Miami, Floride
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| 2006 Garden Crusader Marvin Dunn |
Dans les années 1950, la section Overtown de Miami, en Floride, était un quartier d'affaires et résidentiel florissant. Des artistes, tels que Billie Holiday, Sammy Davis Jr. et Nat King Cole, étaient des visiteurs fréquents. Mais cette enclave afro-américaine dynamique a commencé à changer dans les années 1960, lorsque les autoroutes 95 et 395 ont été construites, et ont littéralement divisé la communauté en deux. Overtown compte aujourd'hui moins de 8 000 habitants, dont la plupart sont des mères célibataires pauvres, des personnes âgées et des jeunes sans emploi. C'est un endroit connu pour sa pauvreté, sa consommation de drogue et son taux de criminalité élevé.
Marvin Dunn, professeur de psychologie à la Florida International University (FIU) et auteur du livre Black Miami in the 20th Century , s'est souvenu de l'Overtown de son enfance et s'est senti obligé de faire quelque chose contre son déclin. "J'ai décidé d'utiliser les mêmes autoroutes qui ont déchiré la ville pour la reconstituer. Nous avons commencé à planter des jardins sur les terrains vacants autour des autoroutes afin d'embellir la communauté, de nourrir les gens et de fournir des emplois aux personnes peu qualifiées qui ne pouvait pas travailler ailleurs", déclare Marvin.
Brigades étudiantes
En 1994, Marvin a obtenu la permission du ministère des Transports de Floride de créer des jardins dans les zones d'autoroute vacantes. Mais il avait besoin de quelques mains supplémentaires. « J'ai décidé de donner le choix aux étudiants de mon cours de psychologie communautaire :ils pouvaient soit rédiger une dissertation, soit faire du bénévolat sept samedis dans les jardins », explique Marvin. "Au fil des ans, j'ai reçu un total de trois dissertations et des milliers d'heures de travail gratuit", dit-il. "Au début, les étudiants avaient peur de venir à Overtown à cause de sa mauvaise réputation. Mais après avoir travaillé ici avec les résidents, les étudiants volontaires ont réalisé que les habitants d'Overtown avaient les mêmes espoirs, rêves et aspirations que n'importe qui d'autre. De plus, les étudiants l'impression qu'ils ont vraiment fait une différence à la fin de la journée lorsqu'ils voient toutes les plantations », dit-il.
Marvin a commencé petit, avec un jardin de 2 acres et une poignée de bénévoles. "C'était difficile au début", dit-il. Les jardins attiraient les trafiquants de drogue et les voleurs. Nous devions nettoyer les aiguilles de drogue et les accessoires chaque matin », dit-il. « Nous avons même eu une plantation entière d'arbres et d'arbustes déterrés et volés une nuit », dit-il. Mais Marvin s'est engagé très tôt à ce qu'aucun des Au lieu de se décourager, il a remarqué à quel point l'adversité poussait les gens à aider. "Le vandalisme était une bénédiction déguisée", dit-il. Il a attiré l'attention sur le travail qu'ils accomplissaient et a généré un afflux de dons et autre support.
Les jardins d'Overtown
Certaines des premières plantes que Marvin a installées étaient des arbres et des arbustes d'ombrage tels que des bougainvilliers, des roses, des plantes à crevettes et du plumbago. "Quand j'avais seize ans, mon père nous a fait travailler la tonte des pelouses et l'aménagement paysager, alors j'ai développé une certaine connaissance et l'amour du jardinage à un âge précoce", explique Marvin. Les conceptions de jardin à Overtown ont été faites par essais et erreurs, donc au fil du temps, il a appris à savoir ce qui pousse et ce qui ne pousse pas.
En 12 ans, le jardin original de 2 acres de Marvin s'est transformé en un projet de 30 acres sur huit sites différents. Il y a maintenant huit employés à temps plein, 25 à 30 jardiniers à temps partiel et jusqu'à 300 bénévoles qui plantent et entretiennent les jardins. Alors que les jardins d'Overtown reçoivent un certain soutien de fondations et de dons individuels, Marvin dépense toujours un quart de ses propres revenus pour entretenir les jardins. "Je crois que redonner à votre communauté implique tous les aspects de votre vie, y compris les finances", dit-il.
Bien que les jardins soient magnifiques et que le vandalisme ne soit plus un problème, Marvin comprend que les jardins servent à plusieurs fins. "Nous avons commencé à cultiver des légumes et des fruits pour les donner aux personnes affamées de la communauté", dit-il. "Nous cultivons du chou vert, des patates douces, des tomates, des haricots, des poivrons, des courges, du maïs, des bananes, des fraises et même des mûres", dit-il. "Beaucoup de résidents n'ont pas les moyens d'acheter suffisamment de nourriture pour leurs familles, ils dépendent donc de ces récoltes hebdomadaires", dit-il.
Plus que de la beauté
Dans l'ensemble, Marvin voit les jardins comme une force importante pour la reconstruction de la communauté. "Le véritable but des jardins n'est pas d'embellir ou de nourrir les affamés, mais de fournir du travail aux résidents", dit-il. De nombreux habitants d'Overtown sont considérés comme "inemployables". Nous donnons à ces personnes la chance d'acquérir des compétences, de gagner de l'argent et d'aider leur famille et leur communauté », déclare-t-il.
Un bon exemple est Albert, un homme dans la quarantaine avec quatre enfants, qui a récemment été libéré de prison. Albert était paysagiste, mais avec un casier judiciaire, il avait du mal à trouver du travail. "Il a demandé à travailler un après-midi juste pour gagner assez d'argent pour acheter de la nourriture pour sa famille", explique Marvin. "Maintenant, il est devenu l'un de nos meilleurs employés." Marvin dit que ces opportunités de travail donnent aux gens de "petites ailes". "Les emplois que nous proposons aident les personnes qui ont besoin d'un coup de pouce pour surmonter les obstacles de leur vie", déclare-t-il.
Racines dans la ville
Le projet Overtown Garden a tellement grandi que Marvin a créé une organisation à but non lucratif, Roots in the City, pour le maintenir. "Nous recevons maintenant de l'argent d'une fondation privée et du gouvernement pour poursuivre ce projet et en démarrer d'autres autour de Miami", déclare Marvin. "La commission municipale nous a récemment demandé de commencer à travailler dans une autre zone en difficulté connue sous le nom de Liberty City", dit-il.
Bien qu'il ait récemment pris sa retraite de la CRF, Marvin travaille plus dur que jamais, trouvant de nouvelles façons de libérer le pouvoir du jardinage pour reconstruire les communautés.
