NPR nous alerte sur un fait surprenant :les vols de ruches augmentent à un rythme alarmant, avec 1 734 vols de ruches au cours de la saison de pollinisation des amandes de cette année rien qu'en Californie. Des centaines d'autres sont volés dans d'autres lieux et/ou d'autres cultures.
Quand la plupart des gens pensent aux abeilles, ils pensent au miel – mais les vols ne sont pas du tout liés au miel. Pour de nombreuses cultures, la pollinisation est essentielle chaque année, et bien qu'elle puisse être effectuée mécaniquement ou à la main, il s'avère que la méthode de loin la plus efficace pour certaines cultures est l'agriculteur originel de la nature :l'abeille. Selon Mother Jones, près de trois fois plus de revenus proviennent de la location de ruches pour la pollinisation que du miel.
Les populations naturelles d'abeilles ne suffisent pas à polliniser certaines de ces cultures, notamment la récolte d'amandiers de Californie. Même dans le passé, avant la mort massive des abeilles, les producteurs d'amandiers importaient des ruches à placer dans leurs bosquets. Selon NPR, environ 2 millions de ruches sont nécessaires pour les amandes de Californie, soit environ deux par acre.
Mais cette année n'est pas une année normale pour les abeilles; avec plus de 44 % des colonies perdues l'année dernière, les ruches sont rares. Le coût de location d'une ruche a augmenté régulièrement au cours des dernières années, atteignant maintenant environ 200 $ par ruche, contre près de 50 $ par ruche il y a dix ans. Mais les amandiers n'ont pas le choix :sans les abeilles, ils n'ont pas de récoltes.
Ces prix élevés et cette demande paniquée font des ruches une cible naturelle pour le vol. Ce qui rend ce vol inhabituel, c'est que, eh bien, pas n'importe quel opportuniste Danny Ocean peut faire passer une ruche en contrebande :il faut de l'expertise pour comprendre comment déplacer et entretenir correctement une ruche, et il faut aussi des relations avec les agriculteurs pour avoir un acheteur. L'avis de NPR, d'un courtier en abeilles californien (un vrai travail, étonnamment) ? Ce sont les apiculteurs eux-mêmes derrière les vols.
Les producteurs d'amandes se tournent de plus en plus vers la technologie - caméras de surveillance, marquage GPS - pour surveiller leurs ruches louées, mais il n'est pas facile de surveiller des millions d'acres d'arbres. C'est une mauvaise nouvelle pour tout le monde :les apiculteurs perdent leurs ruches (c'est-à-dire la perte de revenus des locations, plus la perte de revenus du miel à la fin de la saison), les agriculteurs doivent louer à nouveau ou peuvent même avoir du mal à trouver des ruches, et le coût de tout monte.
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