Même si la technologie semble presque inévitable de nos jours, l'agriculture a encore la réputation d'être low-tech. L'agriculture de précision vise à changer cela en utilisant des technologies telles que des capteurs et des drones pour aider les agriculteurs à améliorer leurs rendements.
« L'objectif principal [de l'agriculture de précision] est de maximiser l'efficacité de vos intrants, qui maximise la rentabilité et minimise les impacts environnementaux, " a déclaré Kendall Kirk, ingénieur en agriculture de précision au Centre de recherche et d'éducation Edisto de l'Université de Clemson.
Kirk a déclaré que l'agriculture de précision comprend toute utilisation de capteurs dans l'agriculture, y compris des capteurs sur des plates-formes aériennes comme des drones et des capteurs d'humidité du sol enterrés. Les données collectées par les capteurs permettent d'optimiser les entrées et sorties d'un système agricole donné.
« Nous nous concentrons sur le placement des intrants de culture au bon endroit au bon moment dans la bonne quantité, ", a déclaré Kirk.
Keith Coble, professeur d'économie agricole à la Mississippi State University Extension, étudie comment les données recueillies par l'agriculture de précision peuvent être utilisées au mieux dans des fermes réelles.
« En tant qu'économistes agricoles, nous nous concentrons sur la recherche de toutes ces données qui vous parviennent en tant qu'agriculteur, comment l'utiliser pour prendre de meilleures décisions, », a expliqué Coble.
Les avantages de l'agriculture de précision
L'agriculture de précision augmente l'efficacité avec laquelle les agriculteurs utilisent des outils comme les engrais et, Donc, diminue les coûts au fil du temps.
Pour illustrer, Kirk a utilisé l'exemple d'un agriculteur fertilisant un champ de foin.
« Plutôt que de le diffuser [à] un taux uniforme, l'agriculture de précision permet d'y mettre 8 livres, 100 livres au milieu [et ainsi de suite], " il expliqua. "C'est peut-être un taux moyen de 100 livres [par acre], mais vous mettez plus là où [le champ de foin] a besoin de plus et moins là où il a besoin de moins.
L'utilisation plus judicieuse d'intrants tels que les engrais et l'eau aide également l'environnement.
« Lorsqu'un producteur utilise son engrais plus efficacement, l'environnement y gagne aussi, ", a déclaré Kirk. « S'ils économisent de l'argent parce qu'ils irriguent moins, alors on pompe moins d'eau souterraine, donc l'environnement y gagne, trop. Lorsqu'un producteur économise de l'argent, nous faisons aussi de bonnes choses pour l'environnement.
Coble a déclaré que les grandes fermes ont appliqué efficacement des techniques d'agriculture de précision pour minimiser les intrants et maximiser les rendements. La tendance pourrait bientôt se généraliser à plus petite échelle.
« Une grande partie de la technologie de pointe a été appliquée aux grandes cultures de plein champ, mais vous allez également voir de plus en plus de cela être ciblé sur les cultures à haute valeur ajoutée [sur les petites exploitations] également, », a déclaré Coble.
À l'avenir, l'agriculture de précision peut même conduire à ce que des intrants tels que des pesticides soient appliqués avec précision par des robots au lieu de manuellement.
"Ce n'est vraiment pas encore là, mais beaucoup de gens parlent du fait que si vous avez un robot télécommandé qui descend le rang, ne pulvérisant de l'herbicide que lorsqu'il voit une mauvaise herbe plutôt que de pulvériser sur chaque centimètre de cet acre, ça fera la différence, », a déclaré Coble. « [L'agriculture de précision] permettra aux [agriculteurs] de gérer plus précisément et de réduire les demandes. »
Les défis de l'agriculture de précision
L'agriculture de précision nécessite un certain coût d'investissement initial pour les outils.
« Investir dans ces technologies nécessite un apport en capital, ", a déclaré Kirk. « C’est le facteur déterminant du point de vue d’un producteur. L'industrie propose différents niveaux d'emballages pour les petits, [moyens] et grands producteurs.
Tout aussi important que l'achat d'outils pour l'agriculture de précision, il est aussi important d'apprendre à les utiliser correctement.
"C'est un peu une courbe d'apprentissage, ", a déclaré Kirk. « À un certain niveau, il est nécessaire de comprendre [les systèmes d'information géospatiale]. Il existe un logiciel de gestion agricole qui facilite un peu les choses.
Même si vous avez les outils et les connaissances, la capture de données de qualité peut être difficile.
« Nous avons ces énormes volumes de données, mais parfois les données sont de mauvaise qualité, », a déclaré Coble. "[Par exemple, si le] moniteur de rendement est mal calibré, vous obtiendrez des informations de mauvaise qualité à l'arrière.
En tant que tel, trouver la meilleure façon d'utiliser ces données est un processus continu.
« L'un des enjeux est de comprendre globalement ce volume de données qui peuvent être collectées, », a déclaré Coble. « C'est vraiment une question de savoir si ces données me permettent de mieux faire, ou plus exactement, ou plus opportun que je ne l'aurais fait autrement.
L'agriculture de précision convient-elle aux petits agriculteurs ?
Bien qu'il y ait des coûts d'investissement initiaux pour l'agriculture de précision, ils ne sont pas nécessairement prohibitifs pour les petits agriculteurs et les homesteaders.
« Avec un récepteur GPS à 30 $ et une tablette à 100 $, tu pourrais entrer dans ça, ", a déclaré Kirk.
« Un drone est assez bon marché, », a déclaré Coble.
Toutefois, Coble a averti que les petits agriculteurs pourraient toujours ne pas trouver ce coût intéressant. Il a dit que le retour sur investissement pour l'agriculture de précision dépend, en partie, sur ce que vous cultivez.
« Si vous cultivez des fruits ou des légumes qui ont une valeur plus élevée par acre, l'équipement peut être plus précieux que pour une culture de moindre valeur comme le blé, », a déclaré Coble.
Cela dépend aussi de la géographie de votre terrain.
« La capacité de faire des applications à taux variable va être précieuse lorsque le champ n'est pas homogène, », a déclaré Coble. « Si vous avez beaucoup de variation dans la pente [et] le type de sol, pression des insectes qui pourrait frapper une partie du champ mais pas tout le champ. Si votre champ a très peu de débit et un seul type de sol, Je ne sais pas si l'agriculture de précision va faire autant de différence.
Coble a conseillé aux agriculteurs de peser soigneusement les coûts avec les avantages de l'agriculture de précision avant de dépenser leur temps et leur argent.
« Je pense que [vous] devez examiner le coût et ensuite comment cela va-t-il vraiment faire une différence sur votre ferme, », a déclaré Coble. « Est-ce que cela va vous permettre de mieux gérer la pression de la maladie que vous ne pourriez le faire en descendant simplement les rangées ? Alors fais-le. Si non, ne le fais pas. Je ne voudrais pas qu'un petit producteur qui ne va pas gagner d'argent avec [l'agriculture de précision] l'adopte simplement parce que c'est la nouveauté cool.
De quoi ai-je besoin pour commencer à faire de l'agriculture de précision ?
Les outils dont vous avez besoin pour commencer à appliquer l'agriculture de précision sur votre ferme ou votre propriété dépendront de vos objectifs. Kirk a dit qu'il existe des outils qui sont universellement utiles, comme les capteurs d'humidité du sol et les conductimètres électriques.
« Toute notre production végétale repose sur le sol, ", a déclaré Kirk. « Un outil que nous aimons beaucoup utiliser pour définir des zones de gestion est un conductimètre électrique du sol. C'est en fait un chariot que vous tirez derrière un camion ou un tracteur et qui mesure la conductivité électrique du sol.
Il peut être difficile de trouver des outils technologiques pour un petit agriculteur, bien que.
"Je pense que la plupart de quelle industrie, les grandes entreprises essaient de mettre sur le marché ne ciblent pas les petits agriculteurs, ", a déclaré Kirk. "J'espère que cette industrie leur fournira des outils s'ils n'existent pas."
Toujours, Kirk est optimiste quant au développement d'outils et d'applications d'agriculture de précision pour les petits agriculteurs.
« Il existe encore des moyens pour [les petits agriculteurs et les propriétaires] de tirer parti de ce que nous apprenons dans l'agriculture de précision pour améliorer la gestion, ", a déclaré Kirk. "Je pense qu'il y a une place pour eux."
