Bien que certaines maisons de retraite autorisent des volontaires extérieurs à amener des poulets pour de brèves visites, quelques-uns ont commencé à élever des poules à temps plein. De nombreuses maisons de retraite autorisent les visites d'animaux de thérapie - souvent des chats ou des chiens spécialement dressés - mais dans des environnements de soins supplémentaires, les compagnons vivants sont rares. Dans le Massachusetts, le Life Care Center de Nashoba Valley a introduit les poulets pour la première fois comme aide calmante pour les patients atteints de démence en 2013. Et en Angleterre, une organisation appelée HenPower a facilité l'essor des poulaillers dans les maisons de retraite à travers le pays, inventant même leur propre expression pour les amateurs de poulet, riffs sur un britishisme pour personne âgée – rencontrez les « hensioners ».
Contrairement à d'autres programmes de thérapie qui exigent que les animaux soient autorisés, un programme poule peut être démarré avec un petit conseil extérieur de poulet, une coopérative, un peu de nourriture, et une commande de poussins par la poste.
Contrairement à d'autres programmes de thérapie qui exigent que les animaux soient autorisés, un programme poule peut être démarré avec un petit conseil extérieur de poulet, une coopérative, un peu de nourriture, et une commande de poussins par la poste.
La vallée de Nashoba abritait déjà des lamas, chèvres, un alpaga, et chat d'intérieur. Une fois que la réalisatrice Ellen Levinson a eu l'idée, ajouter des poulets à leur propriété de 40 acres n'était pas exagéré. Elle a travaillé avec Terry Golson, un expert en volaille qui avait été présenté dans l'émission télévisée de Martha Stewart et dans le New yorkais , de cueillir des oiseaux qui avaient le bon tempérament et le bon look. D'un troupeau de départ de 25, Golson n'a amené que les cinq plus sympathiques à Nashoba Valley.
Ils ont installé le poulailler directement à l'extérieur d'une fenêtre où les patients souffrant de pertes de mémoire passaient le plus clair de leur temps. Même s'il y avait déjà d'autres animaux, les patients devaient parcourir un long chemin jusqu'à un champ pour leur rendre visite – une impossibilité pour la plupart de façon régulière. Désormais, les résidents et les poules n'étaient séparés que par une vitre. « Ce qui est merveilleux avec les poulets, c'est qu'il se passe toujours quelque chose, il y a toujours un mouvement constant, », a déclaré Golson. « C'est apaisant. C'est comme avoir l'océan dans votre jardin.
Pour les habitants de la vallée de la Nashoba – pour la plupart dans les 80 ou 90 ans – les poulets sont une source de nostalgie. La plupart des gens d'origine rurale et même suburbaine avaient une poule dans la cour. « Les gens qui ne se souviennent pas de ce qu'ils ont mangé la nuit dernière peuvent se souvenir d'une race de poulet qu'ils avaient en grandissant, », a déclaré Golson. Quand elle fait des visites en maison de retraite, elle emballe des œufs de ses propres poules pour puiser dans les souvenirs de cuisine des gens.
Un certain nombre d'études récentes évaluées par des pairs ont découvert que la thérapie assistée par les animaux offre des avantages marqués aux patients âgés atteints de démence ou d'autres maladies psychiatriques. La plupart de ces rapports se sont concentrés sur une brève interaction avec les animaux plutôt que sur le bénéfice d'une responsabilité basée sur les animaux. Pourtant, le succès de ces programmes à temps plein commence à parler de lui-même.
Un certain nombre d'études récentes évaluées par des pairs ont montré que la thérapie assistée par des animaux offre des avantages marqués aux patients âgés atteints de démence ou d'autres maladies psychiatriques.
Pour HenPower, bon nombre de leurs plus grands succès ont été avec les résidents valides des maisons de soins infirmiers de leur réseau. Huit foyers s'étaient placés sous l'aile de HenPower à la fin de la première année. Tout a commencé à cause d'un patient qui avait autrefois élevé ses propres poules.
À son arrivée à Shadon House, une maison de retraite à Gateshead, Angleterre, Billy était bouleversé. Lorsque son gestionnaire de cas, Joanne Matthewson, apprit que c'était parce qu'il avait raté son troupeau de poulets, elle se demandait s'il n'y avait pas quelque chose qu'elle pouvait faire. Elle a contacté une organisation appelée Equal Arts qui offrait des opportunités d'enrichissement aux personnes âgées et ensemble, ils ont trouvé un moyen d'obtenir un nouveau troupeau pour Billy. Les six femelles livrées en 2012 ont provoqué un changement rapide de son comportement. Billy avait été confus et perturbé à son arrivée mais maintenant il était calme et enfin chez lui.
D'autres foyers à travers l'Angleterre ont commencé à contacter EqualArts. Si les poulets avaient inspiré un tel changement à Shadon House, sûrement d'autres pourraient bénéficier d'un troupeau aussi. "La plupart de ces gens ralentissaient, ne pas entrer dans les bottes en caoutchouc, » a déclaré le projet jead Jos Forester-Melville, « L'élevage de poules est une chose tellement fondamentale, mais pour eux, c'est un objectif et un intérêt entièrement nouveaux. »
La première année, HenPower emmenait des poulets dans une nouvelle maison de retraite tous les mois en moyenne. Les hensioners (une pièce de théâtre sur le terme anglais « pensioner ») étaient plus actifs à la fois physiquement et au sein de leur communauté. Certains ont conçu des poulaillers élaborés à partir de vieux wagons et de cinémas de leur jeunesse, d'autres se sont lancés dans les affaires en vendant des œufs, poussins, et des produits faits à la main. Les Hensioners ont été approchés par des écoles et des conférences qui voulaient qu'ils enseignent aux autres comment avoir leurs propres poules.
Bien que HenPower ait récemment reçu une subvention d'un million de livres sterling du Big Lottery Fund du Royaume-Uni pour déployer le projet dans davantage de foyers dans toute l'Angleterre, c'est encore un programme assez petit. Ils espèrent développer du matériel en ligne pour aider d'autres maisons de soins infirmiers à transformer leurs résidents en Hensioners. Jusque là, Espérons que d'autres découvriront bientôt le secret de la « thérapie au poulet ». À l'heure actuelle, HenPower et Nashoba Valley semblent être les seuls centres de soins aux personnes âgées à élever des poulets. Mais avec tant d'avantages dans cette interaction de l'homme et de la bête, attendez-vous à plus de visites avec vos grands-parents pour inclure un œuf ou deux.
