De toutes les plantes envahissantes là-bas, ce sont les colliers – ceux qui étranglent les plantes indigènes – qui pourraient être les plus viscéralement effrayants.
Parmi ceux-ci, il y en a un peu connu en Amérique du Nord : Mimosa diplotricha , communément appelée plante sensible géante. Chercheurs du Center for Agriculture and Bioscience International (CABI), une organisation à but non lucratif axée sur les questions agricoles et environnementales dans le monde en développement, étudié la propagation de cette plante en Afrique orientale et australe, et dire qu'il y a un « besoin urgent » d'une sorte de stratégie de contrôle.
La plante sensible géante est une grande, broussailleux, arbuste épineux originaire d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud; il tire son nom de ses feuilles, si touché, se recroquevillera soudainement comme s'il reculait devant un stimulus. Il produit de longues tiges pleines d'épines extrêmement pointues, avec beaucoup, beaucoup de gousses, ce qui signifie qu'il se reproduit rapidement et efficacement. Il a été trouvé pour la première fois dans le Pacifique tropical du début au milieu des années 1900; dans les années 1970, elle était considérée comme une mauvaise herbe sérieuse en Indonésie, Les Philippines, Australie, Taïwan, Fidji, et ailleurs.
Le problème avec cette plante est qu'elle devient énorme et tentaculaire, et se propage rapidement dans les exploitations, des champs, et terrains vacants, selon cette nouvelle étude. Cela a eu un effet extrêmement négatif sur le rendement des cultures, y compris certaines cultures de base ou vitales comme la canne à sucre et le manioc, évincer les récoltes. Il grimpe également et étouffe les plantes plus grosses comme les palmiers, rappelle le kudzu. Il a été démontré qu'il avait de « graves impacts négatifs » sur les fermes cultivant du thé, café, ananas, noix de coco, et caoutchouc.
Il est également extrêmement difficile et parfois dangereux à éradiquer. Les épines sont très pointues et peuvent blesser les ouvriers agricoles qui tentent de les trancher. On pense que toutes les parties de la plante sont toxiques pour la plupart des animaux d'élevage, y compris le bétail, mouton, et les porcs, et cela réduit les pâturages pour ces animaux. Les herbicides ne sont pas particulièrement efficaces, nécessitant des doses répétées, et dans la plupart des domaines où c'est un vrai problème, l'utilisation répétée d'herbicides n'est pas abordable. L'abattage et le brûlage se sont avérés les plus efficaces, mais peut être désastreux pour l'environnement.
La nouvelle étude a révélé que la plante sensible géante est répandue et commune dans certaines parties de l'Éthiopie, Tanzanie, Malawi, Ouganda, et Rwandais, avec des observations plus au sud et à l'est dans d'autres pays. Les personnes interrogées dans ces zones ont signalé que la plante envahissante a rendu difficile le déplacement des personnes ou du bétail, et qu'il réduisait les graminées indigènes, des arbres, et arbustes. Plus de la moitié ont dû payer des travailleurs pour se débarrasser d'une manière ou d'une autre de l'usine.
L'étude révèle qu'il faut travailler pour contenir et lutter contre la propagation de la plante sensible géante, mais qu'il n'y a pas de solution idéale. Les herbicides ne sont pas approuvés dans la plupart des pays pour une utilisation sur cette mauvaise herbe et sont chers en plus. Le brûlage a des inconvénients environnementaux majeurs. Certains, y compris le gouvernement des États-Unis (la plante se trouve dans les territoires de Guam et des îles Mariannes du Nord), étudient les contrôles biologiques, comme de petits insectes ressemblant à des poux qui se nourrissent des plantes. « Le mimosa diplotricha est déjà présent dans un certain nombre de pays d'Afrique orientale et australe et devrait étendre son aire de répartition, exacerber la perte de biodiversité et réduire davantage les rendements des cultures et la productivité des parcours, », écrivent les chercheurs.
