Faits sur la plantation et la culture des courges :
• Les courges et les citrouilles font partie de la famille des courges. Les courges et les citrouilles d'été sont originaires du Mexique et d'Amérique centrale. La plupart des courges d'hiver sont originaires des Andes ou à proximité, dans le nord de l'Argentine.
• Courges d'été-courgettes, les casseroles et les cocozelles (italien pour les courges) – ont une chair blanchâtre ou jaune. Ils sont les plus rapides à récolter - cueillis en été alors qu'ils sont immatures et dès qu'ils sont assez gros pour être utilisés.
• Les courges d'hiver ont une chair orange. Elles mettent plus de temps à mûrir que les courges d'été. Récoltez les courges d'hiver lorsque leur peau est extrêmement dure et que leurs tiges ont commencé à se dessécher.
• Les citrouilles, qui sont simplement de très grosses courges à peau dure, généralement orange, sont les plus longues à récolter, principalement parce qu'elles sont généralement découpées à Halloween et réduites en purée pour la tarte de Thanksgiving. Comme les autres courges d'hiver, elles sont cueillies lorsque leur peau est extrêmement dure et que leurs tiges sont sèches.
• La technique de plantation des courges d'été, les courges d'hiver et les citrouilles sont les mêmes. Cultivez toutes les courges sur des collines espacées de 3 à 8 pieds selon la taille des feuilles - plus la feuille est grande, plus elle est éloignée. Placez les semis à l'intérieur dans le jardin dès que le temps s'est réchauffé. Assurez-vous que les courges sont grosses et fortes avant la fin du mois de juin, lorsque les dendroctones de la courge frappent le jardin. Plus la plante est grande et forte, mieux elle résistera aux attaques.
• Planter des courges d'été, courges d'hiver, et citrouilles tous en même temps et les récoltes seront échelonnées du milieu de l'été au premier gel-courge d'été dans environ 50 jours, courge d'hiver en 85 à 100 jours environ, et les citrouilles après 100 jours ou plus.
Meilleurs conseils pour faire pousser des courges et des citrouilles :
• Plantation. Plantez des courges et des citrouilles lorsque les températures nocturnes ne descendent plus en dessous de 55 °F et que le sol est à au moins 60 °F (les graines ne germeront pas dans un sol froid – la température optimale du sol est de 70 °F). Préparez le site de plantation en creusant un trou de 18 pouces de large et de profondeur. Placez 3 à 4 pouces de compost vieilli ou de fumier dans le fond du trou et remplissez le tout avec 3 parties de terre et 1 partie de compost ou de fumier. Créez une colline de plantation d'environ 4 pouces de haut. Espacez les collines d'environ 3 à 4 pieds pour les courges de brousse et de 8 pieds ou plus pour les plantes grimpantes. Placez 6 à 8 graines régulièrement espacées sur chaque monticule. Ils germeront en 7 à 14 jours selon la variété. Lorsque les plantes mesurent 3 pouces de haut, minces jusqu'aux deux semis les plus forts (utilisez des ciseaux pour éclaircir plutôt que de tirer les plantes par les racines, ce qui peut renverser les plantes voisines). Utilisez des cloches pour protéger les semis sensibles au froid si le gel menace.
• Protection. Les couvertures flottantes des rangées protégeront les courges des températures de trempage. Si les températures nocturnes descendent en dessous de 65°F, mettez les couvertures en place. Les couvertures de rangs protégeront également les plantes des premiers ravageurs. Lorsque les plantes commencent à fleurir (environ trois semaines après la germination), retirez les couvertures des rangées pour permettre la pollinisation par les abeilles et les insectes.
• L'eau. Bien arroser les semis, et garder le sol humide tout au long de la saison; les racines ont besoin d'une humidité régulière. Si les plantes semblent fanées avant onze heures du matin, ils ont besoin d'eau. (Creusez dans le sol; si le sol est sec à quatre pouces de profondeur – l'eau. Si le sol est humide à trois pouces de profondeur, l'arrosage est bon.) Pour éviter de transmettre des maladies, arrosez à la base de chaque plante et gardez le feuillage sec. Les maladies des feuilles et des fruits se transmettent facilement par le feuillage humide. Évitez de manipuler les plantes lorsqu'elles sont humides. Il n'est pas rare que les courges flétrissent légèrement par temps chaud.
• Alimentation. Les courges sont des mangeoires lourdes. Ajoutez beaucoup de compost vieilli ou de fumier au lit de plantation avant le semis. Avant de planter, placez du compost vieilli ou du fumier au fond de chaque trou de plantation et jetez-y un ou deux pouces tampons de sol indigène. Cela donnera un bon départ aux plantes. Appliquez du thé de compost ou du thé de fumier au moment du repiquage ou deux semaines après la levée des plantules. Nourrissez à nouveau avec du thé de compost dans trois semaines ou lorsque les premières fleurs apparaissent. Quand les premiers fruits se sont mis, arrosez chaque plante avec du thé de compost ou hachez chaque plante avec une pelle pleine de compost. Si les feuilles sont pâles, donner aux plantes une dose d'émulsion de poisson. Mais attention à ne pas donner trop d'azote aux courges; l'azote augmentera la croissance des feuilles mais réduira le rendement en fruits.
• Pollinisation. Les plantes de courge se reproduisent facilement. Si vous cultivez plusieurs types de courges dans votre jardin, la pollinisation manuelle peut être le meilleur moyen d'empêcher les croisements. Vous pouvez transférer le pollen de l'étamine mâle au pistil femelle à l'aide d'une petite brosse ou retirer la fleur mâle et passer l'étamine contre la fleur femelle. Les fleurs femelles fleurissent souvent avant l'apparition des fleurs mâles. (Les fleurs femelles ont un petit fruit à leur base.) Si les fleurs femelles ne sont pas pollinisées, ils vont se dessécher et tomber. Parce que les plantes de courge sont des fleurs prolifiques, bientôt les fleurs mâles apparaîtront pour polliniser les fleurs femelles plus tard. Également, les plants de courge avortent parfois les petits fruits lorsqu'il y a une nouaison abondante. Il s'agit d'un processus d'auto-élagage.
• Prune. Quand les vignes atteignent 5 pieds, pincez les pointes de croissance pour encourager les pousses latérales fructifères. Au milieu de l'été, pincer les fleurs restantes et les petits fruits sur les vignes et les courges d'hiver. Cela permettra à la plante de concentrer son énergie sur la culture en cours de maturation.
• Paillis. Pour éviter la pourriture, mettre 6 pouces de paille, foins, ou des feuilles sèches sous les fruits. Paillez lorsque les vignes commencent à s'allonger. Cela ralentira la croissance des mauvaises herbes. Les mauvaises herbes rivalisent avec les cultures pour l'eau et les nutriments. Si le paillis est mouillé, placez une planche ou un bardeau sous chaque fruit. Au début de la saison, le plastique noir peut être utilisé pour pailler les courges. Le plastique noir aide à réchauffer le sol plus tôt et le maintient au chaud; cette, à son tour, peut accélérer la croissance des courges.
• Récolte. Récoltez les courges lorsque le temps est sec. Utilisez un couteau tranchant pour couper les fruits de la vigne, laissant 3 à 4 pouces de tige sur le fruit. Récoltez les courges d'été lorsque le fruit est de taille petite à moyenne. Cueillez chaque fruit avant que les fleurs ne tombent de la pointe, sinon la plante cessera de produire. Cueillez les courges d'hiver et les citrouilles lorsque la croûte est épaisse et dure et ne peut pas être pénétrée par un ongle du pouce. Cueillez les courges d'hiver et les citrouilles avant les premières gelées. Faire sécher les courges d'hiver (sauf les courges poivrées) au soleil jusqu'à ce que les tiges se ratatinent et deviennent grises ; cela prendra environ une semaine. Conservez les courges d'hiver au frais, endroit sec avec des températures de 45° à 50°F et avec 65 à 70 pour cent d'humidité.
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