Travailler simplement à l'extérieur avec vos mains et regarder les graines que vous plantez se transformer en nourriture sont quelques-unes des choses les plus gratifiantes de l'agriculture. Mais il est essentiel de bien comprendre les aspects commerciaux et marketing de vos opérations. Le plan de récolte le plus méticuleux peut être perdu si vous ne savez pas comment vous allez vendre vos produits.
Peu s'est passé comme prévu pour Erin Eno au cours de sa première année d'agriculture, surtout quand il s'agissait de trouver des clients. Éno, qui a d'abord lancé sa ferme à Brentwood, Californie, avait voulu vendre ses produits via un CSA. Elle a agressivement essayé de trouver des clients, tendre la main aux entreprises locales pour potentiellement réseauter avec leurs clients, et utilisé la publicité en ligne pour essayer de construire une présence. Elle a même distribué des dépliants dans une station de transport en commun. "Je ne pensais pas vraiment à quel point il est difficile de vendre des choses aux gens quand ils ne savent pas vraiment qui vous êtes, " elle dit.
Eno a commencé la saison avec moins de clients que son plan d'affaires ne le prévoyait et il ne semblait pas qu'elle tirerait suffisamment de revenus de l'idée de CSA. Elle a commencé à chercher différents débouchés pour vendre ses produits et a décidé de rejoindre un petit marché de producteurs. Elle dit que les marchés de producteurs peuvent être essentiels pour les agriculteurs débutants. « Ce marché de producteurs fait déjà beaucoup de marketing pour vous, [et] a déjà une clientèle qui vient régulièrement. C'est donc beaucoup plus simple, " elle dit.
Lors de son premier jour au marché, elle a rencontré le chef d'un restaurant vietnamien de haute qualité qui valorisait l'utilisation d'ingrédients cultivés localement. C'est devenu une connexion importante pour Eno, qui n'avait pas réalisé avant qu'un restaurant serait intéressé à travailler avec elle la première année. Elle pensait qu'elle devrait faire ses preuves avant même de pouvoir approcher un restaurant, mais a rapidement trouvé ses légumes sur un menu.
Erin Eno travaille dans sa ferme. Photo reproduite avec l'aimable autorisation d'Erin Eno.
Avant de lancer sa ferme, Eno avait travaillé dans la finance dans une start-up technologique à San Francisco. L'agriculture n'était pas une passion pour elle, mais elle a trouvé l'inspiration pour quitter son travail de bureau lorsqu'elle a lu Faire grandir un agriculteur par Kurt Timmermeister. Le livre raconte le propre voyage de Timmermeister pour démarrer une ferme rentable avec peu d'expérience ou de connaissances agricoles antérieures. Eno dit après avoir lu le livre, elle fit savoir qu'elle serait un jour agricultrice.
Afin de réaliser son rêve, Eno a suivi un programme intensif de neuf mois avec une organisation appelée First Generation Farmers. Elle a démarré une ferme d'incubation - Cooper's Harvest - grâce au programme, qui comprenait tout, du travail physique sur le terrain, à l'apprentissage du marketing, la planification d'entreprise et la santé des sols en classe. Après sa première année à gérer sa propre ferme, Eno a décidé qu'elle voulait travailler avec d'autres personnes et exploite maintenant Castle Rock Farm à Walnut Creek, Californie avec des partenaires qu'elle a rencontrés dans le cadre du programme.
Alors qu'elle commençait à travailler sur sa deuxième saison, Eno a utilisé les commentaires et ce qu'elle a appris de sa clientèle pour développer un nouveau plan de culture. Elle a appris quels types de produits se vendent généralement bien sur les marchés de producteurs ou ce que les restaurants recherchaient. Et Castle Rock Farm propose désormais un CSA avec un certain nombre d'options saisonnières.
Il y a eu un moment dans la vie d'Eno où l'agriculture ne lui a pas semblé être un cheminement de carrière imaginable, mais maintenant qu'elle a plus d'un an, elle dit qu'elle ne se voit pas faire autre chose.
