Lee Jones doit remercier les mauvaises récoltes catastrophiques de son succès actuel. En 1983, suite à une tempête de grêle dévastatrice, sa famille a abandonné les cultures de base conventionnelles et a recommencé à neuf. Jones, son frère, Bob, et leur père, Bob Sr., ont consacré leurs 300 acres en Huron, Ohio, aux légumes bio, cultivé pour les chefs. « Nous essayons de cultiver en harmonie avec la nature, comme nos ancêtres le faisaient, au lieu d'essayer de le déjouer, " dit Lee. Soulignant l'augmentation des maladies rénales et hépatiques, ainsi que dans le cancer, autisme, obésité infantile, et allergiques, au cours des 60 dernières années, il continue, « Nous sommes convaincus que les pratiques agricoles affectent la santé de notre pays, ou son absence.
Comment améliorer naturellement la qualité du sol ? Nous décomposons notre ferme en blocs d'un demi-acre et testons chacun comme une unité distincte. L'analyse peut vous dire de quels nutriments vos champs sont riches, dans quoi ils sont faibles. Un cultivateur conventionnel rétablirait l'équilibre en appliquant des engrais synthétiques. Au lieu, nous comptons sur les cultures de couverture pour remédier aux carences. Ce pourrait être du trèfle, vesce, ou Soudangrass. Au cours d'une année donnée, les deux tiers de notre superficie sont plantés en cultures de couverture, plutôt que des cultures que nous pouvons commercialiser. C'est tout un engagement.
Quelle est la meilleure façon de lutter contre les parasites de manière biologique? La meilleure défense contre les insectes est une bonne attaque. D'abord, votre sol doit être sain; alors vous devez semer des graines saines. Nous avons un processus rigoureux de sélection des semences. Nous testons la vigueur dans des boîtes de Pétri et mesurons le poids à l'aide d'un trieur de graines. Nous avons trouvé une corrélation directe entre le poids des graines et la qualité de l'endosperme. Nous utilisons également Reemay, un matériau qui éloigne les insectes mais laisse entrer l'eau, léger, et de l'air à l'intérieur.
Les agriculteurs devraient-ils faire quelque chose de spécifique pendant les mois d'hiver lents? C'est le moment le plus critique pour la planification. Nous avons un dicton sur notre ferme :« Ne pas planifier, planifier d'échouer. Disposez tout, mois par mois et culture par culture. Réduisez les récoltes pour lesquelles vous n'avez pas trouvé de marché la saison dernière, et amplifier ceux à forte demande. Calculez vos rotations, les volumes de produit, la main-d'œuvre dont vous aurez besoin pour la récolter. Vos clients restaurateurs ont-ils influencé votre façon de cultiver ? Les chefs nous ont appris que chaque étape de la vie d'une plante offre quelque chose d'unique dans l'assiette. Par exemple, nous vendons des carottes en micro, menue, bébé, et des tailles complètes. À l'heure actuelle, nos clients redécouvrent les fleurs comestibles, comme les fleurs d'allium, Roquette, moutarde, panais, et radis.
Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui envisage une carrière dans l'agriculture? L'agriculture a l'air assez sexy ces jours-ci. Vous avez des gens dans la ville qui gagnent beaucoup d'argent, les gens qui pensent qu'il semble romantique d'élever des poulets et de cultiver des légumes. Mais ils ne parviennent souvent pas à saisir le coût total de ce qu'il faut pour produire et vendre ces biens, y compris la rémunération de leur propre travail. Je défierais quiconque s'intéresse à l'agriculture de comprendre ce dont le marché a besoin, que ce soit d'un point de vue national ou local.
Qu'est-ce qui vous différenciera ? La sécurité alimentaire est également de la plus haute importance :un problème de sécurité alimentaire peut irrémédiablement nuire à la réputation d'une petite ferme. Je ne dis pas cela d'une manière condescendante, juste encourager les gens à entrer les yeux grands ouverts. Je veux que les petites fermes réussissent. Nous avons besoin d'eux. Ils sont l'épine dorsale de notre pays.
