Le pissenlit tant décrié a en fait beaucoup à offrir. Il a été vilipendé dans notre culture comme l'envahisseur des pelouses, poussant sa couleur jaune éblouissante dans un champ de verdure autrement tranquille. Chaque année, les propriétaires versent des millions de gallons de produits chimiques de lutte contre les mauvaises herbes dans leurs pelouses dans une vaine tentative de vaincre cet ennemi. Alors, qu'y a-t-il dans les pissenlits que la plupart des propriétaires détestent tant ?
Il y a un certain degré de pensée démodée selon laquelle les pelouses sont des symboles de richesse et de statut. Cette mémoire historique semble remonter à l'Angleterre du XVIIe siècle, lorsque de vastes pelouses étroitement contrôlées ont révélé la richesse qu'un propriétaire pouvait y consacrer. Avant les tondeuses à gazon mécaniques, de nombreuses pelouses étaient tondues à la main par des équipes de jardiniers. Plus la pelouse est grande, plus le domaine est riche. Cette étrange association de pelouse et de statut s'est étendue à de vastes développements dans les banlieues d'Amérique du Nord, rendant normale l'idée que le paysage pouvait être apprivoisé et uniformisé grâce au travail, à l'eau, aux engrais et au contrôle des mauvaises herbes.
Les pelouses soigneusement entretenues ont tendance à compacter le sol sous elles, ce qui crée les conditions idéales pour que les pissenlits prennent racine. La méthode intelligente de dispersion des graines du pissenlit permet à ses graines de flotter sur le vent sur des kilomètres et de se déposer en plein milieu d'une pelouse. Le décor est planté pour la bataille entre l'homme et la nature…
Généralement, on parle du pissenlit commun, Taraxacum officinale , mais Taraxacum est un assez grand genre de plantes, et il peut y avoir une diversité génétique complexe au sein d'une même espèce. Les pissenlits communs, à une époque où les pollinisateurs sont rares, sont autofertiles et peuvent produire des clones (copies génétiquement identiques) d'eux-mêmes. Entre cette capacité et leur tendance à coloniser les zones de sol compacté, la génétique d'une même population peut être assez variée. Dans de nombreux cas, de nombreuses sous-espèces et micro-espèces ont été identifiées.
Les pissenlits appartiennent à la famille des Aster, Asteraceae. Comme tous les membres de cette famille, leurs fleurs sont en fait des composites, constitués de centaines de fleurons individuels. Chaque fleuron a des parties mâles et femelles - l'étamine produit du pollen et le stigmate reçoit du pollen afin de fertiliser l'ovaire et de produire une seule graine. Les fleurons s'ouvrent en un anneau autour de l'extérieur du capitule. Au fur et à mesure qu'ils sont fécondés, les stigmates se recroquevillent et les pistils se replient vers l'arrière, laissant de la place pour que de nouveaux ensembles de fleurons s'ouvrent à partir du centre. La photo ci-dessus montre un capitule nouvellement ouvert, avec de nombreux fleurons non ouverts regroupés au centre, attendant leur tour.
Cette photo montre un capitule complètement ouvert, avec de nouveaux stigmates s'étendant vers l'extérieur et des stigmates fécondés recroquevillés. C'est exactement la même structure que le capitule d'un tournesol. Une tête de tournesol entièrement mature peut se pousser dans une forme convexe (en forme de dôme) à mesure que ses graines mûres poussent et poussent vers l'extérieur.
Il n'est pas surprenant que le groupe dense de fleurons, chacun produisant une seule graine, donne la graine de pissenlit familière tête. Ceux-ci peuvent contenir jusqu'à 172 graines, mais la plante fleurit à plusieurs reprises tout au long de l'été et chaque plante peut produire jusqu'à 5 000 graines en une seule année. Une graine de pissenlit est le fruit mûr de la plante, connue sous le nom de cypsela pour les botanistes, et sa structure semblable à un parachute est connue sous le nom de pappus. Le pappus se développe au fur et à mesure que le calice de chaque fleur sèche et mûrit, il remplit donc deux rôles importants pour la plante.
Les pissenlits sont des producteurs particulièrement généreux de nectar, ce qui les rend très attrayants pour les abeilles et de nombreux autres pollinisateurs. Le nectaire est situé à la base même de chaque fleuron, les abeilles doivent donc étirer les structures florales des plantes pour accéder au nectar riche en énergie. Au cours de ce processus, les abeilles s'enduisent généreusement de pollen, qu'elles transportent jusqu'au capitule suivant.
Environ 90 % des abeilles sont des « butineuses de nectar ». Elles mangent elles-mêmes un peu de nectar, mais en renvoient la majeure partie à la ruche pour un usage commun. Tout pollen qu'ils recueillent pendant qu'ils se toilettent est un peu involontaire. Les 10 % restants (environ) des abeilles sont des « butineuses de pollen » spécifiques et jouent un rôle plus actif dans le retour du pollen dans la ruche. Ces butineuses de pollen ont un plus grand impact sur la pollinisation puisqu'elles laissent plus d'empreinte sur chaque fleur. Ils ont également tendance à passer du pissenlit au pissenlit au pissenlit, plutôt que du pissenlit à la fleur de cerisier au pissenlit.
Les fleurons du pissenlit ci-dessus commencent tout juste à s'ouvrir de l'extérieur vers l'intérieur. Le pollen de pissenlit manque de certaines protéines qui profitent aux abeilles, mais leur abondante réserve de pollen et de nectar (sur une longue période) est une récompense suffisante pour la plupart des ruches.
Toutes les parties de la plante de pissenlit sont comestibles et certaines sont très nutritives. Elle est étroitement liée à la famille de la chicorée et ses feuilles ont une amertume semblable à celle de l'endive. La croissance au début du printemps est probablement la plus agréable au goût, et les pétales de fleurs peuvent être tirés et dispersés sur des salades. Les feuilles sont une riche source de fer et de vitamines A, B1, B2 et C, avec plus de calcium et de fer que les épinards. Ils peuvent être consommés cuits ou crus, dans des soupes, des salades ou des smoothies. Les fleurs de pissenlit peuvent être utilisées pour faire du vin et de la confiture – et teindre les textiles. Ses racines peuvent être séchées et broyées et utilisées (comme celles de la chicorée) comme substitut de café sans caféine. Le latex laiteux qui émerge lorsque ses feuilles ou sa tige sont coupées a été utilisé comme anti-moustique et a été envisagé comme source pour la fabrication de pneus pendant la Seconde Guerre mondiale.
On pense que le pissenlit est originaire d'Europe et d'Asie, mais c'est une mauvaise herbe commune dans la plupart des régions tempérées du monde. De ses qualités médicinales, le médecin anglais Culpeper a écrit :
La place du pissenlit dans l'imaginaire public au cours de tant de siècles a donné lieu à des noms familiers assez descriptifs. Son nom commun vient du français dent de lion (dent de lion). Les Anglais l’appelaient lion’s tooth, mais aussi milk-witch, puffball, blow-ball, Irish daisy, canker-wort, yellow gowan, swine’s-snout, white endive, monk’s-head et buyer’s-crown. La plante a des propriétés diurétiques bien documentées, d'où le nom populaire piss-a-bed, et le français pissenlit . Dans le nord de l'Italie, on l'appelle parfois pisacan (littéralement "chien pisse"), car on voit souvent la plante pousser sur les trottoirs.
C'est peut-être cette dernière raison qui dissuade les gens de cueillir des fleurs et des légumes verts de pissenlit dans la nature. Pas étonnant. C'est aussi la raison pour laquelle les graines de pissenlit continuent d'être commandées aux côtés des betteraves et des graines de basilic. Les pissenlits cultivés, cultivés avec soin dans une rangée de jardin, produisent un beau feuillage haut et des racines pivotantes parfaites, presque panais. Les fleurs sont plus faciles à récolter au stade requis - non ouvertes pour le vin, juste ouvertes pour les salades.
En tant que jardiniers bio, nous devons témoigner de l'utilité du pissenlit. Il nourrit les pollinisateurs et il peut nous nourrir. C'est une plante indicatrice utile d'un sol compacté. C'est une plante vivace qui mérite une place dans le jardin de permaculture. Et ce devrait être un invité bienvenu dans nos pelouses, et comme un signe avant-coureur du printemps.
Comment faire pousser des pissenlits :
Temps
Semis direct de début mars à début septembre. Température optimale du sol pour la germination :10-25°C (50-75°F). Les graines mettent 14 à 21 jours pour germer. Le processus de floraison commence 56 à 105 après le semis et se poursuit pendant toute la durée de vie de la plante.
Commencer
Semez des rangs raccourcis toutes les deux semaines pour un approvisionnement constant. Veillez à ne pas planter plus que vous ne pouvez en utiliser, car les fleurs doivent être contrôlées. Appuyez légèrement sur les graines dans la surface du sol et gardez la zone ensemencée humide jusqu'à la germination. N'enterrez pas les graines, car la lumière aide à briser la dormance. Mincez les semis à 15 cm (6″) de distance pour obtenir des couronnes de taille normale. Si vous avez l'intention de les récolter en jeunes pousses, elles peuvent être plantées à 5 cm (3″) l'une de l'autre.
Croissance
Les pissenlits sont vivaces, donc en théorie, ils peuvent produire sur une très longue période. Empêcher les fleurs de monter en graine est essentiel pour des raisons évidentes - une croissance incontrôlée peut entraîner leur propagation en tant que mauvaises herbes nuisibles. Pour les meilleures feuilles, cultivez dans un sol riche et fertile avec un bon drainage. Une plante de pissenlit bien cultivée est en fait assez luxueuse et attrayante.
Récolter
Les feuilles les plus jeunes ont la saveur la plus douce et la texture la plus tendre. Les feuilles matures doivent être blanchies ou sautées. L'amertume des feuilles peut être réduite en les faisant pousser à l'ombre partielle ou en plaçant un disque en plastique ou en carton sur les rosettes pendant une semaine avant la récolte. C'est ainsi que certains producteurs récoltent l'endive, un proche parent du pissenlit. Pour la fabrication de la bière et du vin, récoltez les fleurs dès qu'elles s'ouvrent. Arrachez les plantes entières à la fin de la saison et séchez leurs racines pour les utiliser comme infusion ou teinture.
Maladies et ravageurs
Les pissenlits sont rarement victimes de parasites ou de maladies, mais ils sont appréciés des lapins.
