Cultiver des pastèques dans des plates-bandes surélevées :un guide complet

Les pastèques ont la réputation d’avoir besoin de rangées tentaculaires de terrain découvert. Les variétés standard peuvent envoyer des vignes de 10 pieds ou plus dans toutes les directions, ce qui ne correspond pas exactement à une configuration de lit surélevé bien rangé.

Mais si vous choisissez les bonnes variétés et planifiez les vignes, les plates-bandes surélevées peuvent constituer un bon environnement pour les pastèques. Le sol se réchauffe plus rapidement, le drainage est meilleur et vous avez plus de contrôle sur la fertilité que dans une parcelle de jardin typique.

Vous n’allez probablement pas faire pousser un melon de 30 livres dans un petit lit. Mais une variété compacte qui produit des fruits de taille personnelle est tout à fait réalisable et la qualité peut être tout aussi bonne. Voici les conseils dont vous avez besoin pour faire pousser de la pastèque dans des plates-bandes surélevées.

Graines de pastèque Sugar Baby

Cadre en A moderne Epic x Terra

Cadre en A moderne Epic x Terra

Support de treillis pliable en A pour plantes

Support de treillis pliable en A pour plantes

Choisissez la bonne variété

S'en tenir aux variétés compactes pour faire pousser de la pastèque dans des plates-bandes surélevées.

Les pastèques standard ont besoin de plus d’espace que ce que la plupart des plates-bandes surélevées peuvent offrir. Les variétés compactes, en revanche, ont des vignes plus courtes et produisent des fruits plus petits qui mûrissent plus rapidement, ce qui est exactement ce que vous souhaitez dans un espace confiné.

« Sugar Baby » est l’une des pastèques compactes les plus cultivées. Les vignes restent environ trois à quatre pieds de long, et le fruit mûrit à environ huit à dix livres avec une croûte vert foncé et une chair rouge vif et sucrée. Sa maturation est également précoce (environ 80 jours), ce qui est utile si votre saison de croissance est courte.

D'autres options compactes incluent « Golden Midget », qui produit un petit melon à chair jaune sur des vignes courtes. Ceux-ci sont idéaux pour faire pousser des pastèques dans des plates-bandes surélevées.

Préparer le lit

Amendez le sol avec du compost avant la plantation.

Les pastèques sont de gros mangeurs avec des racines profondes, donc le lit doit avoir au moins 12 pouces de profondeur. Plus d'espace est préférable si vous pouvez le gérer, d'autant plus que les racines de pastèque pousseront plus profondément que la plupart des cultures maraîchères. Les plates-bandes peu profondes ont tendance à sécher rapidement sous la chaleur estivale, ce qui constitue un problème pour une culture qui a besoin d'une humidité constante pendant la croissance de la vigne et le développement des fruits.

Remplissez le lit d'un mélange riche et bien drainé amendé avec du compost. Les pastèques préfèrent un pH légèrement acide à neutre (environ 6,0 à 6,8), mais elles ne sont pas particulièrement exigeantes quant au type de sol tant que le drainage est bon. Un sol lourd et gorgé d'eau favorise la pourriture des racines, qui peut rapidement détruire une plante une fois que les fruits commencent à prendre.

Les pastèques ne germeront pas ou ne pousseront pas bien dans un sol froid. Le paillis de plastique noir posé sur le lit une semaine ou deux avant la plantation augmente considérablement la température du sol et retient cette chaleur pendant les fraîches nuits de printemps. Il supprime également les mauvaises herbes et conserve l'humidité, ce qui réduit la quantité de travail que vous devrez effectuer plus tard.

Plante

Semez directement les graines après votre dernier gel.

Attendez que la température du sol atteigne au moins 70 °F (21 °C) avant de semer ou de repiquer. Les éteindre trop tôt donne des plantes rabougries et jaunissantes qui pourraient ne jamais se rétablir complètement.

Dans les climats chauds, semez directement les graines à un pouce de profondeur, deux à trois par endroit, et éclaircissez jusqu'au semis le plus fort une fois que les premières vraies feuilles apparaissent. Dans les régions plus fraîches où la saison de croissance est plus courte, commencez les graines à l'intérieur deux à quatre semaines avant la date de transplantation. Utilisez des pots biodégradables car les racines de pastèque sont sensibles aux perturbations. Transplantez soigneusement et arrosez immédiatement.

Les vignes s’étendront au-delà des bords du lit, et c’est très bien. Laissez-les traîner sur les côtés et sur le sol, un sentier ou une zone paillée. Essayer de les contenir entièrement dans le lit conduit généralement à un encombrement et à une mauvaise circulation de l'air, ce qui favorise les maladies.

Former et soutenir les vignes

Le soutien des vignes permet d'économiser de l'espace lorsque vous cultivez de la pastèque dans des plates-bandes surélevées.

Une fois que les vignes commencent à pousser, vous avez deux options :les laisser s'étendre ou les palisser verticalement. Dans un massif surélevé, la culture verticale permet de gagner de la place et de maintenir les fruits hors du sol, ce qui réduit le risque de pourriture et facilite le repérage des melons mûrs.

Un treillis robuste ou un cadre en A attaché ou adjacent au lit convient aux variétés compactes. Au fur et à mesure que le fruit se développe, soutenez chaque melon avec une écharpe en tissu (un vieux t-shirt fait l'affaire) attachée au treillis. Sans support, le poids même d'une petite pastèque peut briser la vigne ou arracher le fruit avant qu'il ne soit mûr.

Si vous laissez les vignes s'étendre, placez un morceau de paille ou une petite planche sous chaque melon en développement pour le soulever du sol humide. Cela empêche le fond de pourrir et empêche les limaces et autres parasites de s'installer.

Eau et nourriture

Ne laissez pas le sol sécher complètement.

Les pastèques ont besoin d'une humidité constante pendant la croissance de la vigne et la nouaison, environ un à deux pouces par semaine. Dans un lit surélevé, le sol a tendance à sécher plus rapidement que dans les plantations enterrées, alors vérifiez régulièrement les niveaux d'humidité, surtout par temps chaud. L'irrigation goutte à goutte ou un tuyau d'arrosage le long de la base des plantes est plus efficace que l'arrosage en hauteur, qui mouille le feuillage et favorise les maladies fongiques comme l'oïdium.

Une fois que les vignes commencent à fleurir et à donner des fruits, fertilisez avec une formule plus riche en phosphore et en potassium, qui soutient le développement des fruits. Évitez l'azote lourd à ce stade.

Réduisez les arrosages à mesure que les melons approchent de leur maturité, environ une semaine ou deux avant la récolte prévue. Cela concentre les sucres du fruit et améliore sa saveur. Si vous continuez à arroser abondamment jusqu'à la récolte, la chair a tendance à être aqueuse et fade.

Récolte

Frappez la pastèque pour savoir si elle est mûre.

Savoir quand une pastèque est mûre demande un peu de pratique, car on ne peut pas la presser comme une pêche ni la sentir comme un cantaloup. Il existe quelques signes fiables à rechercher.

La vrille la plus proche de l'endroit où le fruit s'attache à la vigne sèche et brunit. L'endroit où le melon repose sur le sol (ou dans l'élingue) passe du blanc au jaune crème. Et la peau développe un fini terne et mat plutôt que l'aspect brillant qu'elle a lorsqu'elle continue de grandir.

Le tapotement fonctionne, même s'il faut une certaine expérience pour l'entendre. Une pastèque mûre produit un son profond et creux. Un vin non mûr semble plus solide et métallique. Si vous n'êtes pas sûr du test du bruit sourd, la vrille et le point au sol sont des indicateurs plus fiables.

Coupez le fruit de la vigne avec un couteau bien aiguisé plutôt que de tirer ou de tordre, ce qui pourrait endommager la tige et le reste de la vigne. La plupart des variétés compactes produisent deux à trois melons par plante, il devrait donc y en avoir davantage après la première récolte.