Cultiver sa propre nourriture a des avantages évidents :de bons produits savoureux, un lien avec la terre, etc. Mais saviez-vous qu'il y a aussi des bienfaits thérapeutiques du jardinage ?

Ce n'est un secret pour personne, le jardinage est bon pour la santé. En cultivant votre propre nourriture, vous assurez l'accès à une alimentation saine, des options cultivées localement sans pesticides ni autres produits chimiques (tant que vous ne les utilisez pas). Le jardinage est aussi un exercice, classé par le Center for Disease Control comme une activité physique d'intensité modérée pouvant aider à réduire le risque d'obésité, hypertension artérielle, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.

Mais saviez-vous que le jardinage peut avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale, trop?

Une étude de 2010 a montré que les patients souffrant de dépression clinique qui participaient à des activités de jardinage de routine présentaient une dépression réduite et une capacité d'attention accrue qui duraient des mois après la fin du programme. Une étude de 2006 a montré que le jardinage quotidien réduisait les facteurs de risque de démence de 36 %.

« C’est apaisant parce que cela implique tous vos sens, " a déclaré Erin Backus, président du Réseau de thérapie horticole du Nord-Est, qui travaille en utilisant le jardinage comme outil thérapeutique dans les hôpitaux psychiatriques et les programmes de vie de transition. « Cela aide essentiellement à donner une pause à votre cerveau. »

Le lien que le jardinage offre avec le monde naturel est la source de bon nombre de ses bienfaits pour la santé mentale. Une étude de 2010 montre que 30 minutes de jardinage diminuent plus le stress que 30 minutes de lecture à l'intérieur. Mycobacterium vaccae, une bactérie dans le sol, a également été trouvé pour déclencher la libération de sérotonine, ce qui à son tour améliore l'humeur et peut-être même la fonction cérébrale chez les patients cancéreux et les souris.

« La nature travaille, " a déclaré Matthieu Wichrowski, rédacteur en chef du Journal of Therapeutic Horticulture publié par l'American Horticultural Therapy Association. « Cela s’est avéré très thérapeutique. »

Une partie des bienfaits pour la santé mentale provient également du jardinage associé à l'activité physique. L'exercice libère des endorphines qui aident à atténuer les effets de la dépression et de l'anxiété.

« Quand vous sortez, désherbez et creusez, ces grands mouvements musculaires, surtout avec le creusement, libère ces endorphines dans ton cerveau, " a déclaré Christine Capra, gestionnaire de programme à l'Institut de thérapie horticole. "Cette partie du jardinage est bénéfique de cette façon."

Les effets positifs du jardinage sur la santé mentale ont conduit à une augmentation de la popularité de la thérapie horticole, une pratique guidée d'utilisation du jardinage pour aider à gérer les problèmes de santé mentale.

« [Le jardinage] est quelque chose de très réel, donc c'est motivant, », a déclaré Capra. « Vous utilisez la modalité de faire pousser des plantes pour améliorer en quelque sorte la vie de ce client. »

Un examen de 2014 de la recherche en thérapie horticole a conclu que bien que la recherche existante soit insuffisante pour dire quoi que ce soit de définitif sur les bienfaits du jardinage pour la santé mentale, la thérapie horticole peut être un traitement efficace pour les troubles mentaux et comportementaux tels que la démence, schizophrénie, la dépression et les soins en phase terminale pour le cancer.

Les avantages peuvent aller de donner plus d'estime de soi et plus de confiance à un sentiment de paix et de clarté, », a déclaré Capra. « Le jardinage montre que l'ensemble du processus vous montre un cycle de vie depuis son début. Il y a beaucoup de métaphores pour cette croissance dans le cadre de la santé mentale qui deviennent un moyen de guérir. »

Même si vous n'avez pas accès à un horticulteur, ces experts ont quelques conseils sur la façon de maximiser les avantages du jardinage pour votre santé mentale. "Je pense que c'est une question de cohérence, », a déclaré Capra. Elle recommande de maintenir la régularité dans vos habitudes de jardinage - à la fois pour la santé de vos plantes, mais aussi pour que vous puissiez profiter des avantages pour la santé mentale.

Se concentrer sur la tâche à accomplir peut également aider à maximiser l'effet de centrage du jardinage. "J'encourage les gens à essayer de rester présents dans l'instant, », a déclaré Backus. « Cette compétence peut parfois être difficile. Concentrez vos sens, respire profondément, et restez présent.