De retour en juin, une cour d'appel a statué que le dicamba, un pesticide à large spectre, n'aurait jamais dû être approuvé par le gouvernement fédéral, l'interdisant de fait.
Le problème majeur du dicamba est sa tendance à dériver vers des fermes et des forêts non protégées; il a endommagé des millions d'acres de terres agricoles au cours des quatre années écoulées depuis que les graines résistantes au dicamba ont été vendues pour la première fois. Mais deux énormes entreprises chimiques, Bayer et BASF, ont proposé ce qu'ils prétendent être une solution, celui qui permettrait au dicamba de rester sur le marché.
Selon Jacob Bunge du Wall Street Journal, Bayer et BASF tentent d'obtenir l'approbation de l'Environmental Protection Agency pour les additifs que chaque entreprise a développés pour lutter contre la dérive du dicamba. Ces additifs sont appelés adjuvants, un terme également utilisé dans les produits pharmaceutiques, qui fait généralement référence à tout mélange de pesticides qui augmente son efficacité ou diminue ses effets secondaires.
L'adjuvant de BASF s'appelle Sentris, pour accompagner son herbicide Engenia à base de dicamba. Bayer n'a pas encore annoncé de nom pour son adjuvant, qui serait en partenariat avec l'herbicide XtendiMax dicamba de Bayer. Selon le producteur de coton, ces adjuvants agissent en diminuant la quantité de bulles d'air dans le mélange de dicamba; une entreprise travaillant sur un adjuvant affirme que son produit peut réduire la dérive d'environ 60 %.
L'EPA examine toujours ces produits pour voir s'ils réduisent réellement la dérive du dicamba, et si cette diminution est suffisante pour justifier l'utilisation du dicamba. Il convient également de noter que Bayer et BASF ont continuellement nié que la dérive était un problème inhérent, imputer le problème à une mauvaise utilisation par les agriculteurs.
Bayer essaie toujours de vendre ses produits traités, semences résistantes aux herbicides, ce qui pose problème. Pourquoi les agriculteurs devraient-ils acheter une semence traitée pour résister à un herbicide actuellement interdit ? Pour essayer d'accrocher les acheteurs, Bayer offre une remise sur ces graines de soja et de coton, qui entrerait en vigueur si l'EPA n'a pas décidé d'autoriser le produit dicamba de Bayer d'ici le 20 février, 2021.
C'est une affaire énorme pour ces compagnies; Bayer est en difficulté financière, en partie en raison de son acquisition de Monsanto en 2018. Cette acquisition a nécessité des milliards de dollars de règlements pour des poursuites contre le cancer liées au glyphosate, et 400 millions de dollars en règlement de la dérive du dicamba. Il y a quelques semaines à peine, Bayer a dévoilé des milliards de dollars de coupes, provoquant d'énormes baisses de son cours boursier déjà déprimé.
