La dernière manzanita du Corbeau connue pour rester à l'état sauvage se cache à la vue de tous, c'est brillant, des feuilles de la taille d'une pièce de dix cents recouvrant une parcelle de sol brumeux surplombant l'océan Pacifique, niché en plein cœur du Presidio de San Francisco. Mais bien que des milliers de voitures filent chaque jour juste sous sa maison au sommet d'une falaise, l'emplacement réel de l'usine est un secret - un secret gardé de si près par les botanistes et les gestionnaires des terres que le guide d'aujourd'hui, Dylan Burge, s'attend à être critiqué par ses pairs juste pour nous avoir amenés ici. « Beaucoup de botanistes ont simplement levé la main, " dit Burge, conservateur de botanique à l'Académie des sciences de Californie. « Le consensus [dans mon domaine] ces jours-ci est que le seul véritable moyen de protéger les plantes rares est de les garder secrètes du public. »
Grâce à sa malheureuse appellation de « dernière plante debout », Arctostaphylos hookerii ssp. corbeau apparaît de temps en temps dans la presse, sa rareté attirant un intérêt que sa beauté arbustive n'aurait jamais pu (et servant de point de départ facile pour des discussions sur « l'endémisme local, « espèce unique à une zone géographique). Mais alors que la manzanita de Raven peut être rare, le secret qui l'entoure ne l'est pas. « Cela se passe dans tout le pays, dans le monde entier, », dit Burge. « Pris collectivement, le secret fonctionne essentiellement comme une politique nationale de conservation parallèle.
Que vous voyiez les humains comme de joyeux destructeurs, profiteurs irréfléchis, ou juste des imbéciles bien intentionnés, il est difficile de faire valoir que nous devrions être traités différemment. La « fleur sauvage la plus rare » du Royaume-Uni a été volée au point où elle nécessite une « patrouille des pétales » 24 heures sur 24 de la part de la police locale. Le crime organisé au Mexique s'est déplacé vers le commerce lucratif de braconnage de cactus rares. L'étonnant, Le vol semblable à un cambriolage du « plus petit nénuphar du monde » plus tôt cette année a mis en lumière une montée en flèche, commerce au noir de plantes rares, une industrie actuellement évaluée à plus de 14 milliards de dollars par an.
Et de peur que tu ne penses que ce ne sont que les belles dont nous devons nous inquiéter, considérez les paroles du botaniste Peter Marren (auteur de Fleurs rares de Grande-Bretagne ) suite au vol d'un objet rare, Orchidée des marais de 2 pouces de haut :« C'est une petite chose ennuyeuse, qui ne pouvait être recherché que par un collectionneur. Le fait qu'il soit certainement parmi les plus vulnérables… et qu'il risque de disparaître le rend encore plus recherché. Dans ce cas - et dans tous les cas énumérés ci-dessus - les botanistes ont essayé ou essaient toujours activement de garder l'emplacement des plantes secret.
La dernière manzanita du Corbeau laissée à l'état sauvage est enveloppée de brouillard et de secret. / Avec l'aimable autorisation de Laurel Allen.
Vous nous connaîtrez par la piste des morts - à moins que nous ne vaporisions d'abord nos chaussures avec de l'éthanol tueur d'agents pathogènes. / Avec l'aimable autorisation de Laurel Allen.
Cette tactique ne se limite pas à la botanique, soit dit en passant, les sciences naturelles regorgent de débats sur la façon de signaler et de décrire en toute sécurité de nouvelles espèces. Plante, mammifère, invertébré, cela n'a guère d'importance; l'histoire a démontré que dès qu'une espèce est identifiée comme rare, son risque de décimation monte en flèche. (Yay, humains.)
Révéler l'emplacement de la dernière manzanita originale de Raven de la Terre (elle a été clonée depuis) semble être une condamnation à mort, quelle que soit la façon dont vous la découpez. Risque-t-il d'être déraciné par des personnes opposées à la réhabilitation de l'habitat indigène ? Ouais. Pourrait-il être volé par des jardiniers à faible moralité avides de nouveauté dans leurs jardins ? Sûr. Mais ce sont les amoureux de la nature ignorants qui la tueraient presque certainement - des gens suffisamment intéressés pour se rendre à l'humble bluff de la plante, mais pas assez informés pour se rendre compte qu'ils (comme à peu près tout le monde en Californie) portent la mort sur la semelle de leurs chaussures.
« Le secret n'est pas une solution. Avec la formation et l'éducation, nous pourrions utiliser le non-secret comme moyen de défendre ces plantes.
Allez avec un botaniste, et vos chaussures - qui (surprise !) Phytophtora — finira par être aspergé d'éthanol pratiquement avant de quitter la voiture. Allez avec un botaniste, et malgré la décontamination, tu seras toujours obligé de régaler la plante à six pieds de distance, juste pour être sûr que vous êtes loin de ses racines. Aller sans pour autant une ressource comme ça, et vous éliminerez une espèce à l'état sauvage même si vous l'admirez.
Et pourtant, Burge qualifie le secret de « très problématique ». Il ne préconise pas que les botanistes révèlent l'emplacement des plantes rares, mais il s'inquiète des effets de garder le public si inconscient d'eux. Les automobilistes qui passent involontairement à côté de la dernière manzanita du Corbeau se voient-ils voler une raison de s'en soucier ? Manquons-nous une chance d'aider les gens à voir à quelle vitesse notre planète perd des espèces ? Ne parvenons-nous pas à créer des alliés dans la bataille pour les protéger ?
"Le secret n'est pas une solution, », dit Burge. « Avec la formation et l'éducation, nous pourrions utiliser non -le secret comme moyen de défendre ces plantes. Si cela vous semble être une idée qui va demander du travail – et qui comporte des risques inhérents – vous avez raison. "Mais si les gens ne peuvent être qu'un problème, " dit Burge, "Nous sommes foutus de toute façon. Donc je pense que nous devons essayer.
