J'ai grandi en ramassant des noix de pécan tombées des arbres devant la maison de mes grands-tantes, mais un récent voyage dans un verger de noix de pécan m'a montré que la culture de noix de pécan est beaucoup plus complexe.
Mes deux fils aînés et moi avons rendu visite à Taylor Pecan Company dans le sud-est de la Caroline du Nord ce week-end pour la récolte de noix de pécan. Pendant que les garçons remplissaient leurs poches de noix de pécan qui avaient été secouées des arbres, l'équipement était occupé à récolter.
La première étape consiste à secouer l'arbre, faisant tomber les noix de pécan mûres. Un tracteur recule jusqu'à l'arbre, en serrant doucement le tronc. La secousse ne dure que quelques secondes mais fait voler une pluie de feuilles et de noix de pécan. Les arbres de ce verger avaient déjà été secoués deux fois, et le fermier faisait encore un passage.
Prochain, une balayeuse passe pour ratisser les feuilles, branches, et les noix de pécan dans une rangée. Cela m'a rappelé de faire des andains de foin.
Après cela, un vide passe, rouler sur le rang et cracher des feuilles et des branches sur le côté, laissant les pacanes derrière. La dernière étape est la moissonneuse, une machine avec de nombreux doigts qui ramassent les noix de pécan.
Après la récolte, les noix de pécan vont au hangar d'emballage. À ce stade, ils sont encore dans l'enveloppe, ou enveloppe extérieure. Dans cette ferme, les noix de pécan sont conservées au congélateur. Quand il est temps de les décortiquer, ils sont retirés et passés dans un décortiqueur.
Après le bombardement, ils descendent sur une ligne de tri où ils sont séparés et conditionnés par taille. Ensuite, il est mis sur le marché ou remis au congélateur jusqu'à ce qu'il soit temps de le vendre.
Les noix de pécan sont l'une des seules noix originaires des États-Unis. Les arbres peuvent produire pendant 75 ans ou plus. Je ne savais pas avant de parler à l'agriculteur que les noix de pécan alternent les années de production. Cette année, les arbres ne produisent pas autant de noix de pécan, ce qui signifie que l'année prochaine, ils produiront une bonne récolte de noix de pécan. C'est un processus naturel et aucune quantité d'engrais ne changera le plan de Mère Nature.
J'ai aussi appris que les noix de pécan sont pollinisées par voie aérienne, pas les abeilles ou autres insectes. Les agriculteurs plantent des vergers avec trois variétés ou plus afin que les arbres puissent se polliniser. Les vergers de noix de pécan sont un investissement à long terme; cela peut prendre 10 ans après la plantation pour qu'un arbre produise la première culture commerciale.
Nous apprécierons davantage nos noix de pécan cette année, sachant le travail que les agriculteurs consacrent à la culture de cette noix nutritive.
