Si vous êtes un agriculteur du nord-ouest du Pacifique, vous avez probablement été aux prises avec l'inconstance du bassin de la rivière Yakima dans l'État de Washington en tant que source d'eau pour l'irrigation.
Dans les années récentes, la zone, qui abrite certains des plus grands producteurs de blé du pays, cerises, pommes et houblon, a été frappé par de graves sécheresses. Cette, couplée à un manque de neige, a drainé l'approvisionnement en eau de la région, causant des récoltes rabougries ou des rendements inférieurs à la normale, car les agriculteurs devaient rationner leur eau. En 2019, Le gouverneur de Washington Jay Inslee a officiellement déclaré l'urgence de sécheresse pour 27 bassins versants, ce qui fait que certains résidents n'ont accès qu'à 70 pour cent de leur approvisionnement régulier habituel.
Les choses ne seront probablement pas plus faciles pour les agriculteurs de cette région à moins que davantage ne soit fait pour atténuer les effets du changement climatique, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Cornell et de l'Université de l'État de Washington. Leurs recherches révèlent que les agriculteurs qui adaptent des variétés de cultures résistantes à la sécheresse pourraient être confrontés à une imprévisibilité des revenus, mais s'en tenir aux cultures conventionnelles alors que les effets du changement climatique s'installent entraînera une baisse des rendements.
L'étude, qui a été publié la semaine dernière dans Nature Communications, prédit comment certaines variétés de cultures prospéreraient en fonction des conditions climatiques projetées pour les années 2030-2090. Les chercheurs ont cherché à quantifier l'impact du changement climatique sur la productivité dans le bassin de la rivière Yakima, mais voulait également déterminer si les variétés de cultures résistantes à la sécheresse pouvaient récupérer leur productivité pendant les périodes sèches.
Ce qu'ils ont découvert, c'est qu'un stress hydrique plus élevé et des températures croissantes ont entraîné une baisse des rendements des cultures pour les agriculteurs. Variétés tolérantes à la sécheresse, d'autre part, amélioré le rendement dans des conditions moyennes, mais s'est moins bien comporté dans le climat le plus rigoureux, ce qui a finalement entraîné une plus grande imprévisibilité des rendements.
Patrick Reed, co-auteur de l'étude et professeur à l'Université Cornell, affirme que les résultats sont applicables à d'autres bassins dans les régions montagneuses du monde qui dépendent du manteau neigeux pour l'approvisionnement en eau. Reed dit que les résultats de l'étude peuvent aider les agriculteurs à établir des priorités. « Il s'agira d'apporter plus d'outils sur la table en termes de changement climatique afin que nous ne réagissions pas. Vous pouvez prendre de l'avance, " il dit
Pour éviter ces problèmes, les chercheurs recommandent d'utiliser plus d'agrobiodiversité en plantant différentes variétés résilientes et en puisant dans les banques de semences pour établir des programmes efficaces de partage de semences. Ils disent également que la gestion de l'eau doit être améliorée en construisant des installations efficaces de stockage ou de transfert d'eau. Reed ajoute qu'il croit que pour construire une approche suffisante pour faire face au changement climatique dans l'agriculture, il va impliquer tout le monde, des producteurs à tous les niveaux de gouvernement, pour prendre des mesures.
À moins qu'il n'y ait une tentative de répondre de manière proactive aux risques du changement climatique, les chercheurs soutiennent que les années à venir seront difficiles.
