La culture du maïs commence par décider quel type de maïs planter :standard, enrichi en sucre, ou super doux.
Variétés de maïs sucré standard (parfois appelé « sucre normal ») ont une saveur « ringard » d'antan. ‘Golden Bantam’ est un maïs doux standard à grains jaunes classique, aussi ‘Country Gentleman’ (amandes blanches), « Silver Queen » (blanc) et « Double Standard » et « Honey and Cream » (tous deux à grains bicolores).
Cultivars de maïs enrichis en sucre sont plus doux et plus tendres que les variétés standard. « Bodacieux », « Premier choix », et ‘Kandy Korn’ sont des cultivars enrichis en sucre à noyau jaune. ‘Platinum Lady’ et ‘Alpine’ ont des grains blancs. 'Or 'N Pearl'. « D'Artagnan », et « Peaches and Cream » sont des bicolores enrichis de sucre.
Cultivars de maïs super doux sont les plus sucrés de tous mais peuvent manquer de saveur et de tendreté. Les cultivars super sucrés à noyau jaune comprennent « Illini Xtra-Sweet » et « Krispy King. » « How Sweet It Is », « Sugarburst », et ‘Aspen’ sont à noyaux blancs. ‘Honey ‘N Pearl’ et ‘Skyline’ sont bicolores.
Voici quelques conseils à suivre pendant la saison de croissance du maïs :
• Température. Semez ou plantez du maïs directement dans le jardin deux semaines après que tout danger de gel est passé et que le sol s'est réchauffé à 60°F. Dans les régions fraîches et où le temps frais persiste, étaler du plastique noir sur la zone de plantation pour accélérer le réchauffement du sol, ou semer les graines dans des billons chauffés au soleil à environ 3 pouces au-dessus du lit de plantation. Protégez les jeunes semis des nuits fraîches avec un couvre-rang flottant.
• Maïs de démarrage de semences d'intérieur. Le maïs peut être planté à l'intérieur dans des gousses de tourbe pour éviter de déranger les racines au moment du repiquage. Les graines germent à 50 °F. Les semis devraient entrer dans le jardin dans les deux semaines suivant la levée; ceci est important pour éviter un frein à la croissance. Temps de semis à l'intérieur de sorte que le maïs aille dans le jardin lorsque les températures extérieures sont très chaudes ; le maïs aime la chaleur.
• Semer du maïs. Au début de la saison, semer les graines de maïs à 1 pouce de profondeur; après que le temps soit devenu chaud au milieu de l'été, semer le maïs à 3 à 4 pouces de profondeur. Placez les graines à 2 à 3 pouces d'intervalle en rangées; espacez les rangées de 30 à 36 pouces de distance. (Un espacement plus rapproché entraînera des épis plus petits à la récolte.) Faites des semis successifs toutes les 2 à 3 semaines pour une récolte continue de l'été à l'automne ou plantez tôt, mi-saison, et variétés tardives à la fois.
• Éclaircir le maïs. Semis de maïs minces espacés de 10 à 14 pouces. Éclaircir les semis indésirables en les coupant au niveau du sol; ne pas arracher les semis indésirables, vous risquez de déranger les racines des plantes à proximité.
• Nourrir le maïs. Le maïs est un gros engraisseur. Placez une bande de compost vieilli dans un sillon à deux pouces de l'endroit où vous allez semer la graine et à un pouce plus profond que le niveau de la graine. Nourrissez le maïs avec un engrais à haute teneur en azote ou avec du compost vieilli lorsque les tiges mesurent 8 pouces de haut et encore une fois 18 à 24 pouces de haut. Le maïs poussera particulièrement bien là où les haricots et les légumineuses fixatrices d'azote ont poussé la saison précédente. L'hiver avant de semer le maïs, ajoutez du fumier vieilli et du compost dans le lit de plantation et travaillez-le dans le sol avec une fourche de jardin.
• Désherbage. Le maïs a des racines peu profondes; les mauvaises herbes concurrentes peuvent priver le maïs de ses nutriments et de son humidité. Gardez les mauvaises herbes hors de la parcelle de maïs, surtout pendant le premier mois de croissance. Après ça, contrôler les mauvaises herbes en appliquant un paillis épais de compost. Une culture de couverture de trèfle fixateur d'azote plantée un mois après la plantation du maïs permettra également de lutter contre les mauvaises herbes.
• Pollinisation du maïs. Le maïs est pollinisé par le vent (et se pollinise facilement par croisement). Planter du maïs en blocs courts de 3 à 4 rangs plutôt qu'un seul rang favorisera la pollinisation éolienne et augmentera le rendement. Pour éviter la pollinisation croisée, plantez différentes variétés de maïs à au moins 100 pieds d'intervalle ou plantez-les de manière à ce qu'elles s'épanouissent à deux semaines d'intervalle. (Une tige de maïs est surmontée d'une panicule en fleurs qui produit du pollen. Le vent transporte le pollen vers des fils soyeux sur les épis au quart de la tige. Chaque soie est reliée à un grain non fertilisé. Le nombre de grains dans un épi est le même que le nombre de soies qui ont été pollinisées.)
• Maïs d'hébergement. Si les tiges de maïs en cours de maturation commencent à tomber (appelées « hébergement »), redressez-les simplement et tassez de la terre autour des racines et de la couronne de la plante. Le buttage du maïs tôt dans la saison peut empêcher la verse :utilisez une houe pour aspirer le sol autour des tiges à mesure qu'elles mûrissent.
• Récolte de maïs. La récolte est proche quand les épis sont dodus et les soies se sont desséchées, environ trois semaines après l'apparition des soies. Pour savoir quand cueillir le maïs, à part les épis charnus, retirez une partie de l'enveloppe et percez un noyau avec votre ongle du pouce. S'il y a un jus laiteux qui jaillit, le maïs doux est mûr. (Si le jus est liquide, le maïs est immature. Si le jus est pâteux, le maïs a dépassé son apogée.) Le maïs est à son apogée de douceur pendant deux à cinq jours.
• Rendement du maïs. Le maïs donnera 1 à 2 épis par plante, environ 10 à 12 épis par rangée de 10 pieds. Plantez 10 à 15 plantes par personne.
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