Si vous êtes un brasseur amateur passionné ou que vous habitez près d'une brasserie, vous avez peut-être caressé l'idée de cultiver du houblon. Le vert, fleurs en forme de pomme de pin du houblon utilisées pour aromatiser et stabiliser la bière.
Le houblon pousse sur des tiges rigides appelées « bins » suspendues à des poteaux ou à des treillis qui atteignent environ dix-huit pieds dans les airs.
« C'est une plante vraiment cool à travailler et c'est amusant à regarder pousser, " a déclaré J Robert Sirrine, enseignant principal à la Michigan State University Cooperative Extension. "Encore mieux, vous pouvez faire de la bière.
Selon les producteurs de houblon d'Amérique, il existe plus de 50 variétés de houblon cultivées aux États-Unis, et chacun a une qualité différente qu'il confère à la bière, de l'amertume et du fruité aux arômes floraux ou d'agrumes.
« À plus petite échelle, beaucoup de gens que nous voyons y entrer sont des brasseurs amateurs qui souhaitent expérimenter différentes variétés, " dit Sirrine.
Selon Steve Miller, directeur exécutif de la Northeast Hop Alliance, le houblon a besoin d'une période de dormance pour s'épanouir, les régions du nord sont donc généralement plus propices à la croissance.
« Ils ont besoin d'un traitement par le froid en hiver pour une période de dormance, ", a déclaré Miller. «Ils ont besoin d'au moins huit semaines de températures inférieures à 40 degrés. Vous ne pouvez vraiment pas aller plus au sud que la Caroline du Nord à moins de les cultiver dans une serre. »
L'emplacement est également important lorsqu'il s'agit de la durée du jour. « Le houblon est affecté par la durée du jour, donc la latitude est importante, ", a déclaré Miller. Les longues journées aux latitudes nordiques font en sorte que la plante sera aussi grande que possible d'ici le solstice d'été pour initier le plus grand développement de bourgeons. Comme les jours raccourcissent, il signale à la fois la floraison et la dormance éventuelle.
Parce que le houblon est vivace, il peut s'écouler quelques années avant qu'il ne s'établisse et produise une quantité importante de houblon. Leur système racinaire est également sensible à la pourriture, le drainage du sol est donc essentiel (un sol sablonneux ou des loams sableux sont idéaux).
Les variétés courantes de houblon sont généralement bien adaptées à de nombreux types d'environnements différents.
« La cascade est probablement le houblon le plus courant, " a déclaré Ryan Houghton, président et propriétaire du Hop Yard à Gorham, Maine. «Celui-là a vraiment tendance à bien pousser presque partout. Peut-être pas le sud de la Floride.
Le houblon est cultivé à partir d'un rhizome, une bouture de racine de la bine, ou des plantes propagées. Sirrine a recommandé ce dernier, qui sont moins susceptibles de porter des virus ou des maladies, mais pour toujours vous assurer que vous achetez auprès d'un vendeur de bonne réputation.
« Assurez-vous de commencer avec des plantes propres, et assurez-vous que l'installation de propagation à laquelle vous les achetez est réputée, " a averti Sirrine. « Il existe différents niveaux de qualité. Vous devriez probablement contacter votre extension locale pour savoir ce qu'ils savent.
En général, le houblon est sensible aux ravageurs et aux maladies. « Tout le monde pulvérise contre le mildiou et l'oïdium, », a déclaré Houghton. « La maladie est notre principale préoccupation. »
Bien qu'il existe des méthodes biologiques de gestion des maladies possibles pour les petits producteurs, Sirrine a averti que le produit pourrait ne pas être aussi bon que ceux traités avec des produits chimiques.
« Vous pouvez les cultiver sans pesticides, Oui. Obtiendrez-vous des rendements d'une qualité suffisamment élevée pour être mis dans la bière ? Probablement pas, " dit Sirrine. « Il existe des options biologiques pour lutter contre les maladies et les parasites. Ils ne fonctionnent pas aussi bien, mais il y a un potentiel. À plus petite échelle, c'est beaucoup plus facile à faire.
L'appareil pour faire pousser du houblon (généralement un treillis ou un poteau avec un fil solide fait de coque de noix de coco appelée fibre de coco, bien que Sirrine ait vu des gens pousser du houblon sur le côté de leur grange) semble intimidant, mais même si le houblon pousse haut, ils ne nécessitent pas une grande quantité de terres.
« Vous pouvez faire pousser pas mal de houblon sur une superficie assez minime, " dit Sirrine. Pour le brassage maison, vous pouvez même commencer avec quelques plantes sur un demi-acre ou un acre. Sirrine recommande une douzaine de plantes pour les cultivateurs débutants.
Le houblon cultivé à petite échelle peut être cueilli à la main, mais l'infrastructure requise pour récolter et stocker le houblon à une échelle commerciale commence à s'accumuler. Selon Miller, les machines de cueillette seules coûtent généralement environ 20 $, 000. À mesure que les opérations prennent de l'ampleur, des choses comme un sèche-linge, un espace de congélation et une mise en balles sont également nécessaires.
« Vous cherchez à environ 15 $, 000 l'acre pour le treillis, les usines et équipements de transformation, ", a déclaré Miller. « C'est un peu difficile pour un très petit producteur. »
Il existe des options pour les petits producteurs de houblon qui cherchent à gagner un peu d'argent avec leur houblon, bien que. Le houblon peut être utilisé de deux manières dans la bière. Le houblon séché est transformé en granulés qui sont généralement produits par les agriculteurs commerciaux du nord-ouest du Pacifique. Houblon humide, d'autre part, doivent être utilisés presque immédiatement par les brasseurs pour les bières de spécialité.
« Ce marché fonctionne très bien pour les petites exploitations, », a expliqué Houghton. « Si vous avez une brasserie ou quelques brasseries près de là, vous pouvez faire une bière de houblon humide et faire une petite fête à la ferme.
« Ce qui se passe maintenant avec le mouvement de la bière artisanale, c'est que vous avez beaucoup de petites brasseries qui se sont ouvertes au cours des 10 à 15 dernières années et ont permis à un plus petit producteur de houblon d'entrer sur le marché, " Miller a ajouté.
Miller a mis en garde contre le fait de s'attendre à tirer un profit énorme de la culture du houblon si vous prévoyez de le faire à petite échelle.
« Si vous avez moins de cinq acres, il est très difficile de gagner de l'argent, ", a déclaré Miller. « Si vous avez une brasserie très intéressée par l'utilisation de votre houblon, même alors, vous devez avoir beaucoup d'amis qui sont prêts à cueillir le houblon gratuitement. Il faut une heure pour arracher une plante.
Même si les perspectives de profit pour la culture du houblon sont loin d'être ensoleillées pour les petits agriculteurs et les fermiers, ils sont toujours une plante unique à ajouter à un jardin d'arrière-cour pour les brasseurs qui cherchent à ajouter une touche personnelle à leurs bières houblonnées.
