C'est l'heure de la 7e traversée annuelle de tracteurs antiques du pont Mackinac. Nous avons participé à cet événement plusieurs fois et c'est vraiment quelque chose à voir. Le défilé de l'année dernière a vu 907 tracteurs traverser le pont en environ 3 heures et demie. Beaucoup ont été restaurés et d'autres sont venus directement du terrain, arborant de la rouille et tout.
Qu'y a-t-il dans le vieux fer rouillé qui est si attrayant ? Pour beaucoup, il apporte un sentiment de nostalgie pour un mode de vie qui est passé et pour d'autres, il y a une attirance sentimentale. Alors, j'ai commencé à me demander ce qui arrive aux vieux tracteurs quand ils meurent.
Un énorme 75% des tracteurs ayant dépassé leur apogée sont récupérés et généralement restaurés. La règle générale est que tout tracteur de plus de 25 ans est considéré comme une antiquité. Les 25 % restants vont aux musées ou sont décomposés en pièces détachées.
Le plus ancien tracteur à essence des États-Unis est exposé au State Agricultural Museum du site historique de Stonefield à Cassville, dans le Wisconsin, une charmante petite ville située à l'extrême sud-ouest de l'État. Le tracteur est une tondeuse automatique McCormick unique en son genre et on estime qu'elle a été construite en 1899. Nous avons eu l'occasion de visiter le musée il y a quelques années et je peux dire en toute sécurité que les tracteurs modernes ont parcouru un long façon. Le McCormick ne ressemblait à aucun tracteur que j'avais jamais vu !
Une autre pièce rare du musée est le tracteur Allis Chalmers modèle U, le premier tracteur agricole équipé de pneus en caoutchouc installés en usine. Lorsque vous voulez faire une pause après avoir vu du matériel agricole d'époque, vous pouvez vous promener dans le village agricole rural reconstitué de Stonefield en 1900.
À l'opposé de l'éventail des vieux tracteurs qui se retrouvent dans les musées se trouvent ceux démontés pour les pièces. Nulle part cela n'est plus évident que chez McGrew Tractor Parts près de New Paris, Indiana. Alors que nous roulions, il y avait des acres non-stop, 17 acres pour être exact, de vieux tracteurs rouillés posés dans un champ. Il s'avère que McGrew's est le principal chantier de récupération John Deere du pays avec plus de 3 000 tracteurs dans la cour et en pleine croissance. Ils se spécialisent dans les pièces de tracteur neuves et d'occasion pour presque tous les modèles de John Deere construits depuis 1924.
Propriété de Greg McGrew depuis 2008, il possède également une cour de récupération de tracteurs sœur près de Gettysburg, en Pennsylvanie. Ils démontent les tracteurs jusqu'au châssis et cataloguent toutes les pièces, jusqu'aux disques d'embrayage et aux bougies d'allumage. Les collectionneurs représentent 75 % de leurs ventes, tandis que 25 % de leurs pièces sont achetées pour réparer les tracteurs en état de marche.
Même s'ils sont situés dans une petite ville de l'Indiana, leurs pièces voyagent dans le monde entier. L'Australie et la Chine sont probablement les pays les plus éloignés où ils ont expédié des articles. Nous avons eu la chance de parler avec Dixie Schwarz qui travaille à la réception de leur 1,5 acre sous toit. Elle a expliqué qu'ils avaient récemment expédié deux jantes en Écosse. Voyant l'air étonné sur nos visages, elle nous a assuré qu'ils avaient des pièces de tracteur en Écosse, mais la plupart de leurs affaires proviennent de collectionneurs qui recherchent une taille, une marque, etc. spécifiques. Toutes leurs pièces ont été démontées, stockées et sont prêts à être expédiés.
La restauration et les pièces de réparation pour les tracteurs de pelouse John Deere constituent également une grande partie de leur activité, ce qui ressort assez clairement du tas (littéralement un tas) de tracteurs de pelouse empilés à l'extérieur. Où achètent-ils tous ces tracteurs ? Dixie a partagé que certains qu'ils achètent aux enchères et que d'autres les abandonnent juste pour s'en débarrasser.
Wengers de Myerstown, en Pennsylvanie, situé au cœur de la campagne néerlandaise de Pennsylvanie, est un autre concessionnaire de pièces de tracteurs qui a franchi une étape importante cette année :plus de 10 000 tracteurs ont été démontés pour les pièces. Ils ont le plus grand inventaire informatisé de pièces de tracteur usagées, reconditionnées et neuves dans l'est des États-Unis.
J'avais besoin d'une petite précision ici. Les pièces reconditionnées, les pièces reconstruites et les nouvelles pièces de reproduction n'étaient certainement pas claires comme une cloche, mais Dixie a tout compris pour moi. Les pièces reconstruites font référence aux pièces mécaniques telles que les carburateurs de tracteurs plus anciens qui sont complètement examinés et tout défaut est réparé pour rendre la pièce aussi bonne qu'une nouvelle. Les pièces reconditionnées font référence aux parties du corps telles que les ailes et les capots où les imperfections telles que les bosses sont martelées et repeintes pour leur donner un aspect neuf. Parfois, les restaurateurs ont besoin de certaines pièces qui ne sont plus produites pour certains modèles. Les nouvelles pièces de reproduction sont des pièces d'une autre marque ou d'un autre modèle qui sont conçues pour ressembler à des pièces de certaines marques et modèles d'autres tracteurs. Les pièces d'origine sont toujours les meilleures car elles s'adapteront parfaitement. Le problème, c'est que vous ne pouvez pas toujours les obtenir.
Tout comme collectionner n'importe quoi d'autre, les collectionneurs et les restaurateurs de tracteurs ne peuvent pas s'arrêter à un seul. La plupart des gens qui collectionnent veulent parcourir les neuf mètres et restaurer leurs tracteurs pour qu'ils aient l'air neufs tandis que d'autres aiment les garder comme s'ils sortaient du champ.
Une chose à garder à l'esprit à propos de la restauration de tracteurs - ce n'est pas un passe-temps bon marché. Non seulement les pièces peuvent être chères, mais la peinture et la main-d'œuvre s'additionnent, surtout si vous ne pouvez pas faire tout le travail vous-même. Cependant, au final, cela rapporte car un investissement dans le vieux fer est parfois meilleur qu'en bourse puisque la valeur ne baisse pas.
Chaque collectionneur a sa propre passion quant à la marque et au modèle à restaurer. Nous avons pas mal de collections dans notre région immédiate et la plupart des marques sont représentées, de John Deere et International à Allis Chalmers.
Les amateurs de tracteurs anciens s'amusent à restaurer ces reliques du passé et, à leur tour, nous donnent un aperçu de la nostalgie rurale.
