Personne n'aime les avocats plus que les millennials. La génération soucieuse de sa santé aime écraser le beurre, fruits allongés sur des toasts lors de leurs brunchs bien arrosés.
En 2017, Carré, une entreprise technologique qui aide les entreprises à traiter les paiements par carte de crédit, calculé que les Américains dépensent collectivement près de 900 $, 000 par mois sur des toasts à l'avocat.
Mais à l'horreur de cette bande d'œufs repoussant, l'avenir de l'avocat a été incertain ces dernières années. Le fruit précieux a dû endurer des cartels avo-destructeurs en colère, maladies, sécheresses, feux de forêt et ravageurs, menant à des questions sur sa future disponibilité dans les épiceries.
Heureusement, un héros a émergé pour sauver l'avocat. Son nom est Chris O'Brien et il a passé les deux dernières années à travailler dans les laboratoires de recherche de l'Université du Queensland pour trouver un moyen de garantir le vieillissement de la génération Y, leurs enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants ne seront pas confrontés à une pénurie d'avocats. O'Brien, un doctorant au Centre des sciences horticoles de l'université, a été la première personne à congeler avec succès des boutures d'avocatiers dans de l'azote liquide et à les faire revivre. Son travail a été récemment publié dans le PCTOC :Journal de biotechnologie végétale .
« Cela change la donne… Il s'agit de stocker la diversité génétique avec le genre avocat afin que l'avocat ne soit pas perdu, " O'Brien dit, notant qu'il est important d'être préparé à toute catastrophe qui pourrait tuer le fruit. « Nous protégeons une industrie mondiale pour les générations futures. »
La méthode utilisée par O'Brien, connu sous le nom de cryoconservation, implique la congélation de matériel biologique à une température d'environ -320°F, qui est une température suffisamment basse pour préserver la matière cellulaire une fois finalement réchauffée. C'est en fait la même technique utilisée pour conserver le sperme ou les ovules pour la fécondation in vitro. Depuis plus de 30 ans, c'est un outil efficace pour la conservation des cultures. La première espèce végétale étudiée dans les années 1970 pour la cryoconservation était la pomme de terre. Depuis, la technique a été utilisée avec succès sur une grande variété de cultures comme les pommes, bananes, vignes et baies. Le travail d'O'Brien a été utilisé avec succès sur l'avocat Reed, qui est une race originaire du Guatemala, ainsi que l'avocat Velvick, une variété antillaise.
Photo reproduite avec l'aimable autorisation de l'Université du Queensland.
Les graines de plantes ou les tissus qui ont été cryoconservés se trouvent généralement dans des banques de gènes spécialisées du monde entier, comme le Centre international de la pomme de terre au Pérou. Le centre dispose d'un stock important d'échantillons de patates, stockées dans de gros barils cryogéniques refroidis à l'azote liquide.
L'avocat est candidat à la cryoconservation depuis de nombreuses années, dit O'Brian. Cela a posé un défi de geler et de se réchauffer en raison d'un certain nombre de facteurs génétiques. Il lui a fallu plus d'un an d'expérimentation et de collaboration avec des professeurs pour découvrir une technique qui fonctionnait.
La méthode consiste à utiliser des versions clonées de pointes de pousses d'avocat, une partie de la plante située à l'extrémité de la branche où se trouve la croissance la plus récente. En premier, O'Brien dit qu'il récupérait de la bouillie brune après avoir gelé les pointes. Il a pu résoudre ce problème en amorçant les pointes avec de la vitamine C, ainsi qu'une combinaison de saccharose et de prétraitements à froid.
Une fois amorcé, les pointes des pousses d'avocat sont placées sur une bande de papier aluminium. Cela permet un processus de refroidissement et de réchauffement plus rapide. Ils sont ensuite placés dans un tube avant d'être stockés dans de l'azote liquide. O'Brien utilise un mélange de saccharose pour raviver les pointes des pousses. Dans une expérience il y a environ six mois, il fut surpris de trouver quelque chose de brillant et de vert.
« Pendant 18 mois, je regardais le marron, morte, conseils de tournage. Puis un jour, je regardais au microscope et je me suis dit "oh wow, on dirait qu'il est vivant, '" il dit. "C'est assez spécial... Cela n'a jamais été fait auparavant."
En Floride, le champignon de la flétrissure du laurier, qui a commencé à anéantir les avocatiers en 2011 est estimée par l'Université de Floride avoir entraîné une perte d'arbres dépassant 42 millions de dollars avec une perte de ventes d'avocats de plus de 4 millions de dollars. O'Brien dit que les scientifiques horticoles dans son domaine sont particulièrement préoccupés par cette maladie car elle a la capacité d'anéantir l'ensemble de l'industrie de l'avocat. Disposer d'un stock de plantes conservées par cryoconservation pourrait s'avérer utile si la situation actuelle s'aggravait, il dit.
Pour le moment, 80 plants d'avocats ravivés poussent maintenant dans une serre à l'Université du Queensland. O'Brien dit qu'ils ont poussé dans les arbres et seront plantés dans une pépinière en gros à Duranbah, L'Australie, espérons-le, l'année prochaine. Il en est actuellement aux premières étapes de la préparation de variétés d'avocat mexicaines pour voir s'il peut les cryoconserver avec succès, mais a des plans à long terme pour établir une collection de base d'avocats avec des scientifiques du monde entier qui garantiront la survie du fruit.
