Le producteur de fruits de la vallée de l'Hudson, Greg Quinn, et sa fiancée d'alors, Carolyn Blackwood, n'avaient aucune expérience préalable en agriculture lorsqu'ils ont acheté une ancienne ferme laitière en 1999. Mais le couple en savait assez pour se concentrer sur la culture d'une culture spécialisée rentable.
« Je cherchais autre chose que le maïs, les pommes et le foin typiques, " dit Quinn, un expert culinaire et horticole qui a enseigné au Jardin botanique de New York pendant 25 ans. Il a commencé à visiter les fermes voisines, dans l'espoir d'identifier un fruit ou un légume qui manquait à la région. « Je cherchais cette culture de niche, " il dit.
Lors d'une visite dans une cave locale, Quinn a dégusté son lot de cassis, un bonbon, liqueur rouge foncé à base de cassis, une baie riche en antioxydants et riche en vitamines. Le vigneron lui a dit que c'était une galère à faire, puisqu'il était tenu de s'approvisionner en fruits au Canada en raison d'une loi archaïque qui interdisait la culture du cassis aux États-Unis.
"C'est alors qu'une petite ampoule s'est éteinte, " dit Quinn, qui se souvenait des beaux plants de cassis qui poussaient derrière un restaurant où il travaillait autrefois en Bavière, Allemagne. Il avait l'intention de cultiver le fruit défendu dans sa ferme et de ramener en Amérique des cassis cultivés dans le pays. Mais il devait d'abord trouver un moyen de le faire légalement.
Les cassis sont omniprésents dans de nombreuses régions du monde, en particulier en Europe de l'Est, où la succulente baie est utilisée pour faire des confitures, gelées, sirops, bonbons et liqueurs. Au Royaume-Uni et en Australie, le fruit est si répandu que la saveur pourpre Skittle y est le cassis, pas de raisin, comme c'est ici aux États-Unis. Le cassis est également le descripteur de saveur le plus courant associé au Cabernet Sauvignon, un cépage rouge populaire qui fait partie de l'assemblage des vins rouges de Bordeaux. Mais demandez à votre Américain moyen quel goût a un cassis ou demandez-lui d'identifier le fruit à vue et il répondra probablement par un haussement d'épaules.
C'est parce que sa culture a été interdite pendant près d'un siècle, provoquant le départ de générations d'Américains sans entendre parler du fruit ou le voir pousser dans leur jardin ou dans leurs fermes. L'interdiction remonte au début des années 1900, lorsqu'une maladie fongique mortelle appelée rouille vésiculeuse est arrivée d'Europe et a commencé à tuer les pins blancs, puis l'épine dorsale de l'industrie du bois du pays. L'industrie forestière en plein essor a fait pression sur les législateurs pour qu'ils prennent des mesures et éliminent les groseilles, qui étaient un hôte intermédiaire de la rouille vésiculeuse du pin blanc. En 1911, Le Congrès a adopté une loi qui rendait illégale la culture des groseilles, et le fruit autrefois populaire a rapidement disparu des régimes et des souvenirs américains.
En 1966, de nouvelles variétés de groseilles résistantes aux maladies ont été développées et le gouvernement fédéral a assoupli son interdiction, laisser aux États le soin d'appliquer ou de lever leurs interdictions. Pourtant, de nombreux États, y compris New York, les ont maintenus.
Il serait peut-être encore illégal de cultiver des cassis aujourd'hui s'il n'y avait pas Quinn, qui a trouvé l'interdiction toujours en vigueur scandaleuse. « Les pins blancs ne sont certainement pas les arbres privilégiés qu'ils étaient autrefois… Ils ne sont plus utilisés comme arbres de Noël ou cultivés pour le bois d'œuvre, " il dit. « Je pensais que si je pouvais en fait changer la loi, Je n'aurais pas seulement ce cool, récolte unique mais quelle belle histoire.
Donc, en 2002, Quinn a confirmé avec des chercheurs de l'Université Cornell que les cassis pourraient, En réalité, être cultivé en toute sécurité. Ensuite, il a commencé à se rendre à Albany une fois par semaine pour voir s'il pouvait entrer pour parler aux législateurs de la levée de l'interdiction de la groseille.
« Je montais une boîte de danoises et je les remettais aux légistes et aux secrétaires et leur demandais de me faufiler s'il y avait une annulation, " dit Quinn. Les fois où il a été accueilli, les politiciens demandaient quelle était la taille du marché du cassis et combien d'agriculteurs étaient impliqués, puis rejetaient finalement les demandes de Quinn lorsqu'ils se rendaient compte qu'un tel marché n'existait pas encore.
« Je me souviens presque avoir parcouru les couloirs du bâtiment du bureau législatif et entendu les portes se fermer et les serrures tiquer, " dit Quinn. "C'était comme s'ils disaient 'Voici encore ce fou de groseille. Je ne suis pas à la maison.'"
Après quelques mois de visites hebdomadaires, Quinn a reçu un appel d'un le journal Wall Street journaliste qui a couvert Albany et qui souhaitait écrire sur "le gars aux groseilles et aux noisettes". L'histoire a fait la une du journal. Peu après, Quinn a reçu un appel de feu le sénateur de l'État de New York, William Larkin, qui siégeait au comité de l'agriculture et souhaitait en savoir plus. Ensemble au cours des six prochains mois, ils ont élaboré une nouvelle législation qui renverserait l'interdiction.
En avril 2003, le premier vote au Sénat de l'État de New York sur le nouveau projet de loi visant à légaliser la culture commerciale des groseilles a été adopté à l'unanimité. La semaine suivante, l'Assemblée a voté à l'unanimité l'adoption de la nouvelle loi. Le gouverneur George Pataki a signé le projet de loi cinq mois plus tard, renversant l'interdiction vieille de près de 100 ans.
Chevauchant le haut de sa victoire, Quinn a entrepris de réintroduire le cassis dans les palais américains, mais il s'est vite rendu compte de l'ampleur du défi que cela allait être. « Il n'y avait tout simplement pas de modèle ici aux États-Unis pour cela, " il dit. Et, contrairement à l'açai ou à la grenade, il n'avait pas un budget marketing assez important pour mettre le cassis sur les radars des consommateurs.
Pour en savoir plus sur la culture du cassis, Quinn a visité 14 pays différents où les groseilles sont cultivées, dont la Pologne, le deuxième producteur mondial de cassis. Il a lancé CurrantC, à travers lequel il évolue, commercialise et vend des produits de cassis. À un moment donné, il a vendu un concentré de jus de cassis en bouteille en 4, 000 épiceries, mais cela a changé lorsque la récession de 2008 a frappé et anéanti une grande partie de son entreprise, l'obligeant à passer à un modèle e-commerce, une idée relativement nouvelle à l'époque.
Mais Quinn n'a jamais abandonné ses cassis. Il a encore une cinquantaine d'hectares plantés de cassis, qu'il vend aux cidreries locales, caves et autres propriétaires de petites entreprises alimentaires qui fabriquent des produits qui ne seraient pas possibles sans ses efforts antérieurs pour renverser l'interdiction.
L'un des acheteurs bien-aimés de Quinn est Rachael Petach, une artiste qui a commencé à expérimenter la fabrication de son propre cassis après être tombée amoureuse de l'esprit alors qu'elle travaillait dans une ferme biologique en France des années plus tôt. Les cassis de Quinn forment la base du Courant de Cassis, la liqueur que Petach a lancée en décembre dernier après plusieurs années de travail avec différentes saveurs et de peaufinage de recettes dans sa cuisine familiale. "Il est les mec, essentiellement, lorsque vous commencez à chercher en ligne où trouver des cassis, " elle dit. « Il y a quelques autres fermes familiales, mais personne ne représente vraiment [les cassis] de la même manière. "
Près de 20 ans après la levée de l'interdiction, la production de cassis est encore relativement limitée. Quinn continue de faire valoir les bienfaits pour la santé des cassis auprès des consommateurs et discute avec les agriculteurs des avantages de les cultiver. Il y a maintenant des producteurs de cassis dans d'autres États qui ont levé l'interdiction, y compris New York, Oregon, l'Illinois et le Minnesota, qui cultivent commercialement les baies autrefois interdites. L'interdiction reste toujours dans les livres dans le Massachusetts, Maine, New Hampshire, Virginie et Virginie-Occidentale. À certains endroits, comme le Michigan, un permis est nécessaire pour planter des cassis n'importe où dans l'état.
Plus récemment, Quinn a consacré son attention à l'importation et à la culture de différentes variétés polonaises. Et tandis que l'annulation de l'interdiction était une victoire mémorable, sa plus grande joie a été de regarder le polonais, Les familles slaves et russes peuvent à nouveau profiter d'une tradition culinaire précieuse.
« Quand ils entendent parler de [nos] cassis, ils s'évanouissent, " il dit. « La nourriture n'est qu'une de ces pierres de touche. Si vous voulez renouer avec quelque chose de votre pays natal, peu de choses sont plus poignantes que la nourriture.
