Engrais organiques :un guide pour une croissance saine des plantes

Présentation

Les propriétaires reconnaissent la nécessité d’appliquer des nutriments en temps opportun pour favoriser une croissance vigoureuse des plantes dans les paysages et les jardins. Ces nutriments peuvent être fournis soit par des engrais organiques ou inorganiques, soit par une combinaison de matériaux. De nombreux magasins de fournitures de pépinière et de jardinage proposent désormais une grande variété d’engrais organiques. De plus, de nombreuses matières organiques sont produites autour de la maison ou peuvent être obtenues à peu ou pas de frais auprès des exploitations d'élevage, des centres municipaux de collecte des déchets verts et des décharges locales. Pratiquement n’importe quelle matière organique peut être utilisée comme engrais ; cependant, les matériaux varient considérablement en termes de concentration d'éléments nutritifs pour les plantes qu'ils contiennent et de vitesse à laquelle ces éléments nutritifs sont libérés pour être utilisés par les plantes. Par conséquent, certains engrais organiques sont meilleurs que d'autres dans certaines situations, et différents matériaux doivent être appliqués à des taux différents pour fournir la quantité correcte d'éléments nutritifs aux plantes.

Une idée fausse très répandue est que les engrais organiques sont plus sûrs pour les plantes et l’environnement que les produits inorganiques (chimiques). Une mauvaise application d’engrais organiques peut également contribuer à la pollution des eaux de surface et souterraines, provoquer une carence en éléments nutritifs ou une toxicité pour les plantes, ou provoquer des brûlures de sel. Correctement utilisés, les engrais organiques et inorganiques sont sans danger pour les plantes et l’environnement. Le but de ce guide est de fournir des informations générales sur la sélection et l’utilisation des engrais organiques. Consultez le guide connexe, Sélection et utilisation des engrais inorganiques pour des informations similaires sur les produits inorganiques.

Déterminer les besoins nutritionnels

Les besoins en nutriments varient considérablement en fonction des conditions du sol, des ajouts antérieurs d’engrais et de matière organique et du type de plantes cultivées. La meilleure façon de déterminer quels nutriments sont nécessaires et en quelles quantités est de tester le sol. Une analyse de sol (coût :10,00 $ à 40,00 $ par échantillon) est recommandée tous les deux à trois ans pour les aménagements paysagers et les jardins. Échantillonnez les sols plus fréquemment si vous rencontrez des problèmes. Consultez votre agent de vulgarisation du comté pour savoir comment collecter des échantillons de sol et où les envoyer pour analyses.

Un rapport d’analyse de sol sera accompagné d’interprétations et de recommandations nutritionnelles adaptées à vos conditions spécifiques. L’azote est le nutriment le plus couramment nécessaire dans les paysages domestiques et les jardins. Le tableau 1 résume les recommandations en matière d'azote pour une variété de plantes. Reportez-vous à votre rapport d'analyse de sol pour déterminer si de l'azote est nécessaire. Les plantes ornementales telles que les arbres et les arbustes, ainsi que le gazon, pousseront à des rythmes plus lents si moins d'azote est utilisé que les recommandations énumérées dans le tableau 1. Des taux de croissance plus lents peuvent être souhaitables selon l'objectif du paysagiste et l'intensité de la gestion. Les besoins en azote végétal sont conçus pour produire des rendements optimaux dans un jardin.

Pour les analyses de sol, visitez USU Analytics Lab ou contactez le (435) 797-2217.

Tableau 1. Recommandations annuelles en azote pour les paysages et les jardins.

Plantes Exigences générales Recommandation Objets ornementaux

Faible :xériscapes, espaces naturels

Intermédiaire :paysages standards

Haut :parterres de fleurs, nouveaux paysages

0 à 1 livre d'azote/1 000 pieds carrés

1 à 2 livres d'azote/1 000 pieds carrés

2 à 4 livres d'azote/1 000 pieds carrés

Gazon*

Faible entretien

Maintenance intermédiaire

Entretien élevé

0 à 1 livre d'azote/1 000 pieds carrés

2 à 3 livres d'azote/1 000 pieds carrés

4 à 6 livres d'azote/1 000 pieds carrés

Légumes**

Faible :pois, haricots

Intermédiaire :asperges, betteraves, carottes, melons, choux-fleurs, brocolis, choux de Bruxelles, céleri, poivrons, tomates, laitue, radis, épinards, navets, courges, citrouilles

Élevé :oignon, maïs sucré, pomme de terre

1 à 2 livres d'azote/1 000 pieds carrés

2 à 3 livres d'azote/1 000 pieds carrés

4 à 6 livres d'azote/1 000 pieds carrés

* Divisez la quantité totale d’azote en 2 applications distinctes ou plus effectuées au cours de la saison de croissance. Pour éviter les brûlures, n'appliquez pas plus de 1 ½ livre d'azote/1 000 pieds carrés en une seule application.

**Pour les légumes à besoins élevés en azote, appliquez la recommandation intermédiaire avant la plantation, puis épandez ou appliquez de l'azote supplémentaire une fois que les plantes sont bien établies (voir le texte sous les méthodes d'application d'engrais).

Fig. 2. Exemples d'engrais organiques courants
produits.

Sélectionner un engrais organique

Les chiffres sur l'étiquette d'un engrais organique font référence à la concentration (pourcentage) de trois nutriments majeurs dans le matériau :l'azote (ou N), le phosphate (ou P2O5) et le potassium (potasse ou K2O) (Figure 2). Par exemple, un engrais 6-12-0 (farine d'os; figure 2) contient 6 % d'azote, 12 % de phosphate (P2O5) et 0 % de potasse (K2O). Cent livres de ce matériau contiendraient 6 livres d’azote (100 x 0,06), 12 livres de phosphate (100 x 0,12) et aucune potasse. Les étiquettes d'engrais sur les produits biologiques ont été standardisées afin que la concentration d'azote, de phosphate et de potasse apparaisse toujours dans le même ordre sur le devant de l'emballage. D'autres engrais organiques courants sont répertoriés dans le tableau 2. De nombreux engrais organiques contiennent également d'autres nutriments comme le soufre, le fer et le zinc; cependant, leurs concentrations ne sont généralement pas indiquées sur l'étiquette parce que les niveaux sont soit trop faibles, soit trop variables pour être spécifiés. En plus de fournir des nutriments, l'utilisation régulière d'engrais organiques augmente également les niveaux de matière organique du sol, ce qui améliore les propriétés physiques du sol telles que la capacité de rétention d'eau, le drainage et l'ameublissement (la condition physique du sol liée à la structure et à la facilité de travail du sol).

Si un rapport d'analyse du sol indique que les niveaux de certains éléments nutritifs sont élevés ou excessifs, sélectionnez des produits contenant des concentrations plus faibles de ces éléments nutritifs. Des applications supplémentaires de matières organiques contenant ces nutriments peuvent créer un déséquilibre et réduire la croissance des plantes. Si un rapport d'analyse de sol indique un besoin en azote, sélectionnez une matière riche en azote comme de la farine de sang ou de la farine de poisson (tableau 2). Si l'azote et le phosphore sont recommandés, sélectionnez un matériau contenant une teneur élevée en azote et en phosphore, ou une combinaison de deux matériaux distincts pour répondre à l'exigence. Pour les plantes à croissance rapide ayant des besoins élevés en nutriments comme le maïs et les pommes de terre (tableau 1), utilisez des matériaux qui libèrent rapidement des nutriments (tableau 2). Les plantes à croissance lente et les xériscapes peuvent être fertilisés avec un matériel à disponibilité modérée. Les matériaux dont la disponibilité des nutriments est lente à très lente, bien que de bonnes sources de matière organique, constituent généralement de mauvaises sources de nutriments pour la plupart des plantes.

La variété des engrais organiques disponibles sur le marché permet au propriétaire de trouver un produit répondant à tous ses besoins. Le prix des engrais organiques varie considérablement. Les quantités en vrac de matières organiques sont moins chères que les petits emballages et doivent être achetées pour fertiliser de grands jardins et zones paysagères.

Calcul du taux d'engrais

Les recommandations nutritionnelles pour les paysages et les jardins sont exprimées en livres par 1 000 pieds carrés (Figure 1 ; Tableau 1). Calculez la quantité d'engrais organique nécessaire en utilisant les recommandations nutritionnelles de l'analyse du sol, la concentration d'éléments nutritifs dans l'engrais sélectionné et la taille de la zone fertilisée. Une formule simple utilisée pour calculer la quantité d'engrais nécessaire pour répondre à une recommandation nutritionnelle est :

Où X est la recommandation en matière de nutriments issue d'un rapport d'analyse de sol en livres/1 000 pieds carrés, Y est le pourcentage de nutriments contenus dans l'engrais divisé par 100 et Z est la superficie en pieds carrés de la zone fertilisée. Les zones de jardin et d’aménagement paysager sont généralement différentes de 1 000 pieds carrés. Estimez la taille de la zone à fertiliser en faisant les cent pas ou en utilisant un ruban à mesurer pour déterminer la longueur et la largeur. Multipliez la longueur par la largeur pour calculer la surface.

Exemple : Un jardinier utilise de la farine de sang (12-2-1 ; tableau 2) pour fournir 2 livres d'azote par 1 000 pieds carrés. La superficie du jardin est de 1400 pieds carrés. Quelle quantité d’engrais 12-2-1 est nécessaire dans cette situation ? Réponse :Dans l’équation ci-dessus, X vaut 2 livres, Y vaut 0,12 (12 % divisé par 100) et Z vaut 1 400 pieds carrés. La saisie de ces chiffres dans l’équation donne une réponse de 23 livres d’engrais 12-2-1 pour le jardin. 

Méthodes d'application d'engrais

Les matières organiques peuvent être répandues à la surface et labourées ou arrosées dans le sol, ou appliquées en bande étroite sur ou sous la surface. Un épandeur d’engrais commun fonctionnera souvent bien pour appliquer de petites quantités d’engrais organique. Deux principaux types d'applicateurs généralisés sont disponibles :l'épandeur à gouttes et l'épandeur rotatif (Figure 3). La plupart des épandeurs sont capables d'appliquer une large gamme de taux ; cependant, la largeur du chemin est limitée à la largeur de l'unité (normalement de 18 pouces à trois pieds). Les épandeurs rotatifs peuvent diffuser des matières organiques sur un trajet de 5 à 10 pieds de large, mais avec moins d'uniformité et de contrôle du débit que les épandeurs à goutte. Si nécessaire, tamisez le matériau avant de l'étaler pour éliminer les grosses particules.

Attention ! De nombreuses matières organiques contiennent des niveaux élevés de sels. Ces sels brûleront les plantes si les matières organiques sont trop appliquées. 

Les épandeurs sont réglables pour différents matériaux d'engrais et taux d'application. Le fabricant de l'épandeur répertoriera les paramètres d'étalonnage pour divers engrais inorganiques. Le jardinier doit calibrer ces épandeurs pour les engrais organiques. Réglez l'épandeur à un réglage relativement élevé. Placez deux ou trois livres de matière organique dans la trémie et répartissez cette quantité dans un chemin droit et continu. Notez la largeur du chemin de propagation et la distance parcourue pour diffuser tout le matériel. Calculez le taux d’application et comparez-le au taux nécessaire. Par exemple, si votre épandeur diffuse un chemin de cinq pieds de large et que vous avez parcouru 20 pieds pour vider trois livres de compost, le taux d'application serait de trois livres par 100 pieds carrés (5 pieds sur 20 pieds), soit environ 30 livres de compost par 1 000 pieds carrés. Comparez cela au débit de compost nécessaire et, si nécessaire, ajustez l'épandeur et calibrez à nouveau. En raison de leur teneur relativement faible en éléments nutritifs, les engrais organiques sont appliqués à des taux beaucoup plus élevés que les engrais inorganiques. Par conséquent, même avec les réglages d'épandage les plus élevés, vous devrez peut-être effectuer deux passages ou plus sur une zone pour appliquer la quantité requise de matériau. Une fois qu'un épandeur est calibré pour un taux de nutriments et d'engrais organique spécifique, conservez une trace du réglage pour une utilisation future avec ce matériau. 

Évitez les stries causées par les sauts et les chevauchements en appliquant la moitié de l'engrais en vous déplaçant dans une direction et la moitié restante en vous déplaçant dans une direction perpendiculaire. Cette méthode d'application est particulièrement importante pour la fertilisation du gazon où les stries sont courantes. Une méthode alternative pour épandre de grandes quantités de matière organique consiste à espacer les tas de matière dans toute la zone et à les répartir uniformément à l'aide d'un jardin ou d'un râteau à feuilles.

Fig. 3. Engrais rotatif (à gauche) et goutte (à droite)
épandeurs.

Le baguage est un moyen pratique d’appliquer des engrais en cours de saison sur les légumes exigeant beaucoup d’azote comme le maïs (tableau 1). Utilisez un engrais organique avec une disponibilité rapide des nutriments lors du cerclage. Pour appliquer un engrais organique en bande, calculez d’abord la quantité de matière nécessaire pour la zone comme si vous alliez épandre la matière. Divisez cette quantité par le nombre de rangées de plantes dans la zone pour déterminer la quantité d'engrais organique à appliquer pour chaque rangée. Faites des sillons étroits à six à huit pouces de la base des plantes, sur deux à trois pouces de profondeur. Répartissez uniformément la matière organique dans le sillon et recouvrez de terre.

Les applications d’engrais liquides et foliaires peuvent être réalisées avec des produits solubles dans l’eau comme une émulsion de poisson ou un extrait d’algues. Il existe un risque de brûlure des feuilles avec les applications liquides, alors suivez attentivement les instructions sur l'étiquette du produit. Le fumier ou le thé de compost peuvent également être utilisés comme source d’engrais liquide. Remplissez partiellement un sac en toile de jute ou en tissu avec du fumier ou du compost et plongez-le pendant plusieurs jours dans un seau d'eau tiède. Le « thé » obtenu peut être appliqué directement sur le sol ou le feuillage des plantes.

Tableau 2. Concentrations moyennes de nutriments et taux de disponibilité pour diverses matières organiques.

Matériau %Azote %Phosphate %Potasse Disponibilité* Remarques** Foin de luzerne 2-3 0,5-1 1-2 lent/mod.   Farine d'os 1-6 11-30 0 modérément alcalin Repas de sang 12 1-2 0-1 acide rapide Farine de graines de coton 6 3 1 Composts acides lents 1-3 1-2 1-2  modérément alcalin Farine de plumes 12 0 0 modéré   Farine de poisson 6-12 3-7  2-5 herbe coupée acide rapide 1-2 0-0,5 1-2 modéré   Farine de sabots/cornes 12-14 1,5-2 0 modérément alcalin varech 1-1,5  0,5-1 5-10 modéré zinc, fer Feuilles 1 0-0,5 0-0,5 lent   Légumineuses 2-4 0-0,5 2-3 modéré   Fumier :Bovins 2-3 0,5-1  1-2 graines de mauvaises herbes modérées Cheval 1-2 0,5-1  1-2 graines de mauvaises herbes lentes Porc 2-3 0,5-1  1-2 rapide   Volaille 3-4 1-2  1-2 rapide   Mouton 3-4 0,5-1 2-3 graines de mauvaises herbes modérées Aiguilles de pin 0,5 0 1 Sciure acide lente 0-1 0-0,5 0-1 très lent   Boues d'épuration 2-6 1-4 0-1 modéré zinc, fer Extrait d'algues 1 2 5 zinc rapide, fer tiges de paille/maïs 0-0,5 0-0,5 1 très lent   Cendres de bois  0 1-2 3-7 rapide  

*Taux approximatif de libération des nutriments du matériau.

**Propriétés ou caractéristiques particulières du matériau.

Publié en décembre 2011
Extension de l'Université d'État de l'Utah
Fiche d'information évaluée par des pairs

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Auteurs

Rich Koenig,  Spécialiste des sols en extension ; Michael Johnson , agent de vulgarisation du Grand Comté

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