Vous voulez un jardin aussi beau que bon ? Si oui, un potager pourrait être exactement ce dont vous avez besoin. Ces parcelles combinent des comestibles attrayants et des mélanges floraux dans de superbes présentations aussi agréables à l'œil qu'au palais.
Nous voulons tous des jardins potagers qui produisent de délicieuses récoltes abondantes avec un minimum de tracas et un maximum de satisfaction. Avec un potager, vous obtenez tout cela - en plus, vous obtenez un spectacle vivant de couleurs et de beauté naturelle. Savoir concevoir un potager met à portée de main la créativité dans la fabrication des cultures. Cela vous donne également la chance de forger une relation enrichissante entre Mère Nature et votre table de cuisine.
Comme l'explique Joy Larkcom, journaliste jardinière :« Les potagers sont comme peindre des tableaux dans votre jardin :les couleurs des légumes, des fleurs et des herbes sont votre palette.
Ici, nous explorons les principales façons dont vous pouvez combiner des plantes comestibles et ornementales dans un potager. Nos conseils vous montrent comment concevoir un espace magnifique et équilibré, productif, attrayant pour les pollinisateurs et mieux à même de dissuader les nuisibles.
Alors pourquoi ne pas élever vos idées de jardin de cottage et vos propres exploits avec un potager visuellement époustouflant et respectueux de la faune qui est pittoresque et pratique? Vous découvrirez bientôt que cela peut être une nouvelle façon délicieuse de jardiner.
Qu'est-ce qu'un potager ?
En son cœur, «potager» (prononcé «poe-ta-zhay») est le mot français pour «potager». Pris littéralement, l'expression se traduit par "pour la marmite". Il découle du processus de cueillette des herbes en pot pour la soupe ou «potage». Et cette pratique consistant à cultiver des cultures fraîches de saison avec des fleurs et des herbes est une tradition qui remonte à loin.
Comme Val Bourne, jardinage amateur expert de la faune biologique et passionné de légumes, souligne :« C'est une tradition française qui a commencé dans les monastères médiévaux. L'idée était de faire pousser des légumes pour un potage tout au long de l'année. Des herbes ont été ajoutées pour des raisons culinaires et médicinales, et des fruits ont été inclus. Parce que les premiers exemples de potagers étaient des jardins de monastères, la notion de guérison joue un rôle clé. Le potager est devenu synonyme de convalescence et de rajeunissement.
Tout comme les produits qu'ils contiennent, les potagers sont de toutes formes et tailles. Les potagers traditionnels - tels que les jardins sur le thème de la Renaissance au Château de Villandry - sont des affaires formelles et élégantes avec des motifs symétriques, des thèmes répétitifs et des dispositions de nœuds. Pourtant, à côté de ce grand style de jardin comestible, s'est développée une interprétation informelle et libre où tout est permis. Ces potagers plus intimes sont parfaits pour les jardins de cottage plus détendus où il n'est pas nécessaire d'imposer des règles interminables.
Comme le dit Anne Swithinbank, écrivain et animatrice sur le jardinage, "Pour moi, un potager est un espace détendu et respectueux de la faune où l'imagination peut se déchaîner."
Quels sont les grands principes des potagers ?
Savoir concevoir un jardin potager implique une transformation sympathique de votre parcelle. Il s'agit d'en faire un havre de biodiversité où tout fonctionne en harmonie, joue au rythme des saisons et est facilement accessible. Il s'agit également de transmettre une sensibilité d'exubérance et d'abondance romantique. Au-delà, il y a peu de limites !
L'écrivain jardinier primé Graham Rice souligne les grands principes de la fabrication d'un potager comme quelque chose de très exigeant mais également ouvert à l'interprétation :« Cela peut signifier n'importe quoi, du simple choix de légumes particulièrement ornementaux à la création d'une structure formelle à l'aide de chemins et diviseurs arbustifs, et planter une succession de comestibles attrayants qui fournissent autant de couleur que de saveur.'
Vous préférerez peut-être les styles géométriques plus ornés conçus par ces monastères médiévaux français d'autrefois, avec des idées de lits de jardin surélevés disposés en nœuds ou en carrés. Ou vous pouvez privilégier une fusion plus éclectique de flore et de comestibles décoratifs, en forme de spirales ou de courbes fluides. La clé est de cultiver cette relation entre votre environnement naturel et votre table de cuisine.
Comme le soulignent les experts en horticulture de Suttons :« Cultiver des légumes, des fruits, des fleurs et des herbes de manière plus biologique signifie que la nature est imbriquée dans le tissu du jardin. Cela favorise la biodiversité où les oiseaux et les insectes prospèrent et participent au succès du jardin, tout en créant un beau potager.
Notre guide sur la façon d'attirer les oiseaux dans votre jardin contient des conseils pour amener des oiseaux dans votre parcelle.
Considérez les principes suivants lorsque vous décidez comment concevoir un potager :
- Trouvez des rebondissements décoratifs pour vos plantes préférées ' Vous cultivez toujours des aliments nutritifs pour l'assiette, mais vous avez également un œil sur la décoration », explique Val Bourne. Optez pour les légumes que vous aimez, puis ajoutez une touche ornementale. Tout ce que vous cultiveriez dans un potager normal devrait être durable, en fonction de l'espace et des conditions de croissance.
- Équilibrez la prime avec la navigation Marcus Eyles, directeur horticole de Dobbies (ouvre dans un nouvel onglet), déclare :« Un potager doit donner une sensation d'abondance. Cependant, considérez les passerelles, car vous avez besoin d'un bon flux naturel entre les lits pour les soins et l'entretien.
- Créez un espace qui correspond à votre personnalité Comme l'observe Joy Larkcom, auteur de jardinage :« Un potager doit refléter votre personnalité de jardinier, alors optez pour quelque chose qui vous plaît. Des problèmes surgissent lorsque des opinions très différentes se rencontrent dans la même intrigue. Plutôt que de divorcer, je suggérerais de diviser l'intrigue.
Comment concevoir un potager
Comprendre comment concevoir un potager est une façon agréable d'en apprendre davantage sur l'interaction des plantes cultivées, des plantes ornementales et des visiteurs de la nature. Il n'y a pas vraiment de bonne ou de mauvaise façon de créer un potager. Il s'agit plutôt de s'en tenir à cette philosophie simple de cultiver un espace à la fois décoratif et productif.
Gardez à l'esprit que cela ne doit pas être un exercice intimidant ou chronophage. Dans sa forme de base, il s'agit d'une série d'idées de potagers décoratifs auxquelles vous pouvez accéder facilement. Le reste dépend de toi!
En termes d'exigences de base, vous avez besoin d'un endroit très ensoleillé (au moins huit heures par jour) et un peu d'ombre. Cela aide également à ce qu'il soit visible depuis la fenêtre de votre cuisine. En dehors de cela, ce style de jardinage est très adaptable. Même si vous êtes à la recherche de petites idées de jardin ou si vous avez un jardin de forme irrégulière, vous pouvez créer un potager.
De nombreux potagers pour la première fois suivent une conception en forme de grille. Cependant, cela ne doit pas être votre chemin. Le design que vous choisissez dépend de vos goûts et de votre espace. Bien sûr, vous devez garder à l'esprit que bon nombre de vos cultures devront être alternées chaque année. Cela passe par la refonte annuelle de certains éléments de votre potager.
Ce style de jardinage est ouvert à tous les budgets et fonctionnera également dans le cadre d'idées de jardin bon marché. Néanmoins, si vous souhaitez économiser plus d'argent, vous pouvez utiliser des matériaux récupérés et recyclés pour créer vos chemins, bordures et points focaux.
10 idées de conception et d'aménagement pour les potagers
Suivez nos conseils de conception et laissez-vous inspirer pour créer votre propre potager dans des espaces grands ou petits.
1. Pensez de manière créative avec votre espace
Si vous voulez savoir comment concevoir un potager, la première chose à savoir est la suivante :abandonnez toute idée préconçue sur ce à quoi un jardin devrait ressembler. Pourquoi le « cultiver soi-même » devrait-il être relégué à un petit coin éloigné d'un jardin, ou relégué aux bords de l'action ?
Le style potager met vos projets de culture au centre de leurs préoccupations. Ornés de plantes ornementales florissantes et encadrés de fioritures inventives, vos fruits et légumes peuvent être appréciés de tous.
- Créer un point focal "Le bon point focal rassemblera votre conception", déclare Marcus Eyles. Cela pourrait être un grand récipient à spécimens, une arche de haricots grimpants, une vigne ou une clématite, un obélisque, une tonnelle, une fontaine ou un arbre fruitier. Vous pouvez ensuite utiliser des allées ou des lignes de plantes pour attirer l'œil vers et à travers le point focal.
- Testez des modèles Il peut s'agir d'une répétition de la même variété végétale à des intervalles uniformes, ou en pointillés d'une manière particulière. Il peut également s'agir de « vagues » de plantes plantées en séquence ; essayez des spirales, des zigzags, des diagonales ou des cercles concentriques. "Le simple fait de planter des légumes en groupes plutôt qu'en rangées conventionnelles peut avoir un impact considérable", déclare Joy Larkcom.
- Visez grand avec la texture végétale Tirez le meilleur parti des textures saisissantes des plantes que vous choisissez. Pour de meilleurs résultats, choisissez des combinaisons de plantes aux formes contrastées à proximité. Essayez les artichauts imposants, la sauge argentée, la carotte ou le fenouil plumeux et les feuilles de chou frisé. Pour savoir comment faire pousser du chou frisé, consultez notre guide.
- Amusez-vous avec les objets Des objets tels que des sphères de jardin, des cadres, les meilleurs bancs de jardin et des idées de bains d'oiseaux ajoutent de l'intérêt et de la couleur. Ils sont également un moyen utile d'égayer votre potager pendant les mois d'hiver. "Ajoutez un chérubin effronté sortant de sous la rhubarbe, ou un buste à part entière gardant la porte", explique Lucy Chamberlain, experte en fruits et légumes.
- Rendez vos passerelles créatives Celles-ci sont essentielles, car l'espace est destiné à être traversé. Des idées de chemin de jardin bien placées ajoutent une définition à tous les motifs géométriques utilisés dans votre potager. Soyez également créatif avec les matériaux utilisés. Essayez de vieilles briques, de l'écorce, des idées de tremplin et du gravier fin.
2. Construire des limites et des bordures bien définies
Les enclos étaient essentiels dans les premiers jardins potagers et de cloître pour protéger le jardin. Ils ont également délimité un espace privé, contemplatif de bien-être et de calme. C'est une caractéristique déterminante du potager, et leur fonction est toujours cruciale. Ils freinent les excès les plus sauvages des plantes plus touffues et donnent une définition (et un soutien) aux plantes.
Si votre jardin n'a pas de limite naturelle comme un mur, une haie ou une clôture, Joy Larkcom suggère d'en créer une. "La formation de fruits, tels que des pommes en espalier, sur des poteaux et des fils est une façon de créer une frontière attrayante", dit-elle. D'autres enclos naturels comprennent des groseilles ou des cannes de framboise. Le bonus est qu'ils sont fonctionnels et comestibles !
Il peut également s'agir d'une clôture en saule, d'une série d'écrans en noisetier ou en bouleau, ou de quelques idées de treillis bien positionnées pour les jardins.
Tenez également compte de vos idées de bordures de jardin lorsque vous déterminez comment concevoir un potager. Des plantes de bordure soigneusement sélectionnées créent des mini-limites dans le plus grand design. Ils donnent aux plantations un début et une fin soignés.
Mettez l'accent sur les limites du lit avec des plantes arbustives, des plantes à baies formées en cordon ou des pommiers enjambeurs. La laitue coupée et revenante et le persil frisé sont également de bons choix pour les meilleures plantes de bordure dans un potager, car il est plus facile de les récolter régulièrement. N'oubliez pas non plus les matériaux artificiels comme les pavés ou les bûches rustiques. Joy dit :"Utilisez des matériaux locaux, comme la brique, l'ardoise, la tuile. J'ai même vu de beaux lits bordés de bouteilles renversées."
3. Inclure beaucoup de couleurs vives
La dynamique visuelle est essentielle lorsque vous déterminez comment concevoir un potager. La couleur est une façon amusante d'être expressif avec les plantations. Cela ne signifie pas que vous devez vous éloigner trop de vos cultures préférées. Grâce à la nature et à l'élevage sélectif, vous pouvez facilement changer le potentiel de couleur de votre parcelle. Vous pouvez le faire à la fois avec une nuance autonome et des groupements de couleurs audacieuses pour ajouter de l'intérêt aux schémas de couleurs de votre jardin.
Comme le souligne Graham Rice, il est important de choisir des produits comestibles aux teintes vives lorsque l'option est disponible. 'Pourquoi planter une laitue verte quand on peut en choisir une à feuilles de bronze ? Pourquoi planter une sauge à feuilles vertes quand on peut planter quelque chose de panaché ?'
Il y a un avantage supplémentaire à être créatif avec la couleur, dit Val Bourne. "Vous confondez les parasites en mélangeant différentes feuilles ensemble!"
Val explique :« La mouche de la carotte, par exemple, n'a pas d'odorat :elle sent grâce à des capteurs sur ses pattes. La recherche a montré qu'il sélectionne le vert, mais doit obtenir quatre coups consécutifs sur une feuille de carotte avant de pondre des œufs. Ainsi, en mélangeant la couleur dans un potager, vous renforcez la lutte antiparasitaire sur votre parcelle.
- Choisissez des touches de couleur Essayez la bette à carde comme « Bright Lights » avec des tiges rouges, jaunes et orange ; puis cueillez quelques feuilles à la fois pour que les plantes restent jolies plus longtemps. Les haricots d'Espagne donnent des semaines de fleurs en rouge, blanc, pêche, bicolore. Les tomates anciennes offrent des options jaunes, roses et violettes. Joy Larkcom recommande également le cardon et le fenouil bronze.
- Jouez avec les contrastes Associez des tons contrastés, dit Val Bourne. 'Essayez la courgette verte et jaune 'Romanesco' avec la laitue rouge 'Dazzle' et 'Little Gem'. Ou du chou frisé à feuilles rouges comme « Redbor » avec un tout vert. » Chou rouge et vert en alternance dans un lit. N'oubliez pas les herbes, dit Lucy Chamberlain :ajoutez de l'hysope, de la ciboulette, de la sauge, du thym citronné et de la santoline. Notre guide sur la façon de créer un jardin d'herbes aromatiques a plus de suggestions.
- Essayez des groupes de couleurs uniques ou similaires Créez une harmonie avec des blocs de couleur similaire, comme des tomates oranges, des fleurs de courgettes et des soucis roux. Ou violettes, chou violet et lavande. Joy suggère des plantes ornementales comme le calendula orange, l'échinacée rose, les tournesols dorés et les bleuets bleus. Choisissez des fleurs qui fleurissent à des moments différents.
4. Utilisez la plantation d'accompagnement dans votre potager
L'une des meilleures astuces pour maîtriser la conception d'un potager est l'utilisation de la plantation d'accompagnement. C'est un excellent moyen de maximiser l'espace de croissance et d'aider les comestibles ornementaux à prospérer. Les plantes compagnes stimulent le succès de la croissance, protègent des ravageurs, attirent les pollinisateurs et aident à augmenter les rendements.
Le bon compagnon signifie également que vous pouvez planter plus près les uns des autres, augmenter l'ombre et donner des supports supplémentaires pour les plantes tentaculaires ou les meilleures plantes grimpantes. De plus, ils peuvent supprimer les mauvaises herbes et améliorer la santé du sol.
Les experts de Suttons s'accordent à dire que pour créer un beau potager en équilibre avec la nature, le compagnonnage végétal est indispensable :« C'est une façon naturelle de protéger vos cultures, permettant à Dame Nature de garder l'équilibre dans votre jardin. En jardinant intelligemment, vous pouvez développer une communauté de plantes mutuellement bénéfiques pour que les cultures prospèrent. De plus, ils s'épanouissent d'une belle manière !
Suttons a ces suggestions pour certaines combinaisons de cultures populaires.
- Betterave : Si vous apprenez à cultiver des betteraves, c'est une bonne idée de planter des herbes comme le basilic pour éloigner les thrips et les pucerons des poivrons. La plantation de poivrons peut éloigner les mauvaises herbes (une pratique courante aux États-Unis). Aussi heureux en tandem avec des haricots et des crucifères.
- Poivrons : Les soucis français peuvent aider à éloigner les pucerons; les capucines dissuadent les pucerons et les aleurodes. Placez des haricots verts nains devant les poivrons pour fixer l'azote dans le sol et nourrir les poivrons. L'aneth attire les insectes bénéfiques. Ne plantez pas de choux ou de fenouil. Il y a plus de conseils sur la façon de se débarrasser des pucerons dans notre guide.
- Carottes : Essayez les oignons et les poireaux pour aider à dissuader les mouches des carottes. Vous pouvez également faire pousser des carottes sous les tomates pour les garder au frais, mais laissez un espace pour ne pas rabougrir les racines des carottes. Évitez les panais et le céleri, qui attirent la mouche de la carotte. Il y a plus de conseils sur la façon de faire pousser des carottes dans notre guide.
Joy Larkcam a aussi cette astuce :« Mélangez des graines de carotte avec des annuelles comme le bleuet, la nemesia, l'amour dans la brume et le pied d'alouette, et semez ensemble. Tout l'été, les annuelles fleuriront tandis que les carottes pousseront régulièrement et seront prêtes à être récoltées en fin d'année. Je fais un mélange 50/50 de graines de carottes avec quatre annuelles, en mélangeant deux cuillères à café dans un coquetier avant de semer.'
Vous pouvez également planter du basilic entre les tomates; laitue au chou-fleur; ail aux fraises; et calendula aux herbes. Sans oublier la technique traditionnelle américaine de plantation compagne des Three Sisters pour les haricots grimpants, le maïs et les courges. Comme le souligne Val Bourne, les haricots grimpent sur le maïs et nourrissent le sol, tandis que les courges retiennent les mauvaises herbes.
5. Construire des plates-bandes surélevées et enterrées dédiées
Un grand défi lorsque vous apprenez à concevoir un potager est de disposer des plantes ornementales et comestibles de manière pratique et attrayante. Vous pouvez donner à la disposition une définition, une texture, une forme et un renforcement supplémentaires avec des lits enterrés clairement délimités, des lits surélevés ou une combinaison des deux. Ces lits aident également à créer des passerelles pour faciliter l'accès aux autres parties de la parcelle.
Marcus Eyles de Dobbies pense que les plates-bandes surélevées sont une caractéristique clé des jardins potagers, mais souligne la nécessité d'équilibrer les éléments visuels avec des considérations pratiques :« La plate-bande doit faire face à de nombreuses cultures et couleurs. Vous devez également vous assurer que les plantations peuvent être semées les unes à côté des autres. Vous pouvez également incorporer de grands pots ou des idées de jardinage en conteneurs dans votre conception pour des plantes potagères plus grandes ou pour regrouper des plantes ornementales plus petites.
Les roches sont idéales pour les plates-bandes surélevées et les bordures enterrées. Vous pouvez également essayer des constructions en bois et en rondins, en briques, en métal galvanisé et en osier ou en noisetier tissé. Remplissez les plates-bandes avec un sol limoneux bien drainé.
Assurez-vous que les plates-bandes ne mesurent que quatre pieds (1,2 m) de large ou moins, afin que vous puissiez facilement les atteindre pour planter et récolter. Assurez-vous également que votre aménagement peut accueillir de nombreux points d'irrigation.
Vous êtes bricoleur et souhaitez fabriquer vous-même vos potagers potagers ? Notre guide sur la façon de construire un lit de jardin surélevé vous guidera pas à pas tout au long du processus.
6. Essayez la plantation intercalaire stratégique et la plantation de succession
Savoir concevoir un potager ouvre toutes sortes d'opportunités de culture. Pour en tirer le meilleur parti, vous devez penser (et planter) de manière stratégique. Des techniques telles que la plantation intercalaire et la plantation en succession peuvent vous aider à extraire plus de vie de culture de votre jardin tout en profitant de la vue. La maîtrise de ces méthodes de culture signifie également que vous êtes moins susceptible de vous retrouver avec une surabondance ou des cultures trop mûres ou non comestibles.
La plantation intercalaire signifie que vous pouvez faire pousser une culture à croissance rapide entre une autre à croissance plus lente, en tirant le meilleur parti de chaque centimètre libre de votre potager. Associez le radis à croissance rapide avec des panais plus lents, ou de la laitue et du maïs sucré, ou des betteraves et du brocoli. Anne Swithinbank plante du persil entre les courgettes, où les plantes profitent de l'ombre du soleil d'été. Pendant ce temps, Joy Larkcom suggère de planter des laitues rouges et vertes en saladier.
La plantation de succession implique le recyclage des espaces de culture pour augmenter le rendement des cultures tout au long de la saison de croissance. De plus, cela réduit les frustrations de voir des espaces stériles dans votre jardin de potager autrement beau ! Il peut être appliqué sur des plantations échelonnées ou des semis d'un même végétal. Ou essayez différents légumes dans l'ordre :les bonnes cultures comprennent les betteraves, les carottes, les radis et les épinards. Remplir le sol avec du compost entre les plantations. Pour des conseils sur la fabrication du vôtre, notre guide sur la façon de composter peut vous aider.
Les plantes de remplissage à croissance rapide sont un excellent moyen de combler les vides laissés par la récolte d'autres cultures. Essayez le basilic, le cerfeuil, le cresson, les salades coupées et reconstituées, le persil frisé, la sarriette d'été, l'alyssum sucré. Vous pouvez aussi faire pousser des engrais verts comme la moutarde ou la phacélie. Si vous voulez savoir comment faire pousser du persil ou comment faire pousser du basilic, nos guides peuvent vous aider.
7. Utilisez la hauteur dans votre potager
Comprendre comment concevoir un potager signifie explorer non seulement l'espace, mais aussi la hauteur. En termes de design, les accents verticaux créent de l'intérêt et peuvent même être un bon moyen d'agrandir un petit jardin. Concrètement, ils vous aident aussi à grandir davantage :gagnant-gagnant ! Prenez donc en compte des accessoires verticaux comme un treillis, une clôture, des idées de pergola, un wigwam de noisetier rustique ou similaire pour soutenir les plantes comestibles et ornementales. Pour savoir comment construire une pergola, notre guide peut vous aider.
Comme le souligne Joy Larkcom dans son livre Creative Vegetable Gardening (ouvre dans un nouvel onglet), une simple arche centrale qui relie les massifs permet de faire cohabiter plantes grimpantes comestibles et ornementales. Son conseil est simple :créer de la hauteur chaque fois que possible. Elle recommande également d'utiliser des tipis rustiques pour les haricots verts, les pois sucrés et le houblon doré. Les tipis et les arches peuvent également être utilisés pour les concombres, les courgettes et les citrouilles. N'oubliez pas les fleurs grimpantes, comme les meilleures roses grimpantes, la gloire du matin et les clématites. Pour plus de conseils, vous pouvez découvrir comment faire pousser des clématites dans notre guide pratique.
"Les accents verticaux transforment un potager", explique Joy. "J'ai relié des plates-bandes surélevées à des arcs en arceaux d'armature, recouverts de fil de fer. Ils abritent du chèvrefeuille, une mûre, des haricots grimpants, des pois de senteur et une framboise.'
De plus, vous pouvez également ajouter de la hauteur grâce à des sélections de plantes. Les plantes vivaces et annuelles hautes telles que les glaïeuls, les graminées ornementales, le chou frisé et les artichauts peuvent vraiment augmenter le facteur dramatique. Think also about small fruit trees and large shrubs such as elderberry and blueberry.
And make the most of any spaces around the bases of fruit trees with herbs, or even strawberries. To find out how to grow strawberries, read our guide.
8. Use creative training in your potager garden
Along with height, color and texture, you can enhance a potager garden with fruit training. Stepover apples, espalier apples and pears, fan-trained cherries and redcurrants – all create movement and striking focal points. As Lucy Chamberlain points out:'With a little bit of secateur confidence, your edibles can become living pieces of artwork!'
Espalier fruit trees are well suited to potager gardens, and can be adapted to suit any size of plot. Supported against brick garden wall ideas, a fence, panel or wire frame, and fastened in place as the tree grows, you can manipulate the structure into gorgeous shapes. It’s a great way to utilize an otherwise unremarkable wall or fence.
With fruit trees placed on horizontal wires, these trained canopies can give the impression that a potager garden is larger and deeper. By changing the direction of the branches, you also manipulate fruit production – fooling the tree into flowering and fruiting quicker.
Lucy points out that you can even train the stems of hybrid berries and currants into spirals to save wall space. Not only do these methods look good when the trees are fruiting – they also look lovely when they are flowering. If you haven’t already, invest in vine eyes and horizontal wires to help train your fruits into impressive shapes.
Do you need more ideas on how to elevate and support plants in your potager garden? Check out our climbing plant support ideas to see incredible shaping possibilities that can give potager garden plants a lift.
Why not give the following fruit training techniques a try in your potager garden:
- Espaliers Best for apple and pear trees. You can use a brick wall or a wire fence for a see-through effect. A row of currants as a ‘living fence’ is another possibility, says Lucy. Once established, espaliers are a lovely way of creating screens for garden privacy ideas. Consists of one vertical stem off which long horizontal arms or ‘tiers’ are trained. Train tiers in pairs:one to the left and one to the right of the main stem.
- Fans Gooseberries, cherries, gages, figs, peaches, plums, nectarines, apricots and currants can all be trained as fans, says Lucy. The stems are fanned out against a wall, fence, or posts and horizontal wires. Keep the left and right sides equally proportioned. Train against sunny south- or west-facing walls so maximum sunlight reaches crops.
- Cordons A basic cordon consists of one vertical stem off which fruiting spurs arise. Two stems are called a double cordon, three a triple, and so on. Main stems that are tied in at an angle (instead of upright) are called oblique cordons, says Lucy.
9. Make your potager garden wildlife-friendly
Once you know how to design a potager garden, you can create a lovely, productive outdoor space that's a great addition to your wildlife garden ideas. In addition, certain floral selections can attract beneficial pollinators. Including lots of bee friendly plants is also good news for any cropping plants requiring these insects to produce fruit. Something as simple as a rambling rose can make a difference.
Anne Swithinbank’s recommendation is to plant forget-me-nots:'As well as being great for posy vases, easy to pull out where you want to clear a bed, and good compost heap fodder – they attract pollinating insects for a good set of beans or strawberries.'
Val Bourne suggests easily grown annuals with simply shaped flowers to attract bees and hoverflies. Yellow and orange flowers are especially attractive. Hoverflies are useful, says Val, as most have larvae that clear up pests like blackfly.
She continues:'Many herbs produce concentrated nectar, so you’ll attract butterflies as well as bees. Also, Phacelia tanacetifolia produces arching mauve-blue flowers in early summer, which attract bees. The remnant can be dug in as a green manure.'
Place some calendula, echinacea, sunflowers, cornflowers, open cultivars of dahlias, shasta daisies, tagetes, borage, goldenrod, snapdragons, nepeta and nasturtiums near any crops. Ditto woody shrubby plants like butterfly bush and lavender. Quite simply, you’ll have a front row seat for some of nature’s loveliest visitors.
Want to welcome even more pretty pollinators to your garden? Our guide on how to grow a butterfly garden has plenty of plant inspirations.
10. Choose inventive themes for your potager garden
Our tips for how to design a potager garden aim to balance the productive and decorative aspects of this kind of garden. We’ve explained how important color, texture, height and edging can be. While these ideas are fun to explore, it might be hard knowing where to start.
For this reason, it’s worth having a theme in mind – it can kickstart a lot of the detail, and serves as an anchor and unifying design element. Here are three key design themes to get you started:
- Galvanized Watering cans and containers made with this distinctive material add a vintage feel. Incorporate this brushed metallic texture into raised beds, water features and frames for climbing plants.
- Bricks Laid flat as a path or up-ended as bed edging, crumbly red bricks, dappled with moss or lichen, work well with a host of plant colors. Develop this in the pathways, and as a backdrop for trained fruit.
- Terracotta Ditch the plastic and pot up herbs, chillies and salads in this gorgeous earthenware. Terracotta makes lovely accents or standalone pieces like a traditional rhubarb-forcer.
Upcycled and personally crafted products can also be used to personalise your potager garden. Shabby chic is a popular theme for a potager, utilizing crumbling ceramics and crackle glaze pieces that would complement other rustic garden ideas used elsewhere in your plot. This aesthetic helps convey the sense that your potager garden is well established, well lived in – and well loved! Or you could take your theme in a more woven direction, with rattan pieces to complement willow or hazel frames.
Want more inspiring ideas on how you can work a visual theme into your potager garden? Our garden planter ideas can help.
How do I plan a potager garden?
With lots to consider in deciding how to design a potager garden, it’s important to take stock of what is needed, and what is possible. Long-standing potager advocate Joy Larkcom is a big believer in taking the time to consider how to plan your garden design, even if you need to change your plan further down the line.
'If you are creating a potager garden from scratch, a key element is deciding on the shape, size and arrangement of the beds. Remember you can throw convention to the winds and have beds of any shape:round, crescent shaped, diamond. Think of it this way:a cabbage really doesn’t care what shape of bed it is growing in!'
Arranging beds in patterns changes the feel of the garden:diagonals, zigzags and blocks produce unique dynamics. Just don’t forget you need to be able to reach the centre of each bed from the path, Joy cautions. As a general rule, a potager garden needs at least four beds and a grid-style can work well with pathways in between.
Stand in your garden at different times of day to get a sense of light and space. Look out for large trees casting shadows, awkwardly placed structures, and so on. Lay out ‘placeholder’ objects like planks of wood as mock-ups for key features. It is also wise to sketch a scale drawing before setting things out for real.
Bear the following in mind with your potager garden:
- Accessibility and vantage points are key for potager gardens, so think about where you will get the best view, and for most often.
- Your layout (particularly the width of pathways) needs to be informed by the shape and size of any equipment (ie wheelbarrows).
- As the seasons shift and your ornamental and edible plants grow, the outlines of beds will naturally evolve and need further attention. Consider the best layout to suit your available gardening time.
- Are any prospective plants likely to ‘take over’ or dwarf surrounding crops? Aggressive herbs like mint are best kept in pots - there are tips on how to grow mint in our guide. You could also pot edibles like blueberry, citrus, olives and nasturtiums to save space.
If you're short on space too, you might want to consider growing vegetables in pots.
- Also, think about how your plot will look in winter, and plan a potager garden to work across the seasons. Joy Larkcom has designed separate winter and spring potagers.
- For continuous interest in winter, factor in evergreens or trees that provide colored branches (like dogwoods), flowers like winter honeysuckle and winter pansy, and crops like winter brassicas. To find out how to grow winter brassicas, see our guide.
Can I have a potager garden in a small space?
The key thing with knowing how to design a potager is that it can be attempted in any garden. Yes, elements such as shaped walkways may require more room to make much impact. But even the smallest garden can be transformed. As Marcus points out, a potager garden can be a great way to make the most of a modest space.
Anne Swithinbank says, 'If you only have a small garden, turn the whole thing into a potager. Start work in the autumn by removing non-productive plants. Keep thickety plants at the edge, because birds will need these for nesting. Boundary plantings of hazel and beech are great for cutting natural plant supports during winter when dormant.”
If you would like more inspiration on how to get more from a compact plot, our small vegetable garden ideas can help.
Should I have box hedges in my potager garden?
You’ll no doubt have seen classic, formal potagers that incorporate tidily shaped box hedges. Traditionally, these would add definition to boundaries and garden borders, and looked impressive in knot layouts or clipped into box balls. However, as several of our experts have pointed out, box hedges are pest- and disease-prone.
'Box is a snail trap,' says Val Bourne. 'It’s surface-rooted so it dries out the soil, and it’s now prone to blight and box caterpillars.' Val prefers to use lettuces and shallots as a striking and colorful choice for edging. If your heart is set on a tightly clipped look, Val suggests the variegated form of box called ‘Elegantissima’, which is less prone to blight. Lucy Chamberlain also recommends the evergreen honeysuckle (Lonicera nitida) .
Do you want to know more about growing hedges for your garden boundaries? Our guide to the best fast-growing hedges for your garden can help.
How can I save time with my potager garden design?
So now you know how to design a potager garden. But if our tips have given you a lot to think about, we have some good news. You can save time if you add some self-sowers. These easy growers add endless charms to a potager garden. Because they self-sow, you can appreciate new blooms year after year with minimal effort.
Choose a mix of self-sowers that flower at different times to stretch out the season of color. Alternatively, mix and match for a patchwork of pretty blooms.
Try some fuzzy globe thistle, love-in-a-mist, poppies, sweet peas, bellflowers, primrose and primulas, cosmos and honesty. Other self-sowers include mallow, columbines, nicotiana, corncockles, hollyhocks, phacelia, gaillardia and valerian. Not forgetting some of the best edible flowers and plants like chamomile, dill, fennel and many varieties of viola.
Inspirational potager gardens to visit
Plenty of public examples of potager gardens use many of the strategies covered in this guide. Whether you prefer the formal style or the cottage garden approach, you’re sure to find something to inspire your design. If you can’t get down to see the gardens in person, you can visit them online.
Anne Swithinbank recommends the kitchen garden at Arundel Castle (opens in new tab) for its imaginatively planted veg, fruit and herbs and rustic supports. Marcus Eyles admires the potager at RHS Garden Rosemoor (opens in new tab) in Devon, which he likes for its use of color and texture.
Joy Larkcom is fond of Rosemary Verey’s potager at Barnsley House (opens in new tab) in Gloucestershire. Val Bourne recommends the potager at West Dean Gardens (opens in new tab) in Chichester. Not forgetting the gardens at the Chateau de Villandry (opens in new tab), a masterclass of the potager style.
So now we’ve shown you how to design a potager garden, what are you waiting for? Have fun growing eye-catching edibles and colorful flora in your kitchen garden ideas!
