De vastes champs de blé forment le grenier de l'Amérique. Haut, les champs de maïs fiers sont les décors des films. Mais selon les données de l'USDA, une nouvelle culture devrait dominer la plus grande superficie du pays :le soja.
À partir de 2019, l'USDA prédit que le soja couvrira la plus grande superficie de toutes les cultures aux États-Unis - dépassant le maïs pour la première fois - une tendance qui a été prédite au cours des deux dernières années, et celui qui continuera probablement pendant au moins quelques autres. Les États-Unis sont le plus gros exportateur de soja au monde, légèrement devant le Brésil; en 2016, nous avons produit 4,31 milliards de boisseaux de soja. (Le maïs produit beaucoup plus par acre, bien que les prix du soja soient proportionnellement plus élevés.) En 2018, l'USDA estime que les États-Unis auront 91 millions d'acres de soja. Ce pays est, bizarrement, pays du soja.
Et encore, le soja n'est pas très populaire comme aliment aux États-Unis, du moins quand on l'appelle ainsi. Sûr, les gens adorent la sauce soja. Mais les produits à base de soja sont généralement commercialisés sous un autre nom - disons, huile végétale au lieu de l'huile de soja pure, ou sous forme de margarine au lieu d'huile de soja hydrogénée. Les produits à base de soja comme le tofu, lait de soja, et le natto sont une niche aux États-Unis. Alors pourquoi tant de soja ?
La plante de soja est principalement cultivée pour ses fèves comestibles, qui sont très riches en matières grasses et en protéines. Aux Etats-Unis., la grande majorité des graines de soja sont immédiatement décomposées pour leur huile, en le séparant du reste de la fève, qui s'appelle "repas". L'huile est outrageusement polyvalente et utile; comme nous l'avons dit plus haut, si vous achetez « de l'huile végétale, " c'est probablement de l'huile de soja, et la margarine est souvent de l'huile de soja transformée. Et comme l'huile de soja est très bon marché, saveur douce, et facile à travailler, il apparaît souvent dans les produits de boulangerie préfabriqués et d'autres aliments.
Il y a aussi beaucoup d'industries, usages non alimentaires de l'huile de soja :lubrifiants pour voitures, crayons, bougies, fluides hydrauliques, adhésifs en panneaux de particules, solvants, et plus. Le carburant biodiesel est généralement fabriqué avec de l'huile de soja.
Le tourteau de soja qui reste est, presque exclusivement, transformés en aliments pour animaux. Il va surtout aux poulets, bien que les porcs et les vaches (à la fois les bovins à viande et les bovins laitiers) en mangent également. En réalité, c'est pourquoi nous cultivons autant de graines de soja :le rayon viande de votre supermarché - environ 70 pour cent de toutes les graines de soja américaines sont cultivées pour l'alimentation animale, mais à la maison et à l'étranger.
Il y a plus à cette histoire :les États-Unis exportent environ la moitié du soja qu'ils produisent. Les plus gros importateurs sont la Chine, l'UE, Japon, Mexique, et Taïwan, selon l'USDA. En réalité, environ les deux tiers des importations agricoles de la Chine sont du soja. C'est une préoccupation majeure pour quiconque regarde la position de l'administration Trump sur le libre-échange - les tarifs pourraient abattre les agriculteurs américains.
