Rick Brooks travaille depuis de nombreuses années avec des jeunes, des personnes âgées et des personnes ayant une déficience intellectuelle. Il est toujours à la recherche de moyens créatifs pour les aider à se sentir plus connectés à leur communauté et à vivre une vie plus saine. Il y a quelques années, il a trouvé la clé :le jardinage. "La culture d'un jardin offre aux gens une meilleure nutrition, favorise un mode de vie plus sain et augmente les contacts sociaux à travers toutes sortes d'obstacles", déclare Rick.
Garden Crusader Rick Brooks
Débuts non liés au jardinage
Ce n'était pas comme si le jardinage était dans les os de Rick. "Je suis un piètre jardinier", déclare Rick. "Ma femme est un maître jardinier et à la maison, je m'en tiens au dur labeur de creuser, de désherber et de tondre." Mais Rick aime la nature et est fasciné par la façon dont les gens se réunissent pour célébrer sa beauté. Adolescent, il s'est rendu sur les terres amérindiennes du sud-ouest pour apprendre la danse et la culture amérindiennes et parler de leur lien avec la terre.
Depuis le début des années 1990, Rick a travaillé comme directeur du projet de promotion de la santé à l'Université du Wisconsin à Madison. Son implication dans le jardinage "est née" de son désir d'aider ses clients à améliorer leur santé physique et mentale. C'est maintenant devenu la passion de sa vie.
Le pouvoir du jardinage
Au fil des ans, Rick a intégré le jardinage dans une gamme impressionnante de programmes sociaux pour les jeunes et les adultes de la région de Madison. Il s'agit notamment de la cofondation du Madison Home Garden Project, qui a, depuis 1998, construit 125 plates-bandes surélevées pour les personnes âgées et les personnes ayant une déficience intellectuelle. Il a également lancé le programme d'été "Growing Gardens, Growing Minds" pour les enseignants de la région, qui aide les enseignants à intégrer le jardinage dans leurs programmes et à créer des "cours d'école comestibles".
Rick a coordonné plusieurs conférences pour les fournisseurs de soins de santé sur le "pouvoir des plantes" et "changer le monde un jardin à la fois" pour démontrer les avantages du jardinage et les façons d'utiliser les jardins avec leurs clients. Il a aidé à écrire et à éditer un livre en ligne gratuit sur la création de garderies communautaires et de jardins scolaires appelé Got Dirt ? . Rick a également aidé à intégrer des jardins dans une maison de retraite alternative de type appartement dans la région de Madison.
Les activités liées au jardinage de Rick ont créé un buzz autour de Madison. Bientôt, d'autres organisations à but non lucratif et agences gouvernementales lui ont demandé d'intégrer des jardins dans leurs propres projets. Pour aider à aider ces organisations, Rick a cofondé le Community Food and Garden Network. Ce groupe est un consortium de 45 organisations qui utilisent le jardinage pour améliorer la santé communautaire et promouvoir la sécurité alimentaire. Rick a réuni des groupes de quartier, des groupes d'intérêts spéciaux à but non lucratif tels que le Wisconsin Council of the Blind, des groupes de personnes âgées tels que RSVP, des écoles élémentaires, des bénévoles d'Americorp et des groupes religieux. Le réseau partage des ressources et coparraine une gamme de programmes de jardinage à l'échelle de la communauté.
Travailler ensemble dans le jardin
Rick a découvert que si les projets de jardinage communautaire doivent avoir un impact durable, leur succès ne peut dépendre d'un individu. « Le succès à long terme de ces jardins dépend de la participation directe des bénéficiaires et d'un soutien constant », explique Rick. "Les gens soutiennent ce qu'ils contribuent à créer."
Un bon exemple de ce partenariat est le Madison Home Garden Project. Pour construire les jardins, Rick a recruté des étudiants stagiaires de l'université, s'est associé à des organisations locales à but non lucratif et à des agences de services sociaux et a demandé l'aide de voisins. Il a alors mis en place un système de contact permanent avec les jardiniers. Les résultats positifs n'étaient pas toujours immédiats. "Au Waunakee Adult Family Home, il y avait deux femmes qui s'asseyaient toujours dans le jardin les beaux jours, mais elles parlaient ou interagissaient rarement avec qui que ce soit", explique Rick. "Les voisins nous ont aidés à construire et à planter un jardin surélevé. Je n'aurais jamais pensé que ces femmes se souciaient même du jardin jusqu'au jour où j'ai reçu un cadeau de leur part", dit-il. C'était un pot de confiture de tomates qu'ils avaient fait et une photo d'eux souriant dans le jardin. "C'était le plus beau cadeau que j'aurais pu recevoir", dit-il.
Jardiner à l'étranger
Rick n'a pas limité son enthousiasme pour le jardinage au Wisconsin. Au Sri Lanka, il a établi le partenariat de jardinage Wisconsin-Sri Lanka avec le mouvement des femmes de Sarvodaya et la ferme de démonstration biologique de Saliyapura. Ces programmes de développement communautaire de base ont aidé des milliers de villageois du Sri Lanka à travailler ensemble pour devenir plus autonomes. L'une des contributions de Rick a été de créer des jardins scolaires. Non seulement les légumes cultivés à l'école aident à nourrir les enfants et leurs familles, mais ils sont également devenus un moyen d'avoir un avenir meilleur. "Les enfants cultivent des légumes, vendent les extras et nous ouvrons des comptes bancaires pour eux afin qu'ils puissent économiser de l'argent pour leurs études supérieures", explique Rick.
Peu importe où le jardinage a lieu, Rick trouve toujours qu'il y a un fil conducteur. "Le jardinage est un moyen de se relier à la Terre et de rassembler les gens", dit-il. "Il y a un aspect spirituel dans le jardinage qui va au-delà de la politique, de la culture et de la religion. Cela permet aux gens de parler de ce qui est le plus important dans la vie, comme la nourriture, les enfants et la maison", explique Rick.
Et ensuite
En s'assurant que les membres de la communauté sont bien connectés à leurs jardins, Rick peut passer à la réflexion sur de nouveaux projets. "J'encourage toutes sortes d'idées folles", dit-il. "Une idée que j'ai défendue ces derniers temps est de couper le toit d'un autobus scolaire, d'installer du verre et de créer une serre mobile et un laboratoire de jardin où les enfants peuvent apprendre à jardiner,"
Quels que soient les futurs projets que Rick poursuivra, ils viseront sûrement à aider les gens à cultiver la communauté pour mener une vie plus épanouie. Rick connaît le pouvoir du jardinage pour y arriver. "Ma devise", dit Rick, "est de planter, de cultiver et de partager ce que vous savez."
