L'Australie est aux prises avec non pas un mais deux fléaux réels, qui détruisent la saison agricole.
Aucun d'eux n'est totalement inattendu, mais les deux ont atteint un niveau de gravité pour les agriculteurs australiens jamais vu depuis des années.
D'abord, la souris. Dans l'est de l'Australie, en particulier dans l'État de la Nouvelle-Galles du Sud, littéralement des millions de souris sévissent. Bien qu'une grande partie de l'intérieur du pays soit trop aride pour l'agriculture à grande échelle, les États côtiers du sud de l'Australie, à l'est comme à l'ouest, sont d'importants producteurs de bétail (en particulier de bovins et d'ovins) et de blé. Et c'est en Nouvelle-Galles du Sud que les agriculteurs (et tout le monde) font face à un afflux absolument sauvage de souris.
Steve Henri, qui travaille sur la recherche sur la souris avec l'agence scientifique fédérale, a déclaré à NBC News qu'il s'agissait de souris domestiques, qui ne sont pas originaires d'Australie. Comme en Amérique du Nord et du Sud, la souris domestique a voyagé en Australie via des navires d'Europe et d'Asie, et l'espèce se reproduisait prodigieusement.
pestes de souris, dit Henri, sont des événements réguliers, l'explosion démographique causée par une combinaison de facteurs. Les souris se reproduiront davantage en réponse à des conditions favorables, et une sorte de tempête parfaite de ces conditions existe maintenant en Australie :la fin d'une longue sécheresse et une grande récolte de blé signifient que les temps sont bons pour les souris. On estime que jusqu'à 20 millions de souris se trouvent dans les régions agricoles de la Nouvelle-Galles du Sud.
Ces souris sont des récoltes dévastatrices, manger des plantes et des graines, s'aventurer dans les maisons et endommager même les cultures non consommées grâce aux déjections. On ne sait pas exactement quels sont les dommages en termes de rendement ou de dollars, mais c'est sûr que c'est sévère, surtout sur la récolte de blé. La peste finira par finir; à un moment donné, il n'y a pas assez de nourriture pour soutenir un boom démographique continu pour les souris, et ils arrêteront de se reproduire. Mais les dégâts qu'ils font jusqu'à ce point peuvent être totaux.
En outre, La Nouvelle-Galles du Sud est aux prises avec des inondations extrêmes. Au moins 40, 000 personnes ont été évacuées, avec deux décès signalés, comme certaines parties de l'État ont reçu jusqu'à 40 pouces de pluie en une seule semaine, selon NPR. Des cascades se sont formées sur Uluru, une célèbre formation rocheuse naturelle dans ce qui est normalement un désert, provoquant des images assez étonnantes. Les inondations ne sont pas rares à cette période de l'année, mais le niveau est inquiétant :certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud connaissent des niveaux de précipitations jamais vus depuis un siècle.
Bizarrement, bien que certaines fermes soient sous l'eau, les agriculteurs ne sont pas aussi préoccupés par la pluie que par les souris. Cette quantité d'eau saturera bien le sol pendant au moins un an; il est probable que les récoltes de blé et de coton de l'année prochaine seront excellentes - au moins, si les souris ne reviennent pas.
