage pour ma famille.

Afin d'être pérenne sur le long terme, il est prêt à mettre en œuvre un plan de réduction des eaux.

"J'en ai 1, 250 hectares irrigués sous 10 pivots centraux, ", dit Willis. « J'en ai 2, 270 acres-pieds d'eau que je peux pomper par an, ce qui n'est pas soutenable dans cette partie de l'Ogallala. Je sais qu'il y a un risque à utiliser moins d'eau. En faisant partie de ce projet, Je veux prouver que je peux économiser l'eau et ne pas sacrifier les rendements.

En collaboration avec Mike Meyer, commissaire à l'eau de la Division des ressources en eau de Garden City, Willis a volontairement réduit de 33 % sa consommation d'eau.

« En 2015, Je pompais 425 gallons par minute sur un champ. Je n'ai pompé que 375 gallons par minute sur ce même champ en 2016, " dit Willis. "J'ai appliqué cette coupe de 50 gallons par minute sur les huit champs sur lesquels j'expérimente."

À la fin du programme, il veut baisser encore plus sa consommation d'eau.

« Si je peux obtenir une réduction de 50 % d'ici 2018 tout en cultivant la même taille de culture que celle que je cultive aujourd'hui ou en réalisant le même bénéfice net que je fais aujourd'hui, mon objectif est de rendre cette réduction de 50 % permanente, " dit Willis. « Si je peux réduire ma consommation d'eau de 50 %, Je pense que la durée de vie de cet aquifère peut être prolongée de 30 à 35 ans.

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