Par Dave Holderread - Si vous voulez un approvisionnement économique et régulier d'œufs maison qui sont nutritifs et savoureux, vous aurez besoin d'un troupeau de poulets de basse-cour, n'est-ce pas ? Eh bien, pas nécessairement. Vous voudrez peut-être envisager d'élever des canards dans votre jardin. Aucun doute là-dessus, les poulets ont fait leurs preuves en tant que bons producteurs d'œufs savoureux et ne doivent pas être discrédités. Cependant, au cours de la dernière décennie, un nombre croissant d'entre nous, les Nord-Américains, avons découvert ce que de nombreux Asiatiques et Européens savaient depuis longtemps :dans de nombreuses circonstances, les canards ont des avantages sur leurs cousins caquetants en tant que producteurs d'œufs.
Faits et chiffres
Relativement peu de gens dans les Amériques se rendent compte que, dans l'ensemble, les canards sont des pondeuses plus compétentes que les poulets. Alors que les chercheurs avicoles en Amérique du Nord ont consacré les 100 dernières années et d'innombrables millions de dollars à l'amélioration de la productivité des poulets, les canards - à toutes fins pratiques - ont été ignorés. Malgré toute l'attention que les poulets ont reçue, il est inhabituel pour un troupeau commercial de Leghorns de produire en moyenne plus de 250 à 280 œufs par poule en un an. D'autre part, les canards Campbell de bonnes souches produisent souvent en moyenne 300 œufs ou plus par oiseau au cours de 12 mois.
Les œufs de canard pèsent également cinq à huit onces par douzaine de plus que les œufs de poule. Malgré le fait que certaines publications sur le sujet indiquent le contraire, l'expérience pratique et les tests menés par des institutions telles que l'Université du Nebraska montrent clairement que les œufs de cane conservent leur fraîcheur pendant le stockage beaucoup plus longtemps que ceux des poulets. À diverses occasions, nous avons réfrigéré des œufs de canard bien nettoyés pendant quatre mois et plus sans changement détectable de saveur.
Il est vrai que, lorsqu'il est élevé en confinement, un canard de 3 1/2 à 4 1/2 livres consommera 20 à 30 % de nourriture de plus qu'un Leghorn de taille similaire. Mais, en raison de la plus grande taille et du plus grand nombre d'œufs produits par les canards, des essais ont montré qu'avec une bonne gestion, les canards sont encore plus efficaces lorsque la quantité d'aliments pour produire une livre d'œufs est calculée. Étant donné que les canards sont de bien meilleurs fourrageurs que les poulets, l'efficacité des canards est encore améliorée lorsqu'ils sont autorisés à bruisser des aliments gratuits dans des plans d'eau, des pâturages ou des cours herbeuses.
Il y a quelques maladies de canard à surveiller, mais en général, les canards sont aussi incroyablement résistants aux maladies ainsi qu'au temps froid et humide. Le taux de mortalité moyen dans les troupeaux domestiques est significativement plus faible chez les canards que chez les poulets. En raison de leur plus grande rusticité, les canards nécessitent un logement moins élaboré que les poulets, un autre avantage. Et, parce que les canards de type œuf ne sont pas des sauteurs en hauteur accomplis, ils sont facilement confinés avec une barrière de deux ou trois pieds de haut.
Qu'en est-il des inconvénients ?
Lorsque vous explorez pour la première fois comment élever des canards dans votre jardin, vous vous demandez probablement :"D'accord, quels sont leurs inconvénients ?" Après avoir élevé et comparé toutes les espèces de volailles domestiques au cours des 20 dernières années, je n'ai pas encore rencontré de désavantage majeur chez les canards dans la plupart des conditions de petits troupeaux.
La sauvagine aime laver fréquemment son bec et sa tête, c'est pourquoi son eau potable doit être changée au moins plusieurs fois par semaine, et de préférence tous les jours. S'ils sont entassés dans un petit enclos avec un sol en terre battue par temps humide, ils transformeront leurs quartiers en un désordre boueux. Mais une litière adéquate (telle que du sable, de la paille ou des copeaux de bois), des enclos plus grands ou l'utilisation de sols grillagés résout ce problème.
Les personnes qui ont des voisins proches sont parfois préoccupées par le bruit. Dans l'ensemble, les canards des races à œufs ne sont pas plus bruyants que les poulets, surtout lorsqu'ils sont élevés en petits troupeaux composés de six à huit oiseaux.
"Mais les œufs de canard ne sont-ils pas forts en saveur?" est une question courante. La saveur des œufs est contrôlée par le régime alimentaire des oiseaux producteurs. Si les canards (ou les poulets) reçoivent une ration contenant des produits de la pêche ou si les oiseaux sont autorisés à se nourrir dans des plans d'eau ou des pâturages où ils peuvent absorber des aliments naturels piquants, les œufs peuvent être contaminés.
Lorsque les œufs de canard et de poule sont produits avec une alimentation et une gestion similaires, le goût du produit final est pratiquement impossible à distinguer. Au fil des ans, nous avons servi des milliers d'œufs de canard brouillés, frits, pochés, farcis, à la coque, soufflés et crêpés aux invités des repas et lors des repas-partage, des pique-niques, des buffets de mariage et des camps de jeunes. Dans mes souvenirs, personne n'a soupçonné une seule fois qu'il ne mangeait pas d'œufs de poule jusqu'à ce que nous lui disions le contraire. Fait intéressant, avant qu'on nous dise qu'ils mangeaient de la cuisine de canard, de nombreuses personnes ont mentionné que les œufs étaient exceptionnellement bons.
Les coquilles d'œufs de canard sont légèrement plus difficiles à casser et sont d'un blanc nacré plutôt que d'un blanc crayeux comme dans les œufs de poule, mais je ne vois pas cela comme des inconvénients. L'albumen des œufs de canard est un peu plus ferme et prend généralement un peu plus de temps à fouetter pour les meringues et les gâteaux des anges que le blanc des œufs de poule.
Choisir une race de canard
Comment élever des canards dans votre jardin commence par la sélection des races de canards. Il existe une variété de races de canards qui font des couches adéquates. Cependant, pour une efficacité optimale et une production toute l'année, les Campbell, les Welsh Harlequins, les Indian Runners, les Magpies et les Anconas des souches sélectionnées pour la production d'œufs sont généralement les meilleurs choix. Les canards de Pékin sont de bonnes pondeuses saisonnières d'œufs géants, mais en raison de leur grande taille et de leur appétit copieux correspondant, ils ont besoin de près de deux fois plus de nourriture pour produire une livre d'œufs par rapport aux races mentionnées ci-dessus.
Les Campbell et leur proche parent l'Arlequin gallois sont généralement considérés comme les meilleures pondeuses de toutes les volailles domestiques. Les femelles individuelles sont connues pour produire 360 œufs ou plus en un an, bien que les moyennes des troupeaux soient plus proches de 275 à 325.
Pour les besoins de ponte, un canard kaki Campbell est un excellent choix (il existe également une variété blanche). Les drakes kaki Campbell (mâles) ont des têtes irisées de couleur bronze verdâtre et des corps kaki, tandis que les canards (femelles) ont différentes nuances de brun kaki avec un plumage brun foncé, un plumage blanc soyeux, des pieds et des pattes orange et des becs allant du rose au jaunâtre. de couleur rose.
En plus de leurs prouesses de ponte, les gracieux canards Indian Runner sont parmi les plus divertissants de tous les canards domestiques. Grands et élancés, ils ont souvent été appelés "canards pingouins" en raison de leur port presque vertical. Le poids adulte des canards et des drakes est similaire à celui des Campbell - dans la gamme de quatre à cinq livres.
Avec des soins appropriés, les coureurs, les pies et les ancônes issus de bonnes souches de ponte peuvent produire de 200 à plus de 300 œufs blancs ou bleus par an, soit en moyenne environ deux onces de plus par douzaine que les œufs Campbell. Les coureurs sont élevés dans un arc-en-ciel de couleurs, y compris le blanc, le fauve et le blanc, le crayonné, le fauve uni, le noir, le bleu, le chocolat, le chamois et le gris.
Flux
Vous vous demandez sûrement ce que mangent les canards ? Pour garder les canes pondeuses toute l'année, il faut leur fournir une quantité adéquate d'aliments de ponte qui fournissent un minimum de 15 à 16 % de protéines brutes. La plupart des rations de ponte de poulets s'avèrent satisfaisantes, bien que celles qui sont médicamentées aient été soupçonnées de causer des maladies - voire la mort - chez les canards, en particulier lorsque les oiseaux sont élevés en confinement et ne peuvent pas diluer la puissance des médicaments par la recherche de nourriture. Pour réduire les déchets et empêcher les canards de s'étouffer, les granulés sont préférés, mais les miettes de cours fonctionnent normalement bien. Les aliments fins et poudreux doivent être évités.
La nourriture peut être laissée devant les oiseaux en tout temps dans une mangeoire ou une trémie, ou elle peut être donnée deux fois par jour en quantités que les canards nettoieront en 10 à 15 minutes. La première méthode garantit que les canards ne sont jamais privés de nourriture, tandis que le second système aide à prévenir la perte de nourriture pour les rongeurs et encourage les volailles à se nourrir pendant la journée. Cependant, on ne peut pas s'attendre à ce que les oiseaux pondeurs continuent à pondre régulièrement, en particulier par temps froid, si leur consommation d'aliments concentrés est insuffisante.
Pour produire des œufs au goût doux, les aliments contenant des produits marins ne doivent pas être utilisés. Le Dr George Arscott, ancien chef du département des sciences de la volaille de l'Oregon State University, insiste également pour que la farine de graines de coton ne soit pas utilisée dans les rations d'élevage ou de ponte, car ce supplément protéique contient une toxine qui peut réduire l'éclosion et produire une coloration étrange des œufs, surtout si le les œufs sont stockés plusieurs semaines avant d'être consommés. Vous voudrez peut-être également garder à l'esprit que les aliments pour animaux tels que le maïs et les légumes verts déshydratés ou frais provoquent des jaunes de couleur vive, tandis que le blé, l'avoine et l'orge donnent des jaunes pâles.
Pendant la production, les canards sont très sensibles aux changements soudains de leur régime alimentaire. Pour éviter de jeter vos oiseaux dans une mue prématurée et de réduire drastiquement la production d'œufs, il est sage de ne jamais changer d'alimentation pendant que les canes pondent. Si la marque ou le type de flux que vous utilisez doit être modifié, faites-le progressivement, de préférence sur une période d'au moins une semaine ou 10 jours.
Eau
Lorsque vous explorez comment élever des canards dans votre jardin, il est important de comprendre la relation critique de la sauvagine avec l'eau. Les canards à forte production ont besoin d'un approvisionnement constant en eau potable raisonnablement propre. Le nombre et la taille des œufs en souffriront si les oiseaux sont fréquemment autorisés à avoir soif.
Les récipients à eau n'ont pas besoin d'être élaborés, bien que je suggère qu'ils aient au moins quatre à six pouces de profondeur pour permettre aux canards de nettoyer leurs becs et leurs yeux. Pour seulement quelques canards, une boîte de conserve d'un gallon suffira et se nettoie facilement. Pour un plus grand nombre d'oiseaux, un seau de trois à cinq gallons placé sous un robinet qui goutte lentement ou équipé d'un robinet à flotteur fonctionne bien. Des récipients plus grands, comme une pataugeoire pour enfant ou un vieux réservoir d'eau chaude coupé en deux, seront appréciés pour le bain des canards, mais peuvent être gênants à nettoyer régulièrement. Les canards n'ont pas besoin d'eau de baignade pour rester en bonne santé.
Pour éviter que des trous de boue insalubres ne se développent autour de la zone d'abreuvement, il est avantageux de placer tous les récipients d'abreuvement sur des plates-formes grillagées ou de les placer à l'extérieur de l'enclos où les oiseaux doivent passer à travers la clôture pour boire.
Par temps froid, lorsque l'eau potable gèle, un chauffe-eau électrique (divers appareils de ce type sont disponibles chez les grands revendeurs de volaille et de gibier à plumes) peut être utilisé ou de l'eau tiède doit être fournie au moins deux ou trois fois par jour.
Logement
Avec leurs plumes bien huilées et leur épaisse couche de duvet, les canards sont étonnamment résistants au froid et à l'humidité. Pour les canards en général, un brise-vent recouvert de litière sèche du côté protégé offre généralement une protection suffisante dans les zones où les températures chutent occasionnellement à 0 ° F. Cependant, pour les canes pondeuses, la conversion alimentaire et les rendements en œufs peuvent être améliorés si les canards sont la nuit lorsque les températures chutent régulièrement de plus de 5 à 10 °F sous le point de congélation.
L'abri pour canards peut être une simple structure semblable à un hangar (environ trois pieds de haut) et ne nécessite pas de mobilier tel que des nids surélevés, des perchoirs et des fosses de chute. Lorsque les canards sont hébergés uniquement la nuit, un minimum de trois à cinq pieds carrés d'espace au sol par canard est recommandé. Si vous prévoyez de garder vos canards à l'intérieur en permanence par temps violent, fournir à chaque oiseau de huit à 15 pieds carrés aide à garder la litière raisonnablement sèche et hygiénique.
Parce que les canards se perchent sur le sol la nuit, ils sont sensibles aux prédateurs. Dans la plupart des cas, les canards doivent être enfermés la nuit dans une cour étroitement clôturée avec du fil de fer tissé ou un filet d'au moins quatre pieds de haut. In areas where thieves such as weasels, raccoons and large owls are known to roam, it is much safer to lock ducks in a varmint-proof building or pen at nightfall.
Lighting
For consistent winter egg production—especially in cold climates—ducks, like chickens, must be exposed to a minimum of 13 to 14 hours of light daily. Therefore, during the short days between September and April, laying birds need supplemental lighting in most areas of the Northern Hemisphere. Small flock owners often ignore this requirement and end up being disappointed with their birds’ performance. However, day length is extremely important since it is the photoperiod that automatically turns the reproductive organs of poultry on and off.
The intensity of light required is low. One 25-watt clear or white bulb located five to six feet above floor level will provide sufficient illumination for approximately 100 square feet of ground space. Probably more important than intensity is consistency. It is paramount that the length of light never decreases while birds are producing heavily, or else the rate of lay can be drastically curtailed or brought to a sudden halt.
One method is to leave a light burning all night, which helps in keeping the birds calm. However, ducks exposed to 24 hours of light daily seem to have a tendency to go broody after several months. A better system, and the one we have used extensively, is to purchase an automatic timer switch (small, dependable models are available for about $10 from most hardware dealers) that can be set to expose the birds to 13 to 16 hours of light daily by turning the lights on before daybreak and off after night fall. To prevent premature broodiness and molting, 16 to 17 hours of light each day seems to be the upper limit for ducks.
One Last Word
Now that you know how to raise ducks in your backyard, I want to leave you with this thought. One reason egg-laying ducks have been rather slow catching on in this country is that high producing stock has often been difficult to locate. Sad to say, the productivity of many breeding flocks has been allowed to degenerate, and much too frequently, any ducks even slightly resembling Campbells or Runners have been sold as the real article.
I would like to emphasize that if you decide to raise ducks for the production of eating eggs, by all means, make sure you acquire birds that have been selected specifically for high egg yields. Fortunately, there are several breeding farms and hatcheries in the U.S. today that are working with and distributing fine laying ducks.
Dave Holderread is the author of several books including Storey’s Guide to Raising Ducks and The Book of Geese, a Complete Guide to Raising the Home Flock, available from the Backyard Poultry bookstore, see page 16. Visit the Holderread Waterfowl Farm &Preservation Center at www.holderreadfarm.com. They have enjoyed raising and studying domestic geese and ducks continuously since 1961, specializing in purebred waterfowl that possess a unique blend of superb production and exhibition qualities. Their breeding program encompasses more than 20 heritage goose varieties and 40 heritage duck varieties, including some of the world’s rarest and most unique breeds.
