Le nom « chenille » vient du vieux mot français chatepelose, qui signifie « chat poilu ». Les chenilles sont le stade de consommation et de croissance des papillons et des mites. Beaucoup sont verts, mais d'autres présentent des motifs complexes, ce qui les rend faciles à identifier.
Même si quelques chenilles peuvent être considérées comme des nuisibles mineurs car elles grignotent des feuilles ou des légumes, la plupart sont discrètes et secrètes, se nourrissant uniquement des plantes sauvages qui leur sont attribuées dans les coins tranquilles. Certaines cependant, dont la chenille du buis, peuvent dévaster les plantes.
Toutes les chenilles ne sont pas poilues (une défense contre le fait d'être mangées par les oiseaux, dont certains s'étouffent avec les poils), beaucoup d'entre elles étant camouflées comme des boucles de feuilles ou des brindilles, ou colorées de manière avertissante (aposématisme) pour montrer que leur corps a stocké des produits chimiques désagréables provenant de feuilles venimeuses.
Une fois adultes, la plupart des chenilles des papillons descendent au sol et s'enfouissent dans le sol meuble pour tisser un cocon de soie pour la chrysalide, dans lequel la mouche terrestre se transforme comme par magie en un adulte aérien. Les chenilles de papillons ont tendance à faire leur chrysalide sur ou à proximité de leur plante alimentaire.
Comment identifier les chenilles
Lorsque vous trouvez des chenilles, le meilleur indice pour les identifier est de noter l’endroit où vous les avez trouvées. Beaucoup ont des plantes hôtes (alimentaires) spécifiques et donc si vous trouvez une chenille sur une feuille, vous pourrez affiner son identité en recherchant les chenilles qui se nourrissent de ce type de feuille. Par exemple, les chenilles trouvées sur les orties pourraient être les larves de petites écailles de tortue, de paon, de dame peinte en amiral rouge ou de papillons virgules, ou les larves du tigre de jardin ou des papillons de nuit en nacre. Deuxièmement, notez s’ils sont présents individuellement ou en groupe, car certaines espèces pondent un œuf à la fois, tandis que d’autres pondent tous leurs œufs ensemble. Ainsi, parmi les cinq espèces de papillons énumérées ci-dessus, seules la virgule, la dame peinte et l'amiral rouge seront trouvées individuellement, le paon et la petite écaille de tortue seront trouvés en grandes touffes, généralement sous une « tente » en soie pour les protéger des prédateurs. Cela peut vous aider à affiner votre identification.
Lorsque vous recherchez des chenilles, gardez à l’esprit que certaines ont développé des moyens complexes pour se protéger des prédateurs. Cela peut inclure de se cacher dans sa plante alimentaire, de se nourrir la nuit et de se cacher le jour, ou de se couvrir d'une tente en soie qui ressemble à une toile d'araignée. Assurez-vous de savoir ce que vous cherchez avant de partir à la recherche, car cela vous aidera à localiser même les chenilles les plus délicates.
Si vous trouvez une chenille au sol, elle cherche probablement un endroit où se nymphoser. Assurez-vous qu'il est sécuritaire (loin du trottoir ou de la route) et prenez-le en photo. Vous pourrez ensuite le consulter une fois de retour chez vous.
Gardez à l'esprit que cet article concerne l'identification des chenilles au Royaume-Uni. Si vous recherchez une identification des chenilles dans un autre pays, assurez-vous de trouver une page ou une application dédiée à l'identification des chenilles dans ce pays.
Voici une sélection de certaines des espèces de chenilles les plus courantes trouvées dans les jardins.
Sphinx du peuplier (Laothoe populi)
Sphinx du peuplier (Laothoe populi ). Richard Lewington
Taille:65-70mm
Où les trouver :sur ou à proximité de sa plante alimentaire – cherchez-les camouflés, cachés sous une feuille
Ce qu'ils mangent (plantes alimentaires) :peupliers (y compris le peuplier blanc), trembles et saules
Quand les voir :de juin à octobre
La chenille du papillon du peuplier a un corps élégant, dodu et lourd de couleur vert vif, parfois avec un éclat bleu glauque ou turquoise, et des éclairs minces, pâles et diagonaux et des taches rosâtres de chaque côté du dos. Corne de queue rose pâle.
Sphinx éléphant (Deilephila elpenor)
Sphinx éléphant (Deilephila elpenor ). Richard Lewington
Taille:85-95mm
Où les trouver :sur ou à proximité de son usine alimentaire
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) :épilobes et fuchsias
Quand les voir :juillet à septembre
La chenille du papillon éléphant a un corps bronze, brun à verdâtre, avec des taches oculaires derrière la tête et l'épine de la queue. S'il est dérangé, il serre ses segments antérieurs dans un tronc étroit, gonflant ses yeux pour former une tête en forme de serpent.
La teigne tigrée des jardins (Arctia caja)
Papillon tigre des jardins (Arctia caja ). Richard Lewington
Taille:60-70mm
Où les trouver :sur ou à proximité de son usine alimentaire
Ce qu'ils mangent (plantes alimentaires) :une variété de plantes alimentaires, notamment les orties, les quais et la langue de chien.
Quand les voir :août à octobre, avril à juin
La chenille du tigre de jardin a le haut du corps noir et le bas du corps brun vermeil, avec de longs poils pâles partout. Chenille très velue, connue sous le nom d'« ours laineux », et possède une démarche ondulante fascinante.
La teigne du cinabre (Tyria jacobaeae)
Papillon du cinabre (Tyria jacobaeae ). Richard Lewington
Taille :25-30 mm
Où les trouver :sur ou à proximité de son usine alimentaire
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) :séneçon, parfois séneçon
Quand les voir :de mai à août
La chenille de la teigne du cinabre a des barres jaunes et noires avec des poils clairsemés, longs et pâles. Il déchiquette ses plantes alimentaires en tiges nues, entraînant des effondrements de la population locale.
La teigne vaporeuse (Orgyia antiqua)
Papillon vaporisateur (Orgyia antiqua ). Richard Lewington
Taille:35-40mm
Où les trouver :sur ou à proximité de son usine alimentaire
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) :arbres et arbustes à feuilles caduques, dont le cotonéaster et le pyracantha
Quand les voir :de mai à septembre
La chenille du papillon vaporisateur est une brosse à bottes psychédélique et animée, avec des touffes dorsales courtes, jaunes ou oranges proéminentes, et une longue tête noire et des peluches de moustaches de queue. On trouve souvent des larves matures se reposant sur leur plante alimentaire à la fin de l'été.
La teigne de la molène (Cucullia verbasci)
Papillon de la molène (Cucullia verbasci ). Richard Lewington
Taille :45-50 mm
Où les trouver :sur ou à proximité de son usine alimentaire
Ce qu'ils mangent (plantes alimentaires) :molènes, figuiers et parfois buddleia
Quand les voir :de mai à juillet
La chenille de la molène a un corps dodu, vert crème pâle, avec des taches jaunes et des taches noires marquées. Les fortes infestations perdront les feuilles jusqu'aux tiges nues. Toxique, il se nourrit donc ouvertement pendant la journée.
Papillon brun de la Chine (Elophila nymphaeata)
Papillon brun de la marque de Chine (Elophila nymphaeata ). Richard Lewington
Taille :12-15 mm
Où les trouver :dans une caisse à feuilles flottantes, à proximité de son usine alimentaire
Ce qu'ils mangent (plantes alimentaires) :plantes de bassin telles que la morsure de grenouille, le plantain d'eau ou les nénuphars
Quand les voir :toute l'année
La chenille brune du papillon de Chine est inhabituelle parmi les chenilles, car elle est complètement aquatique. Il a un corps lisse, crème pâle ou beige. À l'éclosion, la larve exploite l'intérieur d'une feuille, mais à mesure qu'elle mûrit, elle coupe et colle deux fragments de feuille ovales avec de la soie pour former un étui flottant.
Teigne buveuse (Euthrix Potatoria)
Papillon buveur (Euthrix Potatoria ). Richard Lewington
Taille:65-75mm
Où les trouver :sur ou à proximité de son usine alimentaire
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) :graminées communes comme le pied de coq
Quand les voir :août à octobre, avril à juin
La chenille du papillon buveur ressemble à une couverture dorée et bleue, avec de courtes touffes noires le long du dos et une jupe blanche effilochée. Nommé pour l'habitude supposée de souper des gouttes de rosée.
Papillon bleu houx (Celastrina argiolus)
Papillon bleu houx (Celastrina argiolus ). Richard Lewington
Taille :15-18 mm
Où les trouver :à l’intérieur du bouton floral ou de la baie de sa plante nourricière
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) :les boutons floraux, les baies et les feuilles terminales du houx au printemps, et le lierre en été/automne. Dans les jardins, on alternera également entre pyracantha et symphorine
Quand les voir :de mai à octobre
Le papillon bleu houx a un corps trapu, dodu, vert soyeux avec des reflets roses. Cela peut être difficile à trouver car les larves creusent le côté du bourgeon dont elles se nourrissent et le mangent de l'intérieur.
Queue brune (Euproctis chrysorrhée)
Queue brune (Euproctis chrysorrhée ). Richard Lewington
Taille:30mm
Où les trouver :dans une grande toile de soie avec ses frères et sœurs
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) :ronces et aubépine. Ravageur occasionnel des arbres fruitiers
Quand les voir :d'août à octobre et d'avril à juin
La chenille de la teigne à queue brune est noire, striée de marques blanchâtres de chaque côté et de deux bosses orange près de sa queue. Chaque segment comporte des touffes de cheveux. Vit dans un « nid » commun en toile de soie sur sa plante alimentaire. Soyez prudent en touchant cette chenille car ses poils fins sont connus pour provoquer des éruptions cutanées et des difficultés respiratoires chez certaines personnes.
Virgule (Polygonia c-album)
Virgule (album c de Polygonia ). Richard Lewington
Taille:40mm
Où les trouver :individuellement, sous les feuilles, sur sa plante alimentaire
Ce qu'ils mangent (plante alimentaire) :houblon, orties, ormes et groseilles
Quand les voir :de mai à octobre
La chenille du papillon virgule est noire, avec un dos marqué en orange (devant) et blanc (dos), particulièrement prononcé à l'approche de la maturité, mais flou et ressemblant à un oiseau tombant lorsqu'il est jeune.
