En gardant les racines dans le sol pendant l'intersaison, les cultures de couverture offrent aux agriculteurs saisonniers et aux fermiers un large éventail d'avantages, de la santé du sol au contrôle des mauvaises herbes. Si vous avez décidé d'ajouter des cultures de couverture à votre rotation des cultures, la prochaine étape consiste à déterminer quelles sont les meilleures cultures de couverture pour votre ferme ou votre propriété.
Un certain nombre de facteurs aident à déterminer les meilleures cultures de couverture pour votre terre, y compris votre climat local, les besoins de votre sol et le temps et la main-d'œuvre dont vous disposez à consacrer à la culture de couverture.
Voici trois étapes de base pour vous aider à décider quelles sont les meilleures cultures de couverture pour vous.
Étape 1 : Demandez aux sources locales
Comme pour la plupart des enquêtes terrestres, les meilleures sources d'information sont géographiquement spécifiques. Demandez aux sources locales les types de cultures de couverture qu'elles recommandent pour votre région.
« Ce n'est pas parce qu'une culture de couverture pousse bien à un endroit qu'elle poussera bien à un autre, " a déclaré Christina Curell, éducateur en culture de couverture et en santé des sols à la Michigan State University Extension. « Vous voulez trouver une bonne ressource locale. »
Curell a déclaré que les régions des États-Unis ont formé leurs propres conseils sur les cultures de couverture où vous pouvez adresser vos questions sur les cultures de couverture. Elle fait partie du Midwest Cover Crop Council, mais il existe également un Conseil des cultures de couverture du Nord-Est et un Conseil des cultures de couverture du Sud.
Les agriculteurs locaux qui ont de l'expérience avec les cultures de couverture sont également une excellente ressource.
« Les groupes de réseaux d'agriculteurs et les agents de vulgarisation [coopératifs] du comté sont vraiment bons, mais je trouve que la meilleure chose est d'apprendre des autres agriculteurs et d'utiliser leurs essais et erreurs pour vous aider à prendre des décisions, " a déclaré Trenton Roberts, professeur adjoint et spécialiste de la vulgarisation de la fertilité des sols à l'Université de l'Arkansas. « Les ressources d'agriculteur à agriculteur sont parmi les meilleures opportunités d'apprentissage. »
Étape 2 :Déterminez les besoins de votre terrain
De nombreux agriculteurs choisissent des cultures de couverture en fonction des besoins de leur terre.
« Vous devez le réduire en fonction des besoins du domaine, " a expliqué Dean Baas, éducateur agricole durable à la Michigan State University Cooperative Extension.
Différentes cultures de couverture présentent des avantages distincts.
« Si vous avez besoin d'azote, faire pousser une légumineuse comme le trèfle rouge, trèfle cramoisi, pois d'hiver ou vesce velue, », a déclaré Baas. « Si vous avez un problème de compactage, faire pousser quelque chose comme un radis. Si vous êtes préoccupé par l'érosion, les herbes sont les meilleures pour ça.
Curell a déclaré que certains agriculteurs – en particulier les homesteaders urbains avec des voisins difficiles – pourraient vouloir envisager autre chose pour leurs cultures de couverture :l'esthétique.
« Nous avons des cultures de couverture qui sont franchement belles, " elle a dit. « Le trèfle cramoisi est l'une de ces cultures de couverture si jolies. Les voisins l'adorent et les abeilles l'adorent.
Étape 3 :Déterminez quand vous pouvez planter — et tuer — vos cultures de couverture
Regardez votre rotation des cultures pour savoir quand vous y ajouterez votre culture de couverture. Choisissez une culture de couverture qui correspond à votre timing.
« Regardez votre plan de rotation des cultures et déterminez à quelle période de l'année vous aurez des fenêtres pour faire des cultures de couverture, " a déclaré Jason Lilley, professionnel de l'agriculture durable à l'Université du Maine Cooperative Extension. "Regardez ces deux facteurs - la période de l'année et les objectifs - et cela vous aide à identifier les espèces que vous allez planter."
Lilley a déclaré que la culture de couverture de prédilection pour Mainers est le seigle d'hiver.
« Le seigle d'hiver germe très vite et résiste au froid, », a déclaré Lilley. "Il survit à l'hiver et pousse au printemps pour une bonne couverture."
Lilley a déclaré qu'il y a beaucoup d'intérêt et de recherche pour couvrir les mélanges de cultures, ou planter plusieurs types de cultures de couverture en même temps pour en tirer le maximum d'avantages.
« Surtout quand on parle de fixation de l'azote, nous avons de la vesce poilue, trèfle et pois des champs, », a expliqué Lilley. « Chacun fait mieux à différents types de l'année. Ces types de plantes qui vont fixer votre azote ne vont pas très agressivement. Si vous les plantez là-bas par eux-mêmes, vous allez avoir beaucoup de mauvaises herbes.
Si vos cultures de couverture ne meurent pas pendant l'hiver, vous devez également savoir quand - et comment - vous allez tuer et enlever votre culture de couverture afin qu'elle ne forme pas de graines. La main-d'œuvre et l'équipement dont vous disposez pour cette étape peuvent avoir un impact sur la culture de couverture que vous choisissez en fin de compte.
« Une chose que je recommanderai aux agriculteurs disposant d'un équipement limité [qui plantent leurs cultures de couverture] en été est de planter du sarrasin, car vous pouvez facilement le couper avec un coupe-herbe, », a déclaré Lilley.
Pour les agriculteurs du Maine avec moins d'équipement, Lilley a recommandé le radis et les petits pois mélangés à de l'avoine, qui mourra pendant l'hiver.
« Vous plantez fin août ou début septembre, », a déclaré Lilley. « Au printemps, vous n'avez pas à vous soucier de le tuer.
Pour les petits agriculteurs et les fermiers, peu importe où ils sont, Baas a dit qu'il existe une culture de couverture universelle facile :l'avoine.
«Cela va tuer l'hiver. C'est facile, c'est simple, c'est pas cher et ça donne une couverture végétale et des racines dans le sol, », a déclaré Baas. « Je venais juste d'étaler de l'avoine là-bas et de les laisser pousser. Le printemps prochain, ils seront morts. Ce sont les cultures de couverture 101.
