CÔTÉ ENSOLEILLÉ, Washington ”“ Esther Abarca a déclaré que le contremaître s'était rendu dans des parties du verger de pommiers qu'elle n'avait jamais vues. Au fond de la ferme, dans ce qu'elle ne pouvait décrire que comme un « endroit désolé, " il a garé le camion, tendit la main et tenta de l'attraper.
En pleurant en racontant son histoire, Abarca a déclaré que le contremaître était sorti du camion lorsqu'elle avait résisté à ses avances. Il ouvrit la porte latérale, grimpé sur elle, et a commencé à l'embrasser et à la tripoter. Elle a appelé à l'aide et a essayé de le repousser, mais il lui a enlevé son pantalon à moitié.
"Je n'arrêtais pas de crier, mais il n'y avait personne là-bas, », a déclaré Abarca.
Abarca a déclaré qu'elle n'arrêtait pas de crier pendant que le contremaître la tripotait. Mais alors, comme soudainement châtié par ses pleurs, donner des coups de pied et pousser, elle a dit qu'il s'était arrêté. Il lui a dit que si elle ne disait à personne ce qui s'était passé, il lui donnerait 3 $, 000 pour une nouvelle voiture.
Abarca, une mère de trois enfants, dit qu'elle a refusé l'argent.
"Je lui ai dit que c'était la raison même pour laquelle j'étais venu ici pour travailler, que je n'avais pas du tout besoin qu'il me donne de l'argent, " elle a dit.
La première agression présumée du contremaître a eu lieu en 2009, pendant les longues journées de récolte des pommes de la vallée de Yakima, dans le centre de Washington. Un immigrant du Mexique, Abarca était nouveau chez Evans Fruit Co., l'un des plus grands producteurs de pommes du pays.
Près de quatre ans plus tard, L'histoire d'Abarca a fait l'objet d'une affaire judiciaire fédérale visant à déterminer si les propriétaires d'Evans Fruit détournaient le regard alors que leurs employés affirmaient avoir été victimes de violences sexuelles et de harcèlement répétés de la part d'un contremaître de verger et de chefs d'équipe.
C'était une accusation publique rare pour un immigrant, dont beaucoup craignent des représailles et l'expulsion s'ils s'expriment. Abarca ne témoignait que dans le deuxième cas d'un ouvrier agricole affirmant avoir été victime de harcèlement sexuel pour parvenir à un procès devant un tribunal fédéral.
Bien qu'il soit impossible de déterminer l'étendue exacte des violences sexuelles et du harcèlement à l'encontre des travailleurs agricoles, une enquête menée par le Center for Investigative Reporting et le Investigative Reporting Program de la UC Berkeley Graduate School of Journalism révèle un danger persistant pour les femmes travaillant dans l'industrie alimentaire. Environ 560, 000 femmes travaillent dans les fermes américaines.
En partenariat avec FRONTLINE et Univision, Le CIR et l'IRP ont passé près d'un an à examiner des milliers de pages de documents et à sillonner le pays "" des vergers étroitement ordonnés de la vallée de Yakima aux champs de tomates feuillus du sud de la Floride "" pour entendre les histoires d'agressions sexuelles des travailleurs.
Des centaines de travailleuses agricoles se sont plaintes auprès du gouvernement fédéral d'avoir été violées et agressées, harcelé verbalement et physiquement au travail, tandis que les forces de l'ordre n'ont pratiquement rien fait pour poursuivre les crimes potentiels.
Dans pratiquement tous les cas examinés, les auteurs présumés détenaient des positions de pouvoir sur les femmes. Malgré les accusations, ces surveillants sont restés en poste pendant des années sans craindre d'être arrêtés.
Au procès, Abarca était parmi plus d'une douzaine de femmes qui avaient accusé un contremaître, Juan Marin, et une poignée de chefs d'équipe chez Evans Fruit de les avoir agressés ou harcelés sexuellement. Pour sa part, Abarca a déclaré qu'elle remplissait les poubelles de pommes tout juste cueillies lorsque le contremaître l'a appelée depuis sa camionnette. Il lui a dit de monter dans le camion, elle a témoigné.
Marin a déclaré qu'il n'avait jamais agressé ou harcelé sexuellement Abarca ou aucune des autres femmes, et il n'a pas été arrêté ni poursuivi devant un tribunal pénal pour ces allégations.
Lors d'un procès civil fédéral cette année, un jury a conclu que quoi qu'il soit arrivé à Evans Fruit, cela n'a pas créé un environnement de travail sexuellement hostile, qui devait être établie avant que la responsabilité de la société puisse être engagée.
Les procureurs du gouvernement qui ont poursuivi l'affaire civile ont demandé un nouveau procès. Dans les dossiers judiciaires, ils ont qualifié le verdict de "détaché des preuves réelles".
Marine, qui avait travaillé pour Evans Fruit pendant plus de trois décennies, a déclaré que les affirmations sont basées sur des mensonges et des rumeurs propagées par "un groupe de personnes jalouses" qui tentent de gagner de l'argent auprès de l'entreprise.
« J’ai été accusé de harcèlement sexuel, et c'est complètement un mensonge, », a déclaré Marin dans l'une des nombreuses interviews. « Parce que je n'ai jamais dérangé personne. La seule chose que j'ai faite dans ma vie, c'est le travail. Pour moi, c'est tellement injuste, parce que je n'ai jamais rien fait de tel de ma vie.
Néanmoins, deux plaintes contre Marin ont incité le propriétaire Bill Evans à lui écrire une lettre en 2006, quatre ans avant que Marin ne soit licencié pour détournement de fonds présumé.
« Nous n'avons ni le temps ni l'énergie pour continuer à traiter les problèmes que vous nous faites subir, " disait la lettre. « Tout autre incident ou plainte de harcèlement sexuel et vous serez renvoyé. »
L'entreprise a rédigé sa première politique sur le harcèlement sexuel en 2008.
Un problème national
Les rapports de harcèlement et de violence sexuelle contre les travailleuses agricoles couvrent la carte des États-Unis.
A Molalla, Minerai., un travailleur d'une ferme forestière a accusé son superviseur de l'avoir violée à plusieurs reprises au cours de plusieurs mois en 2006 et 2007, tenant souvent des ciseaux de jardinage à sa gorge. Si elle se plaignait à quelqu'un, il lui aurait dit, il la virerait et tuerait toute sa famille.
Le superviseur n'a jamais été poursuivi, et une affaire civile contre la ferme forestière a été réglée pour 150 $, 000 en 2011 sans que l'entreprise reconnaisse un acte répréhensible. Le paiement est allé à la femme et à trois membres de la famille qui ont déclaré avoir été harcelés ou licenciés en représailles.
A trois cents milles de distance, à Lind, Lavage., un directeur de ferme d'œufs a forcé une femme travaillant seule dans un poulailler à lui faire régulièrement du sexe oral pour conserver son emploi entre 2003 et 2010, selon une déclaration qu'elle a faite au shérif. Dans une interview avec le shérif, le directeur a nié l'accusation. Il n'a pas retourné les appels pour commentaires.
Cette affaire a été réglée pour 650 $, 000 cette année "" la majeure partie doit être versée à la femme et à quatre autres travailleurs qui ont affirmé que l'entreprise les avait licenciés en représailles pour avoir porté plainte. Le gérant ne travaille plus à la ferme.
Dans une affaire pendante devant le tribunal fédéral du Mississippi, des dizaines de femmes embauchées pour désosser des poulets dans une usine de transformation de volaille ont déclaré avoir été violemment tripotées par un superviseur entre 2004 et 2008. Une femme qui a déclaré avoir été saisie entre ses jambes a dû consulter un médecin, selon les documents judiciaires.
Et un ouvrier à Salinas, Une ferme de laitues basée en Californie a accusé un directeur de l'avoir violée en 2006 "" une accusation qu'il a niée à la direction de l'entreprise, selon les documents judiciaires. Maricruz Ladino a poursuivi le producteur et l'affaire a été réglée pour un montant non divulgué en 2010. Elle n'a pas déposé de rapport de police, et il n'y a pas eu de poursuites pénales. Il ne travaille plus pour l'entreprise.
Au cours des 15 dernières années, les travailleurs des industries liées à l'agriculture ont déposé plus de 1, 000 plaintes pour harcèlement sexuel auprès de l'U.S. Equal Employment Opportunity Commission. La commission refuse de donner suite à environ la moitié des plaintes de harcèlement sexuel qu'elle reçoit dans toutes les industries.
Il y en a environ 560, 000 femmes travaillant dans des fermes américaines.
Chaque année, Evans Fruit Co. expédie 320 millions de livres de pommes qui ont été cultivées dans la vallée de Yakima, dans le centre de Washington. Un emploi y est souhaitable, les travailleurs ont déclaré lors d'entretiens, parce que la taille de l'opération signifie plus de travail, jours plus longs et plus gros chèques de paie.
« Il y a des superviseurs qui essaient d'utiliser leur pouvoir pour maltraiter les gens ou les abuser, " dit Ladino, qui a depuis quitté l'entreprise. « Et c’est très difficile de lutter contre ça parce que nous travaillons par nécessité, parce que nous devons subvenir aux besoins de nos familles.
Dan Fazio, directeur de la Washington Farm Labor Association, une entreprise d'emploi qui coordonne les employés agricoles et saisonniers dans le nord-ouest du Pacifique, dit que des problèmes similaires existent dans d'autres industries, et il cite un exemple de viol sur le lieu de travail impliquant une société immobilière.
« Le harcèlement se produit dans l'agriculture, " il a dit, "mais il n'y a aucune preuve que cela se produit plus (souvent) dans l'agriculture."
Mais un examen des 41 poursuites fédérales pour harcèlement sexuel intentées contre des entreprises agricoles depuis 1998 « », lorsque la première poursuite fédérale a été déposée contre une entreprise agricole pour ne pas avoir mis fin au harcèlement ou aux abus « » révèle un modèle de superviseurs accusés de s’en prendre à plusieurs travailleurs.
Parmi ceux-ci se trouvaient au moins 153 personnes qui ont allégué des abus sur le lieu de travail, la grande majorité par leurs supérieurs. Des poursuites, 7 travailleurs concernés sur 8 se plaignent de harcèlement physique, agression ou viol.
Selon les documents du tribunal civil, dans presque tous les cas, les travailleurs ont déposé des plaintes auprès de la direction de l'entreprise et, parmi ceux-là, 85 pour cent ont fait face à des représailles "" telles que la rétrogradation, licencié ou harcelé davantage. Dans leur examen des affaires fédérales, Le CIR et l'IRP n'ont pas pu trouver un seul cas dans lequel les hommes accusés d'agression sexuelle ou de viol dans les poursuites civiles avaient été poursuivis pénalement.
Garder leur silence
Les producteurs et leurs avocats reconnaissent qu'il y a un harcèlement sexuel continu, mais disent qu'ils sont impuissants à agir à moins que les femmes ne soient disposées à se manifester. Certains membres de l'industrie travaillent activement à changer la culture dans les domaines du pays, usines de conditionnement et de transformation des aliments.
Pour l'avocat du gouvernement William R. Tamayo, dont le père travaillait dans des plantations de canne à sucre à Hawaï, le premier aperçu de ce qui arrivait aux femmes dans les champs et les usines de conditionnement des États-Unis est venu lorsqu'il a rendu visite à des défenseurs du travail en Californie au milieu des années 1990.
« Ils ont dit que les travailleuses agricoles parlaient des champs comme fils de calzin , ou ‘champs de culottes, ' ", a déclaré Tamayo, l'avocat régional à San Francisco pour la Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi, qui intente des poursuites pour harcèlement sexuel au nom des employés, y compris les ouvriers agricoles et d'usines alimentaires. « Ils appelaient les champs le « motel vert ». »
La combinaison du désespoir financier et du statut d'immigration précaire rend les travailleurs agricoles vulnérables à la violence au travail et moins enclins à signaler les crimes. Le gouvernement fédéral estime que 65 pour cent de toutes les victimes d'agression sexuelle et de viol ne signalent jamais le crime.
Les immigrants, en particulier ceux qui sont entrés dans le pays sans autorisation, sont encore moins susceptibles de se plaindre, selon les études universitaires.
Le groupe de recherche juridique et de plaidoyer ASISTA a interrogé plus de 100 femmes travaillant dans des usines de conditionnement de viande de l'Iowa en 2009. Une analyse de ces enquêtes montre que 41% ont déclaré avoir subi des attouchements non désirés, et environ 30 pour cent ont déclaré avoir reçu des propositions sexuelles.
Plus de 25 pour cent des femmes ont déclaré qu'elles avaient été menacées de licenciement ou de travail plus dur si elles ne laissaient pas l'agresseur faire ce qu'il voulait.
C'est une image similaire en Californie, où une étude de l'UC Santa Cruz portant sur 150 travailleuses agricoles publiée en 2010 a révélé que près de 40 % d'entre elles ont été victimes de harcèlement sexuel allant des avances verbales au viol au travail, et 24 pour cent ont déclaré avoir subi une contrainte sexuelle de la part d'un superviseur.
Beaucoup considèrent le harcèlement sexuel comme un risque professionnel, les avocats ont dit. Lorsque l'avocate Laura Mahr a commencé à parler aux travailleuses agricoles de l'Oregon du harcèlement sexuel et des agressions, certains d'entre eux ont dit, " 'Oh, cela ne fait pas seulement partie du travail? Vous avez des lois à ce sujet ?’ »
« C’est une épidémie sur le terrain, " a déclaré Dolores Huerta, co-fondateur de United Farm Workers. « Cela renvoie à la vulnérabilité des femmes… surtout si elles sont sans papiers. Et vous savez, la culture machiste du pouvoir et quand on pense à ce type de harcèlement sexuel ou de viol, il s'agit toujours du pouvoir des hommes sur les femmes.
Peu de plaintes parviennent au tribunal
Le seul organisme fédéral qui s'occupe activement et systématiquement des cas de violence sexuelle et de harcèlement sexuel au travail au nom des travailleurs agricoles est la Commission pour l'égalité des chances dans l'emploi, qui est responsable de l'application des lois sur les droits civiques sur le lieu de travail.
Au cours des 15 dernières années, les travailleurs ont déposé 1, 106 plaintes pour harcèlement sexuel auprès de la commission contre les industries liées à l'agriculture. Les allégations vont du harcèlement verbal au viol.
Seule une fraction se rendra à la Cour fédérale. La commission refuse de poursuivre environ 50 pour cent des plaintes de harcèlement sexuel dans toutes les industries pour manque de substance. Une autre partie est réglée à l'amiable.
Pour les quelques cas dans lesquels la commission dépose une plainte devant la cour fédérale "" 130 cas l'année dernière sur environ 11, 000 plaintes de harcèlement sexuel dans toutes les entreprises aux États-Unis "" une poignée sera jugée.
Certains producteurs ont dit ils pensent que la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi est trop accusatoire et agressive par le biais de litiges. Brendan V. Monahan, un avocat pour Evans Fruit, a déclaré que la commission aborde les agriculteurs comme l'ennemi plutôt que d'essayer de travailler de manière constructive avec eux.
« L'EEOC a imaginé cette relation conflictuelle entre agriculteurs et ouvriers qui, je pense, n'existe pas vraiment, et ils ont choisi de défendre le travail dans un combat imaginaire contre les agriculteurs, " il a dit. "Cela devrait être une question de conciliation et de conformité plutôt que de confrontation et d'exécution forcée."
Mais David Lopez, avocat général de la commission, n'était pas d'accord et a déclaré qu'il déposait des dossiers concernant des « cas flagrants de discrimination » qui justifient des poursuites civiles, et il a mis en garde contre la peinture de l'ensemble de l'industrie agricole comme de mauvais acteurs.
Néanmoins, il a dit, « Je sais que nous voyons des cas très graves de discrimination et de harcèlement dans l'industrie agricole.
Bien que l'agriculture soit la plus ancienne industrie des États-Unis, le premier procès pour harcèlement sexuel contre un producteur à avoir abouti à un procès devant jury a eu lieu en 2004. Le procès d'Evans Fruit cette année était le deuxième.
Ce premier cas historique impliquait une femme qui travaillait pour Harris Farms, basée en Californie, parmi les plus grandes entreprises agroalimentaires du pays. Elle a accusé un superviseur de l'avoir violée à trois reprises après lui avoir montré qu'il portait une arme à feu. Le surveillant a nié.
La Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi a intenté une action contre Harris Farms en son nom en 2002. Après un procès de 23 jours, le jury a déclaré Harris Farms responsable de harcèlement sexuel et de représailles et a accordé près de 800 $, 000 en perte de salaire et en dommages-intérêts compensatoires et punitifs.
Dans un rapport, Le PDG John Harris a déclaré que la société nie tout acte répréhensible. Les travailleurs avaient une relation consensuelle dont l'entreprise n'avait pas connaissance, Harris a déclaré dans la déclaration. Il a dit que même si le jury croyait que l'employé accusé était un superviseur, "Nous avons senti qu'il ne l'était pas."
Cette année, les producteurs et les défenseurs des droits du travail surveillent de près la refonte en profondeur des lois nationales sur l'immigration en cours au Congrès. Les partisans disent que le projet de loi, s'il est approuvé, pourrait offrir des protections aux travailleurs agricoles pour qu'ils signalent plus facilement les abus au travail.
"L'une des raisons fondamentales pour lesquelles nous devons obtenir une réforme globale de l'immigration est de pouvoir mettre fin au viol quotidien de femmes sur le lieu de travail, " a déclaré le représentant américain Luis V. Gutierrez, Aneth., un fervent partisan d'une refonte.
Mais certains qui soutiennent les nouvelles lois sur l'immigration ont des doutes sur le fait qu'elles réduiraient le harcèlement sexuel dans les champs.
Fazio de la Washington Farm Labor Association a déclaré que les travailleurs qui ont été agressés ou violés ont déjà droit à un visa spécial pour les victimes d'actes criminels. Fournir un statut provisoire par le projet de loi, il a dit, « ne rendra pas une personne plus susceptible de se manifester ».
La première solution réside chez les employeurs, qui doit créer une « culture de conformité, " il a dit. "Ils doivent mettre des systèmes en place."
Cette histoire a été produite par le Center for Investigative Reporting dans le cadre d'une collaboration avec FRONTLINE, Univision et le programme de reportage d'investigation de la Graduate School of Journalism de l'UC Berkeley. Regardez FRONTLINE mardi, 25 juin à 10 heures du soir. ET (vérifiez les listes PBS locales) et Univision le samedi, 29 juin à 19 heures. ET.
L'indépendant, Le Center for Investigative Reporting est la plus grande équipe de reportage d'investigation du pays. Pour plus, visite www.cironline.org . Le rapporteur est joignable au [e-mail protégé] .
