Les astrantias sont des plantes vedettes de nos frontières estivales et elles fleurissent joyeusement dans les jardins britanniques depuis l'époque des Tudor. Leurs têtes en coussinet de minuscules fleurs crème, roses et vertes, entourées de bractées papyracées à pointe verte, étaient autrefois récoltées dans la nature à des fins médicinales.
L'ancien nom anglais des astrantias, masterwort, désigne leur utilisation à base de plantes comme purgatif ou diurétique. Mais leur beauté tranquille les a vus s'établir dans des jardins de cottage, et ils sont devenus plus voyants à mesure que les planteurs et les femmes choisissaient des formes plus fortes et plus colorées. Les astrantias produisent beaucoup de graines et sont faciles à hybrider.
De nombreux astrantias sont disponibles dans des couleurs sombres, du rouge sang au violet foncé et presque noir. Ces types sombres sont les plus recherchés et sont principalement des cultivars ou des variétés d'Astrantia major . Il s'agit d'un indigène européen arborant des coussinets rose pâle encadrés par des bractées vertes et crème teintées de rose.
L'un des plus beaux membres de cette jolie famille est le majestueux A. maxima . Les bractées rose pâle formant la collerette caractéristique sont larges, effilées en pointe et encadrent l'ombelle centrale proéminente de grandes fleurs de la couleur des fraises écrasées. Le dessous du capitule est d'un vert éclatant étonnant.
Cherchez une variété rose plus foncée appelée A. maxima "Mark Fenwick". Certains types d'astrantias bien connus, comme le rouge foncé A. maxima ‘Hadspen Blood’ et rose foncé A. « Roma », sont considérés comme des hybrides entre A. maxima et A. majeur .
Quelles sont les meilleures astrantias à cultiver ?
Les astrantias sont également connues sous le nom de coussins à épingles de Hattie. Gill Richardson a un œil attentif sur eux et son jardin du Lincolnshire est depuis longtemps un lieu de pèlerinage pour les adorateurs de l'astrantia.
Gill est tombé amoureux de ces plantes enchanteresses il y a de nombreuses années lors d'un spectacle d'été RHS à Londres. Elle a vu A. majeur "Ruby Wedding" dans une salle d'exposition bondée, et ce fut le coup de foudre. "Il se démarquait - juste brillait - et était si beau et fort", dit-elle.
Il ne fallut pas longtemps avant que son jardin contienne une grande collection d'astrantias, des espèces aux variétés nommées, y compris le rose à grandes fleurs A. "Washfield", classique A. ‘Buckland’ – un cultivar robuste avec des coussinets rose pâle – et le délicat A. majeur var. rosea ‘George’s Form’, une variété rose pâle trouvée dans le jardin de York du célèbre fleuriste George Smith.
A. 'Bury Court', une bonne variété à fleurs rouges avec des tiges presque noires, du nom du jardin du Surrey où elle a été découverte, s'épanouit également ici; tout comme le saisissant A. majeur « Venice », un rouge prune robuste ; et le joli A. presque violet ‘Moulin Rouge’.
Le sol lourd et humide du jardin de Gill convient très bien à l'astrantia et sa collection s'agrandit. Gill n'ouvre plus régulièrement son jardin, mais elle cultive toujours une multitude d'astrantias. Cette entreprise étoilée produit une gamme étonnante de plants, dont beaucoup sont pleins de promesses. C'est pourquoi, il y a plus de 10 ans, Gill a donné des graines au pépiniériste de Norfolk, John Metcalf, qui a sélectionné une forme sombre d'A. major parmi les semis, nommant cette nouvelle variété « Gill Richardson » en son honneur. La plante, présentée au RHS Chelsea Flower Show 2004, a non seulement des pointes presque noires sur les bractées, mais aussi une tige avec la même teinte foncée.
Astrantias nouvelles et passionnantes
L'astrantia dont Gill tire probablement le plus de satisfaction est le relativement nouveau A. "Manoir de Bourgogne". Il y a une histoire derrière sa quête pour élever un "Shaggy" rouge. A. majeur subsp. involucrée "Shaggy", l'un de nos astrantias les plus appréciés, a été développé à partir d'un semis repéré par la plantureuse aux yeux d'aigle Margery Fish dans son jardin à East Lambrook Manor dans le Somerset, dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.
Pendant un bref moment, il s'appelait A. 'Margery Fish', mais la tête coussinée de couleur crème et vert, entourée de grandes bractées torsadées et profondément divisées, à pointe verte et avec un charme dégringolé, fut bientôt renommée.
« Shaggy » est devenu, et « Shaggy » depuis lors, très désiré et très erroné, dans la mesure où les plantes vendues sous le nom de « Shaggy » ne le sont souvent pas. Gill sait que la vraie chose peut être révélée par la nature tordue des bractées extra-longues - ce collier qui entoure le joli coussin de fleurs. Chacun est profondément coupé, avec un milieu pincé.
"Pendant longtemps, j'essayais de produire une plante qui ressemblait à la forme la plus fine de" Shaggy "mais avec une coloration rouge", dit-elle. Lorsque des semis prometteurs se sont ouverts, elle a invité la pépiniériste Rosy Hardy à jeter un coup d'œil. Rosy a rendu visite et a rapidement glissé sur la pente sur laquelle les semis poussaient dans sa hâte de les examiner. Ainsi, la belle astrantia à grandes fleurs, avec ses bractées de type "Shaggy", a failli s'appeler "Rosie's Tumble", mais a finalement reçu l'étiquette plus sobre de A. ‘Burgundy Manor’ lors de son lancement par Rosy et Gill au RHS Chelsea Flower Show en 2011.
Meilleurs conseils pour cultiver des Astrantias
– Les astrantias sont originaires d'Europe centrale et orientale et se trouvent dans les sols lourds et humides à la lisière des forêts et dans les prairies. Ils accueillent les plantes mais feront mieux dans un sol qui ne devient pas trop sec.
– Plantez l'astrantia à l'ombre claire ou tachetée. Les exceptions sont A. maxima et A. majeur ‘Sunningdale Variegated’, qui poussent mieux dans un endroit ensoleillé à condition que le sol soit humide.
– La tête morte après la première floraison favorisera une seconde floraison. Étêtez-les également après la deuxième récolte, car trop de semis peuvent submerger la plante mère.
– Gill sème sa graine à l'extérieur dans des semoirs pendant qu'elle est fraîche et repique les semis au printemps suivant.
OÙ ACHETER DES ASTRANTIAS
- Plantes de Claire Austin Hardy. Tél :+44 (0)1686 670342. www.claireaustin-hardyplants.co.uk
- Avondale Nursery Mill Hill, Baginton, Nr Coventry, CV8 3AG. Tél :+44 (0)24 7667 3662. www.avondalenursery.co.uk
- Hardy's Cottage Garden Plants Priory Lane Nursery, Freefolk Priors, Whitchurch, Hampshire RG28 7NJ. Tél :+44 (0)1256 896533. www.hardys-plants.co.uk
- Larch Cottage Nurseries Melkinthorpe, Penrith, Cumbria CA10 2DR. Tél :+44 (0)1931 712404. www.larchcottage.co.uk
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