Columbus, Ohio
Garden Crusader Bill Dawson
Le jardinage a toujours fait partie de la vie de Bill Dawson. Ayant grandi dans l'Ohio, il aidait souvent son grand-père allemand dans leur grand potager. À l'âge adulte, son travail sur les terrains de golf et les projets d'aménagement paysager a alimenté une passion grandissante pour les plantes. Cependant, ce n'est que lorsqu'il a commencé à travailler pour Ameriflora (une exposition internationale de fleurs) en 1992 qu'il a pris goût au côté humain du jardinage. "J'ai dirigé un programme pour les jeunes avec des enfants défavorisés de la région de Columbus, Ohio. Nous avons travaillé ensemble pour aménager des maisons autour du parc Franklin de la ville en vue d'une exposition horticole Ameriflora", explique Bill. "Nous avons paysagé 70 maisons, et en cours de route, je suis vraiment devenu accro au travail avec ces enfants. Ils ont grandi personnellement et socialement en créant de magnifiques paysages dont ils pourraient être fiers", dit-il.
Franklin Park Conservatory &Botanical Gardens
Après la fin d'Ameriflora, au lieu de retourner à l'aménagement paysager, Bill est resté au Franklin Park Conservatory &Botanical Gardens et a travaillé sur les jardins. "Nous avons dû repartir de zéro", dit-il. "Lorsque l'exposition s'est terminée et qu'Ameriflora a quitté la région, ils ont emporté la plupart des plantes et de l'équipement avec eux." Bill faisait maintenant la plupart du travail dans les jardins tout seul, mais il a pensé aux enfants avec qui il avait travaillé à Ameriflora et a commencé à rassembler des bénévoles pour l'aider.
Passer au vert
En 2002, Bill a repris le programme Growing to Green Community Garden, qui a été développé pour construire et aider des jardins communautaires, des jardins scolaires et des projets d'embellissement à Columbus. À l'époque, il y avait très peu de jardins communautaires dans la ville et tous luttaient pour survivre.
Trois ans plus tard, il y a plus de 50 jardins communautaires et 35 autres jardins scolaires et projets d'embellissement à Columbus. Bien que Bill ne les ait pas tous lancés, il a été une ressource vitale pour nombre d'entre eux. Il aide à obtenir un financement de démarrage pour les jardins et a mis en place la Scotts Urban Garden Academy. Une fois qu'un groupe civique ou une association de quartier reçoit une subvention pour démarrer un jardin, il s'inscrit au cours de jardinage communautaire de huit semaines de Bill. C'est plus qu'un simple apprentissage des plantes. Bill enseigne la collecte de fonds, la motivation des bénévoles, l'organisation communautaire et l'entretien des programmes de jardinage. "A quoi bon commencer un nouveau jardin, si vous ne pouvez pas le faire fonctionner avec les ressources dont vous disposez?" dit Bill.
Un projet dont il est particulièrement fier implique des délinquants juvéniles du système du tribunal pour mineurs du comté de Franklin. Les auxiliaires de justice souhaitaient que les primo-délinquants créent un jardin pour accomplir leur service communautaire. Bill a travaillé avec les jeunes délinquants et les responsables de la ville et du comté pour aider à nettoyer un terrain de la ville dans la partie la plus difficile de la ville. Il a aidé à concevoir les jardins, à installer les plantes et à former les jeunes et les superviseurs sur la manière de faire fonctionner le projet. "Après seulement un an de culture de ce jardin, ils ont remporté le prix de la ville pour le meilleur jardin communautaire", déclare Bill. Les jeunes étaient vraiment fiers de leur travail et ont apprécié le beau jardin productif qu'ils ont créé. "Une grande partie de la nourriture cultivée est allée au garde-manger local, de sorte qu'ils avaient l'impression de redonner à la même communauté qu'ils avaient offensée", explique Bill.
Jardin de démonstration et d'enseignement de Bill
En plus d'aider les jardiniers de la ville, Bill prend toujours le temps de planter, d'entretenir et de donner des cours au Franklin Park Conservatory &Botanical Gardens. « Il y a un jardin communautaire modèle de 19 parcelles sur place que je supervise. Nous sommes très impliqués dans Plant a Row for the Hungry, alors je demande à chaque jardinier communautaire de faire don d'un certain pourcentage de ses produits à la banque alimentaire locale », explique Facture.
La prunelle des yeux de Bill est le jardin de démonstration d'un quart d'acre du Franklin Park Conservatory. Bill l'utilise pour enseigner à des groupes de jeunes et d'adultes. Il y a un potager biologique, un jardin fruitier, un jardin sensoriel, un jardin de fleurs coupées, deux jardins d'ombre, un jardin d'herbes aromatiques, un jardin de vivaces et un jardin accessible nouvellement installé. "J'ai travaillé avec des lycéens locaux pour concevoir et planter dans le jardin accessible", explique Bill. "Nous avons également développé un programme pour les écoles et le programme de loisirs thérapeutiques à utiliser dans le jardin." Le jardin accessible comprend trois tables-lits surélevées pour que les enfants en fauteuil roulant puissent rouler jusqu'à leur jardin.
Projet de bassin alimentaire du Grand Columbus
Même si l'assiette de Bill est pleine avec les jardins de démonstration et la consultation avec les groupes de jardins communautaires et scolaires, il travaille toujours en collaboration sur d'autres projets à l'échelle de la ville. Le projet Greater Columbus Foodshed a approché Bill il y a quelques années pour démarrer des jardins dans 24 sites Head Start autour de la ville sur une période de trois ans. Bill a travaillé avec le personnel des sites Head Start - dont beaucoup étaient des adolescents - et leur a appris à enseigner le jardinage aux enfants. "Nous avons non seulement fait apprendre aux enfants le jardinage, mais ils ont également appris la nutrition et les bonnes habitudes alimentaires à un très jeune âge", dit-il. "C'est à ce moment-là que vous pouvez vraiment faire la différence."
L'approche d'un homme-orchestre de Bill pour faire de Columbus une ville plus favorable au jardinage est remarquée ailleurs. Il s'est entretenu avec l'American Community Gardening Association (ACGA), une organisation nationale dédiée à la promotion du jardinage communautaire, et ils ont décidé de déménager leur siège social au Franklin Park Conservatory and Botanical Gardens dans un proche avenir. Il semble que Bill ne manquera pas d'idées pour des projets de jardinage plus grands et meilleurs de sitôt !
