Ellen Cavalli a un petit problème d'accumulation de pommes. Sur le porche arrière de sa maison, situé sur la ferme du comté de Sonoma où elle fait du cidre avec son mari, se trouve un grand réfrigérateur rempli de sa collection de plus de 100 sortes différentes de pommes et pommes de crabe, qui portent des noms comme Arkansas Black, Dabinett, Hewe est Virginie, Rhode Island Greening et Porter's Perfection, ainsi qu'une petite poignée de poires et de coings.
Ce ne sont pas des fruits avec lesquels Cavalli envisage de cuire une tarte ou de la baratter dans une compote de pommes. Beaucoup sont des pommes à cidre douces-amères et amères qui sont généralement trop acidulées et tanniques pour la consommation humaine (agréable). Et elle ne les garde pas dans un entrepôt frigorifique juste pour les vendre à une date ultérieure. Les fruits à pépins bien-aimés de Cavalli font partie de son projet de semis en cours, une expérience autoguidée à travers laquelle elle souhaite découvrir de nouvelles variétés que son mari, Scott Heath, pourrait un jour se fondre dans l'un de leurs embouteillages Tilted Shed Ciderworks.
Fruits à pépins comme les pommes, les poires et les coings sont hétérozygotes, ce qui signifie qu'ils ne poussent pas fidèlement à la graine. Si planté avec succès, chaque graine d'une pomme produira un arbre qui produira des fruits différents de ses parents. Les pommes en particulier ont un code génétique incroyablement complexe, avec environ 57, 000 gènes – bien plus de gènes que les 30 estimés du génome humain, 000 gènes. Sur les 7, 500 cultivars de pommes connus dans le monde, seulement 2, 500 sont cultivés aux États-Unis. Certains de ceux que nous connaissons le mieux, comme le Honeycrisp ou le Fuji, ont été développés grâce à un processus de sélection scientifique moderne, au cours de laquelle les chercheurs tentent d'obtenir des caractéristiques favorables telles que le goût, croustillant et résistance aux maladies.
Avant que les sélectionneurs ne croisent intentionnellement différentes variétés à une vitesse aussi rapide, moyens efficaces, les pommes ont naturellement engendré de nouveaux types pendant de nombreuses années. La pomme est tombée, la graine a germé et, en quelque sorte, il a survécu et a grandi. La preuve peut être vue à travers la Nouvelle-Angleterre, une région prisée pour son abondance de pommiers sauvages, où les cidriculteurs se nourrissent de pommes sauvages qui ont poussé sans intervention humaine consciente.
Maintenant, un nombre croissant de citoyens scientifiques dans d'autres régions du pays veulent reproduire l'expérience ailleurs. « Je ne pouvais pas avoir cette expérience que nos frères de la côte est avaient – sortir et trouver quelque chose de totalement nouveau et qui a grandi là-bas, y est originaire, juste par hasard, ", dit Cavalli. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de pommes sauvages ou de semis poussant le long d'une clôture ou dans les vergers historiques en Californie, mais rien à l'échelle de ce qui est disponible sur la côte est.
Cavalli a commencé son projet en 2016, prélever des graines de variétés connues avec des caractéristiques souhaitables, comme ceux à chair rose ou rouge, et les planter. Si les plantules germent et commencent à pousser, elle les déplace dans une partie de sa ferme où les moutons ne peuvent pas les grignoter, et intervient pour les allaiter et les abreuver pour les empêcher de mourir en cas de sécheresse. "J'accepte qu'il y ait une intervention, " elle dit. Certains de ses semis initiaux sont maintenant des arbres assez grands, devrait porter ses fruits pour la première fois l'année prochaine.
Photo de Kim Hamblin.
Contrairement au projet Lost Apple, qui cherche à récupérer des variétés de pommes perdues ou presque éteintes, Cavalli et d'autres vergers partageant les mêmes idées visent à en trouver de futurs qui pourraient être plus résistants au changement climatique et adaptés à leur terre spécifique.
A Sheridan, Oregon, Kim Hamblin fait du cidre avec son mari Dan Rinke dans une ferme familiale sous leur label Art + Science Cider &Wine. Au cours des cinq dernières années, Hamblin s'est également lancée dans son propre projet de semis de fruits à pépins. Elle adopte une approche plus naturelle, jeter de la purée de pommes pressée sur le tas de compost à la ferme familiale, dont certains se font grignoter par des élans et d'autres animaux, qui parfois même expulsent les graines lors de leur passage. Si elle voit des semis sortir du tas de compost, elle les déterre et les déplace dans les vergers pour voir s'ils vont les prendre.
Il n'y a aucune incitation monétaire pour Hamblin. "Je n'ai pas besoin de trouver quelque chose à vendre commercialement, " elle dit. "Je suis juste en train de geek." Bien qu'elle continue de chercher des pommes, poire et coing, elle dit que ce n'est pas un moyen durable de s'approvisionner en fruits à mesure que le mouvement du cidre évolue. Alors que de plus en plus de consommateurs et de producteurs s'intéressent au cidre fabriqué à partir de fruits fourragés, moins il y en a pour tous. Pour Hamblin, le projet de semis est un moyen d'encourager la diversité des pommes au niveau de la ferme. Elle a également remarqué que les arbres issus de semis, par rapport à ceux greffés sur porte-greffe, ne sont pas aussi affectés par les sécheresses estivales typiques de l'Oregon. « Ils s'enracinent et sont plus résistants à cause de cela, " elle dit.
Le processus de la graine à la première fructification d'un arbre peut prendre jusqu'à cinq ans. Hamblin commence tout juste à voir son travail de semis porter ses fruits. Mais d'autres scientifiques citoyens ailleurs sont plus avancés dans leurs projets de sélection de pommes. Depuis plus d'une décennie, Steven Edholm s'est lancé dans divers projets de plantation et de sélection de plantes sur ses 40 acres de terrain dans le nord de la Californie. Il partage des vidéos d'information sur sa populaire chaîne YouTube SkillCult. L'un de ses principaux intérêts est de partager les moyens par lesquels les sélectionneurs de plantes et les jardiniers amateurs peuvent cultiver de nouvelles variétés de pommes. « Nous réduisons la diversité et nos choix en acceptant le modèle alimentaire industriel comme notre seul lien avec la nourriture, " il dit. "Je ne pense pas que cela nous profite de laisser les pommes à ce paradigme uniquement."
En 2015, Edholm a nommé la première pomme qu'il a cultivée à partir de graines. Ça s'appelle le Bite Me !, une pomme de semis qu'il a élevée à partir d'une graine de pomme Wickson à pollinisation libre. Depuis, il a introduit plus de nouvelles variétés de pommes, comme le Chérubin et la Fraise Noire, et envoyé des scions (jeunes pousses) à d'autres producteurs afin qu'ils puissent être testés dans des vergers d'autres parties du monde.
Tout jardinier amateur avec suffisamment de terre et de patience peut, théoriquement, découvrir et cultiver un nouveau type de pommier. Suivez simplement le modèle séculaire :plantez les graines et voyez ce qui se passe.
