Nicotine, le composé que nous connaissons et redoutons tous, est une substance naturelle. Les plantes en produisent parce qu'elles éloignent les insectes. D'où le développement des néonicotinoïdes, pesticides synthétiques qui sont chimiquement très similaires à la nicotine. Mais quelques études récentes nous permettent de mieux comprendre à quel point ils peuvent être dangereux.
À certains égards, les néonicotinoïdes semblent idéaux; ils sont rarement nocifs pour les mammifères ou les oiseaux qui les rencontrent dans la nature, mais sont toxiques pour les insectes. Ils sont extrêmement communs en Amérique du Nord – imidaclopride, le pesticide le plus utilisé dans le monde, est un néonicotinoïde - mais ces dernières années, nous avons commencé à réaliser ses dommages potentiels à notre écosystème. En 2013, l'UE, après avoir vu des études liant les néonicotinoïdes à l'effondrement des colonies d'abeilles, restreint l'utilisation de certains de ces pesticides. Et la science continue d'arriver.
Quelques études ont été publiées ces dernières semaines. Une, publié dans la Federation of American Societies for Experimental Biology Journal, trouve, « ces pesticides tuent les cellules du cerveau des abeilles, les rendant incapables d'apprendre, recueillir de la nourriture et se reproduire. Un autre, publié dans Nature, trouve que les abeilles, très dangereusement, préfèrent en fait les plantes qui ont été pulvérisées avec ces pesticides. Et un autre, aussi dans la Nature, constate que s'il est enrobé de néonicotinoïdes, même les simples graines de plantes « réduisaient la densité des abeilles sauvages, nidification d'abeilles solitaires, et la croissance et la reproduction des colonies de bourdons dans des conditions de terrain.
C'est un énorme problème. Les abeilles sont essentielles à la pollinisation des plantes et au maintien de la santé des écosystèmes de culture. Espérons que les études inspirent plus de travaux qui pourraient éventuellement conduire à une réglementation - tout ce qui permet de maintenir nos populations d'abeilles en bonne santé.
Image via l'utilisateur Flickr confierconifer
