Les animaux laitiers malades coûtent cher, et pas seulement à cause du coût des antibiotiques nécessaires pour les traiter. Ils sont coûteux car ils demandent du temps supplémentaire aux employés pour le tri, surveillance, et le traitement dans un enclos d'hôpital. Les animaux malades ne sont certainement pas productifs, et ils introduisent des risques supplémentaires pour une opération.
Bien que l'utilisation judicieuse d'antibiotiques pour traiter les animaux laitiers soit un élément important du maintien d'un troupeau en bonne santé, maintenir les animaux en bonne santé devrait commencer par les installer dans des conditions qui minimisent la pression de la maladie.
« Il y a beaucoup de choses dans l'environnement de la ferme laitière qui peuvent être surveillées et traitées pour garder le troupeau en bonne santé, " dit Matthew Boyle, vétérinaire principal, services techniques laitiers avec Zoetis. « Lorsque nous travaillons avec une laiterie, nous examinons d'abord les opérations quotidiennes afin de pouvoir mieux créer des conditions qui minimisent la pression de la maladie en premier lieu. »
Le partenaire principal devrait être votre vétérinaire. « Les producteurs devraient avoir des activités actives, dialogue permanent avec leur vétérinaire, », dit Boyle. « Il ou elle a une connaissance pratique intime des conditions actuelles de votre ferme. Le vétérinaire est celui qui travaille avec l'équipe de gestion pour rédiger les protocoles et les prescriptions et prend la responsabilité de l'utilisation des antibiotiques à la ferme.
Des problèmes comme une bonne ventilation, surpeuplement, livraison d'aliments, et l'élimination du fumier peut avoir un impact direct sur la santé et le bien-être d'un animal. Il en va de même pour l'interaction des employés avec le troupeau.
Les problèmes de morsure dans l'œuf avant l'apparition de la maladie et le fait de s'assurer que les animaux malades sont traités correctement sont deux éléments principaux qui peuvent réduire l'utilisation globale d'antibiotiques.
« Certains animaux tomberont malades. Nous devons garantir une détection rapide et instituer le protocole de traitement approprié au début de la maladie, », dit Boyle.
Lire l'étiquette
Peu importe à quel point vous pourriez être prudent, les vaches peuvent et vont tomber malades. Les antibiotiques sont des outils puissants pour aider les vaches à retrouver la santé, pourtant, ils doivent également être utilisés avec précaution. Cela signifie porter une attention particulière à toutes les instructions de l'étiquette.
« L'étiquette doit être lue et comprise, », dit Boyle. « C'est là que travailler avec votre vétérinaire est essentiel pour vous assurer que vous utilisez le bon produit, à la bonne dose, sur le bon animal, par la bonne voie d'administration, et pour la bonne durée. Il est impératif que nous utilisions les antibiotiques de cette manière responsable afin que nous puissions assumer notre responsabilité de produire des aliments sains tout en, à la fois, créer des situations qui offrent le meilleur résultat possible pour un animal malade.
Quelle est la dose ? Quelle est la voie d'administration? Est-ce que ça va dans le muscle ? Est-ce que ça passe sous la peau ? Combien de jours est-il administré ? Quel est le délai de rétractation ? Ce sont toutes des questions auxquelles il faut répondre avant que la première dose ne soit administrée. « Une fois que nous avons choisi l'antibiotique que nous voulons utiliser, nous devons nous demander si nous dosons correctement l'animal. Une vache laitière en première lactation peut peser seulement 1 200 livres, mais son compagnon de troupeau pourrait être une vache de troisième lactation qui pèse 1 600 livres. La dose pour ces deux animaux est très différente, », dit Boyle. Le sous-dosage et le surdosage présentent tous deux un risque.
Les producteurs doivent également travailler en étroite collaboration avec leur vétérinaire pour s'assurer qu'ils sélectionnent des animaux qui sont de bons candidats pour le traitement.
« Vous devez vous demander si l'animal est susceptible de répondre au traitement antibiotique et de revenir à de bons niveaux de production avant de commencer un régime de traitement, " il dit.
Prédire la prédisposition d'un animal au bien-être
Il va de soi que moins d'animaux malades entraîneront en fin de compte une réduction de l'utilisation d'antibiotiques. Les producteurs disposent d'un nouvel outil qui peut aider à prédire le bien-être des animaux pour la résistance génétique à la mammite, boiterie, métrite, placenta retenu, caillette déplacée, maladie respiratoire, cétose, et les caractéristiques de bien-être des veaux pour l'habitabilité des veaux, maladie respiratoire, et écume. Cet outil est le test génomique.
« En utilisant notre test génomique, nous sommes en mesure de faire des prédictions sur le risque relatif d'un animal particulier de souffrir de l'une des six principales maladies, afin que le producteur sache quelque chose sur les risques biologiques de cet animal par rapport à ses compagnons de troupeau, », dit Boyle.
« La nouvelle frontière est la sélection d'animaux moins susceptibles de tomber malades et moins susceptibles d'avoir besoin d'une antibiothérapie, " il ajoute. « Chez Zoetis, notre test génomique pour le bien-être est Clarifide Plus. La fiabilité de ces caractères dans les races Holstein et Jersey, alors que déjà bon, continue de s'améliorer à mesure que davantage de données génomiques sont collectées et analysées.
Les tests augmentent la valeur génétique du troupeau, Rentabilité
Brad Nosbush, qui exploite Nosbush Dairy à Fairfax, Minnesota, avec les frères David et Leroy, a commencé à utiliser les tests génomiques en 2010. Chaque animal de son troupeau laitier de 900 têtes est testé génomiquement. Pour Nosbush, les tests génomiques sont une évidence.
« Les tests augmentent la valeur génétique de notre troupeau et augmentent la probabilité de rentabilité, " il dit. « Nous éliminons également les femelles de bas rang en tant que veaux afin que les animaux aux caractères médiocres n'entrent jamais dans le troupeau. »
L'analyse des données génomiques permet à Nosbush de sélectionner les animaux avec le meilleur profil. « Nous examinons les données génomiques lors de la prise de décisions en matière de sélection. Les meilleurs animaux recevront de la semence sexée et le reste sera inséminé avec de la semence de bœuf, " il dit.
Cette stratégie permet à Nosbush de constituer un futur troupeau de vaches moins susceptibles de tomber malades tout en sortant de la ferme avec une génétique moins favorable.
L'allocation de sperme est l'une des nombreuses façons dont les producteurs laitiers utilisent les données génomiques.
Le coût d'un test génomique varie en fonction du panel génomique que le producteur choisit d'exécuter. Cependant, le gain est énorme, non seulement pour renforcer la constitution génétique d'un troupeau, mais aussi en évitant les problèmes de santé potentiels avant qu'ils ne surviennent.
« Une bonne façon de penser au coût d'un test Clarifide Plus est que notre panel premium sera moins cher qu'une seule paille de semence sexée d'un taureau premium, », dit Boyle.
« Avec les données que nous collectons, nous sommes capables d'utiliser la génomique pour trouver des animaux avec les traits que nous voulons, », dit Boyle. « Nous pouvons sélectionner des animaux et créer de futurs troupeaux qui ont tout pour plaire :une production laitière supérieure et des caractéristiques de santé supérieures. »
Des données supplémentaires collectées à mesure que de plus en plus de producteurs utilisent les tests génomiques peuvent aider à affiner davantage la sélection des caractères et à la rendre plus fiable. « Si nous sélectionnons des animaux moins susceptibles de tomber malades, nous pouvons améliorer le troupeau et réduire l'utilisation de, et besoin de, antibiotiques.
Les producteurs ont rapidement adopté le programme. « L'adoption des tests génomiques n'a cessé de croître depuis qu'ils sont devenus disponibles dans le commerce, », dit Boyle. « Notre panel premium qui intègre les traits de bien-être représente désormais plus de 70 % de tous les tests que nous effectuons dans notre laboratoire. »
