Barre latérale : Auto-cueillette de fraises et conseils de culture
Les fraises - le fruit préféré de tous - sont les hérauts bienvenus de l'été, et elles sont si faciles à cultiver dans un jardin, un parterre de fleurs ou n'importe quelle parcelle de sol sablonneux - même dans un pot de terrasse.
Les plants de fraises sont peu coûteux et disponibles dans la plupart des pépinières locales et des catalogues de jardinage par correspondance. Tout jardinier réussira à faire pousser des fruits s'il suit quelques règles simples.
Pourquoi cultiver le vôtre ? Rien n'est plus agréable que de se lever tôt par une matinée claire et ensoleillée, de se promener dehors pendant qu'un oiseau moqueur chante et de trouver cinq ou six baies rouges rosées et pétillantes avec lesquelles décorer votre bol de céréales du matin. La saveur des baies fraîches est riche, pure et croquante.
Il y a plusieurs années, lorsque mon champ de baies U-Pick dans le comté de Johnson, dans le Missouri, était à son apogée, il était difficile de trouver de bonnes baies commerciales achetées en magasin. La variété Driscoll en forme de cône trop grande, largement disponible dans la plupart des épiceries, manquait de saveur et avait une texture croquante, ce qui rendait difficile de croire qu'il s'agissait même d'un aliment comestible. Depuis lors, les producteurs ont parcouru un long chemin dans l'amélioration de la fraise commerciale, et bien que toujours trop ferme (nécessaire pour une expédition réussie), la saveur s'est améliorée. Cependant, la saveur exceptionnelle, la commodité, le coût, la qualité et les avantages exceptionnels pour la santé sont toutes de bonnes raisons de cultiver votre propre parcelle, grande ou petite.
Quelle variété ?
J'ai cultivé des baies dans ma cour pendant de nombreuses années, en expérimentant plusieurs cultivars différents. Mais je reviens toujours à la même vieille variété - Surecrop. C'est le premier type de baie que j'ai cultivé il y a plus de 20 ans et qui se trouve dans mon jardin ce printemps. C'est la variété que je propose régulièrement aux participants des cours locaux de culture de fraises que j'enseigne.
Surecrop est infaillible pour se développer et existe depuis longtemps. Ces plantes sont robustes, prolifiques et fiables. En fait, les coureurs prolifiques de Surecrop deviennent parfois leur propre marque de "mauvaise herbe", produisant plus de plants de coureurs volontaires qu'il n'y a d'espace pour en accueillir.
Les plants de baies envoient de nombreux coureurs filles minces en forme de cordes, qui s'enracineront et produiront l'année suivante. Une fois démarré, votre lit s'agrandira continuellement, sans autre apport financier de votre part.
Choisir un bon emplacement
Cultivez les plantes dans une zone ensoleillée non affectée par les racines des arbres ou l'ombre des arbres. Les plants de baies poussent mieux dans un sol meuble additionné de compost ou de sable. Assurez-vous que l'endroit choisi a un bon drainage; les plantes assises dans un sol détrempé mourront lentement.
Nouvelles plantes et plantation
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Conservez les nouvelles plantes au réfrigérateur ou dans un garage froid jusqu'à ce que vous puissiez travailler le sol à l'extérieur.
Avec des ciseaux, coupez les racines et les feuilles cassées, errantes ou ébouriffées. Plongez ensuite les nouvelles plantes dans un seau d'eau pendant environ 15 minutes avant de les planter dans le sol. Le trempage leur donne une bonne dose d'humidité et les protège des effets desséchants du soleil, du vent et de la manipulation.
Si vous avez l'intention d'implanter des milliers d'usines, des machines spécialisées sont disponibles à cet effet. Mais pour une plantation moyenne dans un jardin, vous ferez le travail à la main à genoux.
Préparez la zone en disquant, labourant, labourant - de préférence l'automne avant la date de plantation. Assurez-vous que toutes les herbes dures, les trèfles envahissants et les mauvaises herbes en général sont complètement arrachés et ont disparu, et que le sol est doux et exempt de roches et de débris.
Marquez des rangées droites; puis avec une houe ou une truelle, creusez les dépressions peu profondes à des intervalles de 12 à 18 pouces. Après avoir étalé le système racinaire de la plante pour ressembler à une araignée, placez-la soigneusement dans le trou peu profond. Couvrez complètement les racines avec de la terre, puis tassez fermement la terre pour éliminer les poches d'air et assurer un bon contact racine-sol.
Au-dessus des racines de la plante se trouve une petite bosse, ou « couronne ». Ne couvrez pas la couronne de terre ou ne la placez pas trop haut au-dessus du niveau du sol. La couronne est la nouvelle "plante", et quelques jours après avoir été mise à sa place, elle enverra de nouvelles feuilles fraîches vert émeraude.
Soin des nouvelles plantes
Arrosez vos nouvelles plantes chaque semaine jusqu'à ce qu'elles soient bien établies. Attendez que les beaux jours fassent leur magie et vous aurez bientôt une rangée de plantes luxuriantes et saines. Ne fertilisez pas à ce stade; les nouvelles plantes sont tendres et peuvent brûler.
En quelques semaines, des fleurs blanches apparaissent, souvent regroupées sur une ou deux longues tiges. Vérifiez fréquemment les plantes et, avec des ciseaux, coupez ces tiges au niveau du sol. Couper les fleurs de la première année permet à la plante de canaliser toute son énergie dans l'établissement d'un système racinaire, plutôt que d'essayer de produire et de faire mûrir des baies.
Gardez le lit arrosé et désherbé, comme vous le feriez pour n'importe quel autre jardin. Le dernier élément de votre liste de tâches a lieu au début de l'hiver ; une fois que le sol est gelé, paillez légèrement les plantes avec de la paille en vrac ou tout autre matériau disponible. Le paillis protège les plantes du tangage et du soulèvement du sol lors des alternances de froid et de chaud qui interviennent inévitablement entre l'automne et le printemps.
Deuxième année… récolte
Au printemps, vérifiez la première nouvelle croissance, puis découvrez les rangées, en ratissant soigneusement le paillis dans les allées. Le paillis protège les plantes et les baies mûres des éclaboussures de boue causées par les fortes pluies et aide à empêcher les particules de maladies d'éclabousser les feuilles. Le paillis de paille constitue également un chemin agréable sur lequel marcher lorsque le sol environnant est boueux.
Les bourgeons apparaissent, mais cette fois ils ne sont pas coupés. Les bourgeons peuvent fleurir, vieillir et laisser tomber leurs pétales; puis, à partir du centre serré de la fleur vert-doré, une baie se forme. Les journées chaudes et sèches sont bonnes pour les plants de baies et pour faire mûrir la récolte. L'excès de pluie, la chaleur et une humidité élevée peuvent rendre le fruit rouge vif gris et détrempé ou succomber à la moisissure - un revêtement flou blanc grisâtre qui recouvre et ratatine la baie. Trop d'humidité donne aussi de grosses baies avec une saveur diluée.
Vérifiez votre patch tous les jours, en gardant les baies mûres cueillies pour éviter le gaspillage. Chaque plante devrait produire environ 2 pintes de baies. Cueillez les fruits les jours frais et secs; placer dans des récipients peu profonds pour éviter l'écrasement. Les baies cultivées sur place ne sont pas aussi croustillantes que les baies expédiées commercialement. La plupart des variétés sont assez fermes, mais elles ne résisteront pas bien à un excès de poids. De plus, il est naturel que la taille globale des baies diminue progressivement au fil de la saison. Cependant, les plus petites baies de fin de saison ont la saveur la plus intense.
Conservez les baies non lavées au réfrigérateur ou dans un autre endroit frais. Au moment de l'utilisation, laver, égoutter et décortiquer (enlever la tige et les feuilles). Écailler avant de laver fait couler beaucoup de jus et le gaspille.
Utiliser vos baies
Malheureusement, les baies fraîches cultivées sur place ne sont disponibles que pendant quelques courtes semaines glorieuses, généralement de la mi-mai à la fin mai jusqu'au début ou à la mi-juin. Cependant, vous pouvez profiter des fraises du jardin toute l'année si vous les conservez. Congelez les meilleures baies; faites des confitures aux tons de bijoux ou des rouleaux secs de cuir de fruit nutritif à partir des imparfaits.
Congélation : Lavez, équeutez, tranchez et mélangez les baies coupées avec le sucre; plus on utilise de sucre, meilleure est la qualité de conservation. Cependant, le contenu nutritionnel sera quelque peu compromis. Les baies congelées se conserveront parfaitement pendant 6 mois, et bien qu'elles soient comestibles après ce laps de temps, elles commenceront à perdre en qualité et en saveur. Congelez les baies dans des contenants de rangement en plastique; ces contenants sont étanches et s'empilent bien dans le congélateur.
Pour congeler individuellement, déposer les baies en une seule couche sur des plaques à biscuits. Une fois congelé, conserver dans des contenants de congélation.
Confusion : Suivez les instructions sur les emballages de pectine de fruits pour la confiture en conserve ou au congélateur.
Cuir : Mixer les baies et ajouter un peu de sucre. Versez le liquide sur des grilles de séchage des aliments doublées de plateaux roulants spéciaux pour fruits. Sécher pendant environ neuf heures jusqu'à ce qu'il soit ferme mais pas cassant. Ou, étalez les baies en purée sur des plaques à biscuits pulvérisées et faites-les sécher au four à basse température pendant la nuit.
Deuxième année… entretien et rénovation
Après la récolte, essuyez vos larmes puis sortez la tondeuse poussée en élevant la lame à son plus haut niveau. Tondez impitoyablement les vieilles plantes, les feuilles, les baies pourries et tout. C'est difficile à faire, mais c'est avantageux pour votre patch. Il débarrasse la parcelle de matériel végétal ancien et éventuellement malade.
Les plantes Surecrop envoient une surabondance de coureurs (j'en ai compté 17 sur une plante mère occupée et prolifique une année !), ce qui signifie que votre patch pourrait en fait s'évincer assez rapidement par surpopulation. Déplacez certains des coureurs (les plantes fruitières de l'année prochaine) dans la rangée d'origine et enlevez les autres, surtout si les coureurs s'aventurent à tout moment après août. Même si un tapis vert de plantes florissantes ressemblant à une jungle semble être une réussite, cultiver des fraises de cette manière est en fait préjudiciable à une bonne production de baies. Les baies les plus grosses et les plus sucrées sont celles qui poussent le long des bords extérieurs ensoleillés de la rangée. Plusieurs rangs étroits sont plus productifs qu'un grand rang mat.
Une fois la parcelle tondue, appliquez un engrais léger 10-10-10 ou 12-12-12. Les fraises poussent bien sur la plupart des sols et une fertilisation régulière n'est vraiment pas nécessaire. Une année, nous avons appliqué trop de fumier bien décomposé sur notre parcelle. Au mois de mai suivant, le feuillage est devenu si épais que nous avons dû utiliser le coupe-herbe pour couper les plantes afin de permettre à l'air et à la lumière du soleil d'atteindre les fruits fortement ombragés. Le fruit ne mûrissait pas mais moulait.
Gardez le patch désherbé, arrosé, puis, encore une fois, lorsque le sol a gelé dur (généralement en janvier dans notre région), appliquez un paillis de paille fraîche. Le patch est mis au lit, mais dans quelques mois - j'en ai déjà l'eau à la bouche en y pensant - le soleil réchauffera le sol et de minuscules feuilles vertes apparaîtront, débordantes d'énergie. Les plantes fleurissent, les fruits mûrissent et une fois de plus, vous avez un sablé aux fraises fraîches à savourer.
Biz Reynolds vit dans une ferme bovine dans le Missouri, a travaillé dans les jardins botaniques de Powell Gardens pendant 13 ans et a dirigé sa propre ferme de fraises U-Pick pendant plusieurs années. Elle a actuellement une parcelle de baies Surecrop dans son jardin, car une personne ne devrait jamais se passer de fraises.
