Cela a commencé assez innocemment. Au printemps 2010, peu après Duluth, Minnesota, a adopté une ordonnance autorisant les résidents à garder des poulets, mon mari, Jason, est rentré du magasin d'alimentation avec un couple de bébés Orpingtons chamois et trois Rhode Island Reds.
Nous installons les poussins dans une pataugeoire dans le garage, les déplaçant finalement dans un poulailler que Jason a bricolé à partir de feuilles de tôle ondulée. Les oiseaux venaient quand ils étaient appelés et semblaient apprécier d'être caressés par nos deux jeunes enfants. Et les oeufs ! Qui savait qu'un régime d'herbe et d'insectes, complété avec des aliments pour poulets de qualité, pourrait donner des œufs aux saveurs si vives, jaunes d'œufs robustes qui tiennent debout lorsqu'ils sont frits, et des blancs qui se transforment en magnifiques meringues ?
En regardant nos poules heureuses gratter la terre, Jason a ressenti un sentiment d'accomplissement qu'il n'avait jamais ressenti dans son travail quotidien de rédacteur de subventions. Alors, quand il a été licencié cet été-là, et appris qu'aucun magasin de la région ne vendait d'œufs élevés en pâturage, mon mari s'est mis à comploter. Nous avons passé les mois suivants à assister à des conférences et à des cours pour les agriculteurs débutants, consulter les agences de l'État sur les réglementations, et trouver la parfaite parcelle de 10 acres à louer à 35 miles à l'extérieur de la ville. En juin, nous avons réceptionné 900 poulettes (jeunes poules sur le point de pondre) et les avons hébergées dans une série de poulaillers bricolés. Posé localement, notre compagnie d'œufs d'élevage, est né.
Les amateurs de poulet préfèrent la race américaine Wyandotte pour sa robustesse et sa ponte fiable – plus de 200 œufs par an.
Disponible uniquement en taille bantam (petite), Les Sebright compensent la pose moche avec une belle apparence frappante.
Jason et moi sommes peut-être allés un peu plus loin que la plupart, mais nous ne sommes certainement pas les seuls à monter dans le train du poulet. Des services de garde de poulet ont fait leur apparition dans des endroits comme Seattle, Los Angeles, et Portland, Oregon. De nos jours, il est difficile de trouver une grande région métropolitaine qui n'accueille pas au moins une tournée de poulaillers. En réalité, l'American Poultry Association rapporte que le nombre de ses membres a doublé depuis 2006. ces oiseaux offrent plus qu'une simple compagnie ou même un approvisionnement régulier en œufs. Les butineuses déterminées ont également réduit les parasites tout en fournissant du fumier améliorant le jardin. Faut-il s'étonner que ce « bétail de passerelle » attire de plus en plus d'amateurs curieux dans un mode de vie centré sur la ferme ?
Commencer
Avant de vous précipiter pour en acheter quelques-uns, ou plusieurs centaines, poussins, vous devrez d'abord déterminer combien vos règlements de zonage locaux le permettent et combien votre propriété peut accueillir, étant donné un ratio d'environ un oiseau par 10 pieds carrés de pâturage. En supposant que les œufs sont l'objectif final (« poulets de chair, ” ou oiseaux à viande, sont une toute autre entreprise, et non le sujet de cette histoire), vous aurez envie de peser les questions de qualité et de quantité :Êtes-vous après de gros œufs, ou un grand nombre d'œufs, ou des œufs verts et bleus particulièrement beaux ? D'autres attributs à considérer lors du choix des races incluent la tolérance au froid et à la chaleur, tempérament, et bon vieux look simple. Si la taille compte, vous devez savoir que la plupart des races se présentent sous de petites formes naines qui pèsent environ 75 pour cent de moins que les oiseaux standard. Soyez prévenu, bien que, que bien qu'aucun poulet ne soit considéré comme un voleur qualifié, les coqs y sont meilleurs que les volailles de taille normale. (Voir « Amis aux plumes fines, " au dessous de.)
Vous pouvez démarrer le processus, comme Jason et moi l'avons fait pour notre entreprise commerciale, en commandant des poulettes prêtes à pondre, mais vous manquerez l'expérience de créer des liens avec des poussins. Vous pouvez également saisir tous les jeunes oiseaux qui se trouvent dans votre magasin d'approvisionnement agricole local, comme nous l'avons fait lors de notre descente initiale dans la folie du poulet - vous saurez que vous obtenez des poulets adaptés à votre région. Pour une grande variété de races, cependant, commander auprès d'un couvoir en ligne réputé tel que Murray McMurray de l'Iowa, Meyer de l'Ohio, ou la volaille idéale du Texas. (Bonus :toute entreprise qui expédie à travers les frontières de l'État doit maintenir un cheptel reproducteur entièrement vacciné, suivi des maladies par le Plan National d'Amélioration de la Volaille, un programme créé dans les années 1930.)
Vous reconnaîtrez un Cochin à ses pattes à plumes.
Rappelez-vous Foghorn Livourne de Looney Tunes la célébrité? Sa personnalité bruyante est typique de la race Livourne.
Développé en Angleterre au début du 20e siècle, Bantams de jeu moderne, comme ce Pyle Rouge, se distinguent par leur posture droite.
Alors que les races exotiques telles que le Cream Legbar peuvent coûter 30 $ ou plus par poussin, la plupart coûtent environ 3 $ chacun lorsqu'ils sont achetés en séries droites (groupes de sexes mixtes) et moins de 5 $ chacun en groupes triés par sexe. Évidemment, ce sont les dames qui pondent des œufs, et ils n'ont pas besoin d'un coq pour le faire. En réalité, de nombreuses municipalités interdisent les oiseaux mâles et leur chant sans fin. Mais les coqs contribuent quelque chose – crier si les prédateurs menacent les poules.
Loger et nourrir vos oiseaux
Vos nouveau-nés demanderont une maison spéciale, appelé couveuse, pendant six semaines (voir « Élever des bébés, " au dessous de) avant de passer à une coopérative. Il existe une grande variété de coopératives préfabriquées sur le marché, à des prix qui commencent à moins de 100 $ et qui montent en flèche, bien que vous puissiez également construire le vôtre ou rénover un hangar existant. Les éléments essentiels du poulailler comprennent des fenêtres pour la ventilation, nichoirs pour la ponte, et des poutres horizontales pour se percher. (Se percher, ou se percher - un instinct transmis par les ancêtres sauvages des oiseaux, qui a dormi dans les arbres pour plus de sécurité - permet aux poulets d'aérer leurs plumes de queue et de se blottir pour se réchauffer.) Vous aurez également besoin d'une piste extérieure protégée, qu'elles soient attachées au poulailler ou non, se livrer à un autre comportement instinctif :prendre un bain de poussière, essentiellement creuser et rouler dans la terre, qui absorbe l'excès d'humidité des plumes et de la peau et repousse les puces et les poux. (Voir les principales caractéristiques d'un poulailler.)
Si ce sont les œufs aux couleurs pastel que vous recherchez, l'Ameraucana est votre fille.
poulets polonais, comme l'exemple à crête blanche ici, ont tendance à se comporter de manière erratique, un attribut que vous pouvez attribuer à leur vision altérée par les plumes.
Le Belge d'Uccle (la coloration de celui-ci s'appelle mille fleur) ne vous donnera pas beaucoup d'œufs, mais pouvez-vous battre ces chaussures?
Lorsque les poules emménagent dans leur nouvelle maison, à six semaines, il est aussi temps de changer son alimentation, de l'alimentation de démarrage (voir « Élever des bébés, " au dessous de) à l'alimentation des producteurs. Ce dernier se présente sous forme de miettes (que les poulets semblent préférer) et de granulés (moins salissants et plus faciles pour les humains). Kuhl fabrique une mangeoire suspendue avec un gril économiseur d'aliments qui aide à réduire les déversements (65 $ ; flemingoutdoors.com) . Parce que les poulets n'ont pas de dents, ils ont besoin de grains de pierre insolubles pour broyer la nourriture dans leurs gésiers. La plupart des flux commerciaux l'incluent, mais vous pouvez également disposer un bol de l'étoffe, surtout pour les oiseaux nourris avec des aliments biologiques ou ceux qui passent leurs journées à butiner. Une fois que les poules commencent à pondre, vers 21 semaines, passer à l'alimentation pondeuse (sous forme de crumble ou de granulés), qui fournit du calcium supplémentaire, phosphoreux, et d'autres nutriments; fournissez également aux cueilleurs fréquents un côté de coquilles d'huîtres broyées riches en calcium. N'hésitez pas à laisser la nourriture dans la course, car les poulets ont tendance à s'autoréguler et se gavent rarement. Une exception :ils engloutiront avec plaisir vos restes; limitez simplement ces friandises à moins de 10 pour cent de leur alimentation.
Une façon beaucoup plus saine de compléter les aliments achetés en magasin consiste à chercher de la nourriture. Laisse sortir les oiseaux tôt le matin, et ils chasseront les insectes, des graines, et les grenouilles jusqu'au crépuscule. Assurez-vous de faire tourner le troupeau autour de votre pâturage, passer à une nouvelle zone herbeuse après que les omnivores ont dénudé l'endroit où ils se trouvent. Vous pouvez utiliser des clôtures portables pour créer des enclos de fortune ou, dans des endroits avec des routes très fréquentées ou où les prédateurs sont une menace, enrôler un tracteur de poulet - essentiellement un poulailler sur roues.
Poules pondeuses, qui produisent un œuf presque tous les jours, buvez près de deux fois plus d'eau que les coqs et les poules non pondeuses - en moyenne, un demi-litre par jour. Mettez de l'eau fraîche à disposition dans la course pendant toutes les heures d'éveil. Un abreuvoir avec une lèvre, accroché au plafond de la piste, garantit que les choses restent propres abreuvoir de 3 gallons, 30 $ ; mypetchicken.com) . Lorsque les températures descendent en dessous de 32 °F, déplacer l'abreuvoir et la mangeoire à l'intérieur du poulailler, et placez l'abreuvoir sur un chauffe-eau pour volaille (43 $ ; mypetchicken.com) , surélevé du sol avec un parpaing. Pour garder vos oiseaux au chaud, empiler des balles de foin isolantes autour de l'extérieur du poulailler (pas à l'intérieur, où ils retiendront l'humidité et favoriseront la moisissure). Bien que les lampes chauffantes puissent être tentantes, ils peuvent provoquer des incendies de poulailler. Le chauffage artificiel empêche également le corps des oiseaux de s'adapter progressivement à des températures plus froides, ce qui signifie qu'une perte de puissance pourrait les tuer.
Saviez-vous que les œufs non fécondés peuvent être conservés sans réfrigération pendant des semaines ? (Il suffit de ne pas enlever leur revêtement protecteur.)
Gérer les problèmes de santé
Parce que les poulets ont des métabolismes rapides et des températures corporelles élevées, toute maladie qu'ils contractent progressera rapidement. Si vous remarquez de l'apathie, tousser, éternuement, l'éloignement, ou tout autre comportement inhabituel, isoler la poule en question et mélanger un produit vitamino-électrolytique en poudre dans son eau, le rafraîchir deux fois par jour. Vous pouvez demander conseil à votre agent agricole départemental, bureau local de vulgarisation, ou, si la santé du poulet semble décliner rapidement, un vétérinaire de ferme qualifié. Aussi, gardez un œil sur les signes similaires parmi le reste de la couvée.
Ne vous inquiétez pas, cependant, si vos poulets commencent à avoir l'air débraillés vers la fin de l'été. Les jours qui raccourcissent signalent qu'il est temps de muer, et les oiseaux commencent à perdre leurs vieilles plumes et à en faire pousser de nouvelles pour l'isolation. La ponte diminuera et peut s'arrêter complètement, au fur et à mesure que les oiseaux dirigent leur énergie et leurs nutriments vers la nouvelle croissance. Dernièrement, une note sur les poules couveuses :occasionnellement, on voudra s'asseoir sur une couvée d'œufs jusqu'à ce qu'ils éclosent. La retirer des œufs et déplacer son nichoir peut l'aider à sortir de la couvaison, même si cela peut prendre des semaines.
Récolter les bénéfices
Le travail acharné de l'élevage de poulets porte ses fruits sous la forme d'œufs fraîchement pondus. Les oiseaux élevés au pâturage peuvent pondre des œufs avec un tiers de cholestérol en moins, un quart de graisses saturées en moins, et deux tiers de plus de vitamine A que les œufs typiques produits dans le commerce. Plus, ceux du cru peuvent être stockés, non réfrigéré, pendant plusieurs semaines, tant qu'ils ne sont pas lavés et non fertilisés. (S'il y a un coq, réfrigérer les œufs dans les 36 heures.) Avant de consommer un œuf, lavez-le sous l'eau chaude pour enlever la cuticule protectrice; l'eau doit être nettement plus chaude que l'œuf en raison de la nature poreuse des coquilles. Au cours des six années écoulées depuis que mon mari est revenu du magasin d'alimentation avec ces cinq poussins fatidiques, notre exploitation s'est agrandie pour inclure des fermes partenaires et une vingtaine, 000 oiseaux. Bien que mon rôle ces jours-ci se limite principalement à laver les œufs, Je connais la réponse à cette vieille question :le poulet vient toujours en premier.
Par dessus tout, les poussins ont besoin de chaleur avant que leur duvet ne cède la place à des plumes isolantes.
Élever des bébés
Que vos poussins viennent du magasin d'alimentation local ou d'un couvoir en ligne, les débutants auront besoin d'un traitement spécial pendant six semaines - à savoir, un endroit chaud exempt de prédateurs et un régime adapté à leurs petits corps.
Construire une couveuse Vous pouvez acheter un kit de couveuse équipé d'une lampe chauffante et d'une mangeoire pour environ 85 $ en ligne, ou réutilisez simplement une boîte en carton ou une piscine pour enfants pour abriter vos poussins. Le conteneur doit fournir au moins un demi-pied carré d'espace au sol par poussin. Étalez une couche de copeaux de pin de 2 à 3 pouces sur le fond de la couveuse et couvrez le dessus avec un treillis métallique de ½ pouce pour empêcher les oiseaux en croissance de battre des ailes.
Plus:Comment construire une couveuse
Faire chauffer les choses Accrochez une lampe chauffante infrarouge de 250 watts sur une chaîne réglable à environ 18 pouces au-dessus d'un côté de la couveuse et placez un thermomètre à l'intérieur. Vous voudrez la température à 95°F la première semaine. Relevez un peu le bulbe chaque semaine pour diminuer la température de cinq degrés, atteignant 70 ° F à la sixième semaine.
Nourrissez votre troupeau L'aliment de démarrage commercialement formulé se présente sous forme de purée ou de crumble (les granulés sont difficiles à manger pour les petits oiseaux), souvent médicamenteux pour lutter contre la maladie potentiellement mortelle, la coccidiose. Si vos bébés ont déjà été vaccinés contre la coccidiose, choisissez des aliments non médicamentés pour éviter de rendre le vaccin nul. Servir la nourriture, et surtout de l'eau, dans des conteneurs spécialisés pour poussins, car les petits oiseaux peuvent se noyer dans un bol d'eau.
AMIS AUX PLUMES FINES
Bien que tous les poulets soient originaires des jungles d'Asie du Sud-Est, les oiseaux ont été élevés au cours des millénaires pour favoriser divers climats et répondre à un certain nombre de préférences humaines, impliquant tout, de l'apparence et de la disposition d'une couche au nombre et à la couleur des œufs qu'elle produit. Ces 11 étoiles, dont la plupart sont disponibles en tailles standard et bantam, représentent certaines des races les plus populaires dans ce pays. Les poussins femelles devraient coûter moins de 5 $ pièce, sauf indication contraire.
Livourne
Mieux adapté aux régions chaudes (ce grand peigne est sensible aux engelures), cet oiseau italien pond un nombre décent d'œufs blancs (environ 180 par an), mais s'avère un pauvre animal de compagnie urbain en raison de son comportement nerveux et bruyant.
Ameraucana
Cette variante américaine de la race Araucana du Chili possède de magnifiques œufs verts et bleus, la capacité de résister à des températures élevées et basses, et une disposition docile. Le mauvais côté? Production relativement faible (160 œufs moyens par an).
rocher de Plymouth
Résistant au froid, résistant à la chaleur, et productif (200 gros œufs bruns par an), cet oiseau américain est aussi fin de plume :merciers et cravates pêcheur à la mouche privilégient son plumage. En blanc, bluffer, le noir, ou barré (rayé), il est également élevé pour la viande.
Orpington
Originaire du Royaume-Uni, l'Orpington ressemblant à un animal de compagnie est disponible en buff, le noir, blanche, et les couleurs bleues. La race est à l'aise dans un large éventail de climats; il pond environ 180 gros œufs bruns par an.
Sumatra
Étroitement lié à la volaille de la jungle d'origine d'Asie, cet oiseau prospère dans le chaud, conditions humides et est plus enclin à voler que la plupart. Bien qu'une couche pauvre (100 œufs blancs moyens par an), le Sumatra arbore une queue spectaculaire qui peut s'étendre jusqu'à quatre pieds chez les mâles.
Silkie
Ce looker se distingue par des plumes ressemblant à des cheveux et cinq orteils au lieu des quatre habituels. La race chinoise tolérante au froid peut prendre plus de temps que la plupart pour commencer à pondre ses œufs de couleur crème, livrer seulement environ 100 par an. (Les femmes peuvent courir environ 12 $ chacune.)
Barnevelder
Élevé aux Pays-Bas, cette douceur, l'oiseau résistant à l'hiver porte un manteau noir, blanche, ou des plumes brunes et pond environ 200 gros œufs brun foncé par an. Le poulet cher (10 $ ou plus par femelle) est élevé pour sa viande, trop.
Rhode Island Rouge
Ce bourreau de travail entièrement américain se débrouille généralement bien dans la chaleur et le froid. Aimé pour sa maternelle, nature décontractée et ponte prolifique (environ 250 œufs bruns extra-larges par an), il peut aussi être élevé pour la viande.
Araucana
L'oiseau chilien pond quelque 150 œufs bleu clair et verts exquis par an. Convivial et à la fois tolérant à la chaleur et au froid, l'Araucana est difficile à reproduire - une bizarrerie génétique fait qu'un pourcentage élevé de poussins meurent dans la coquille. (Les femelles rapportent plus de 30 $ chacune.)
Cochin
Peu de temps après que la reine Victoria a reçu un cadeau de cette race chinoise en 1843, l'oiseau tolérant au froid est devenu une sensation dans toute l'Europe. Prisé pour sa douce personnalité, le Cochin (celui illustré ici est un coq) a des pattes à plumes et pond environ 160 œufs brun clair moyen par an.
Australorp
Le point de vue de l'Australie sur l'Orpington, cet oiseau super sympathique pond en moyenne 250 gros œufs bruns par an et se porte bien dans les climats chauds et froids. Il produit également de la viande de qualité.
Lucie B. Amundsen est l'auteur du nouveau livre Locally Laid:Comment nous avons construit un courageux, Une ferme d'œufs qui change l'industrie - À partir de zéro (Maison aléatoire des pingouins)
