Si vous voulez garder des abeilles, planifier à l'avance est essentiel pour commencer. Et cela commence par connaître la réponse à une question importante :quand faut-il commander des abeilles ?

L'hiver se termine et la saison des abeilles approche à grands pas. Si vous vous lancez dans l'apiculture (ou peut-être que vos abeilles n'ont pas survécu à l'hiver), vous vous demandez peut-être quand commander vos abeilles. La réponse est simple :tout de suite.

« Vous devriez les commander tout de suite principalement parce que les apiculteurs qui préparent les [packs d'abeilles] commencent généralement à cette période de l'année, " a déclaré Frank Drummond, professeur d'écologie des insectes à la Cooperative Extension de l'Université du Maine. « Vous devez recevoir des commandes bientôt. »

Si vous ne commandez pas d'abeilles bientôt, vous n'en aurez peut-être pas du tout. « L'offre d'abeilles est limitée et la demande est assez élevée, », a expliqué Drummond. "Les apiculteurs ne peuvent qu'en inventer autant, vous pourriez donc être mis sur une liste d'attente.

Il y a généralement deux options pour commander des abeilles :les colonies emballées et à noyau, ou « nucs ». Les colonies emballées sont des boîtes de la taille d'une boîte à chaussures avec quelques kilos d'abeilles sans infrastructure. Colonies de noyaux, qui sont souvent plus chers, sont constitués de quelques cadres remplis de colonies partiellement développées avec du miel, des bébés abeilles et une reine pondeuse.

Les abeilles emballées doivent être commandées dès que possible. Janvier, normalement, est idéal.

« Les gens ramasseront les colis de la mi-avril à la fin avril, mais les fournisseurs doivent passer leurs commandes à l'avance, " a déclaré Judith Stanton, vice-président de la Maine State Beekeepers Association. "Ils ont déjà commencé à en faire la publicité."

Stanton a dit que vous pouvez commander des abeilles emballées auprès de grands éleveurs d'abeilles et d'entreprises d'approvisionnement du sud comme Mann Lake, Betterbee, Kelley, et Dadant; même des magasins comme Tractor Supply Co. expédieront des abeilles emballées.

Si vous commandez des abeilles emballées, il est préférable de prévoir votre date de livraison au début de la saison printanière. "Si vous le pouvez, faites-les livrer fin avril même ou la première semaine de mai lorsque les fleurs sauvages commencent tout juste à fleurir, », a déclaré Drummond. « Il est plus facile d'établir des [colonies d'abeilles] avec succès. »

« L'avantage des colonies de noyaux est qu'il y a beaucoup plus de gens dans du nord climat qui a rassemblé des colonies de noyaux, », a déclaré Drummond. « Vous paierez un peu plus pour une colonie nucléaire, mais ils sont plus forts et ils commencent à s'accumuler plus rapidement.

Alors que les colonies de noyaux doivent également être commandées rapidement, il y a un peu plus de marge de manœuvre en termes de timing.

"Les colonies de noyaux viennent généralement plus tard de toute façon, », a déclaré Drummond. « Au moment où les apiculteurs les assemblent et les établissent, la date d'arrivée est beaucoup plus tardive.

Si vous commandez des abeilles emballées, Stanton a ajouté, vous ne pourrez pas obtenir de colis après avril, mais les colonies de noyaux livreront parfois en mai ou juin. Certaines colonies de noyaux peuvent être acquises pendant l'été lorsque les petits apiculteurs cherchent à éclaircir leurs colonies afin d'éviter l'essaimage.

« Cela se produit généralement lorsque le printemps est très rapide lorsque les arbres fruitiers sont en fleurs, comme la mi-mai quand les pommiers fleurissent, », a déclaré Drummond. « Très souvent, ils doivent réduire la force de la population des colonies, sinon ils essaimeront et vous perdrez la moitié de votre colonie. »

En général, cependant, les colonies de noyaux peuvent être plus difficiles à obtenir.

« [Les colonies de noyaux] sont encore plus difficiles à obtenir que les colis dans le sens où il y a moins d'approvisionnement, ", a déclaré Stanton. "Ils sont beaucoup plus difficiles à obtenir parce qu'ils sont locaux." Si l'apiculteur à qui vous achetez a un mauvais hiver, Stanton a dit, ils peuvent également annuler votre commande.

La qualité peut aussi être variable. "Souvent, vous n'apprenez cela que des autres personnes dans les clubs d'abeilles, mais la qualité varie énormément, », a déclaré Drummond. « Un apiculteur réputé qui offre une très bonne qualité avec un minimum de maladies est préférable. Même un bon apiculteur peut avoir un printemps vraiment froid, et les abeilles arrivent stressées, frais et pas en grande forme.

Peu importe ce que vous décidez de commander, c'est une bonne idée de rejoindre un club ou une association apicole locale afin d'apprendre quels apiculteurs fournissent des colonies de noyaux saines et potentiellement obtenir des réductions sur la commande d'abeilles.

« Faire partie d'un club d'abeilles est une très bonne chose car très souvent, les clubs d'abeilles font des commandes de masse et vous pouvez obtenir des prix moins chers sur l'emballage, », a déclaré Drummond. Ceci est particulièrement utile pour les nouveaux apiculteurs ; « Si vous ne savez pas comment les configurer, les membres du club des abeilles peuvent vous aider, », a ajouté Drummond.

Renseignez-vous auprès de votre association d'apiculteurs d'état pour trouver un chapitre près de chez vous afin d'obtenir les meilleurs conseils, trucs et bonnes affaires sur la commande d'abeilles.