Ce ne sont pas seulement les usines de conditionnement de viande qui ont été des points chauds pour la propagation de COVID-19 dans l'industrie agricole.
Dans l'état de Washington, rapporte Jesse Newman au Wall Street Journal, les fermes de pommes et de cerises douces sont aux prises avec COVID-19 de plusieurs manières. L'industrie locale est confrontée à des problèmes pour établir et maintenir des opérations sûres, prendre soin des personnes infectées, et a du mal à obtenir suffisamment de main-d'œuvre.
L'État de Washington est le premier producteur de pommes et de cerises douces du pays. (Les cerises douces sont classées différemment des cerises acidulées; les grosses cerises de table comme Bing et Rainier sont toutes deux des cerises douces.) Au milieu de l'été, Les agriculteurs de Washington sont pleinement opérationnels, entretien des arbres, récolte, et emballer des fruits, et en ce milieu d'été particulier, rien de tout cela n'est facile.
Le rapport de Newman révèle des pics de tests positifs au COVID-19 dans les installations d'emballage et les logements temporaires. Dans ce secteur de l'industrie, comme dans beaucoup d'autres, les travailleurs sont souvent des migrants, et vivent dans des logements ponctuels, y compris des motels, dortoirs, et parfois des tentes pendant qu'ils épuisent la saison. Économiser de l'argent, les propriétaires de ferme entasser souvent les travailleurs dans de petits espaces, avec plusieurs travailleurs dans des pièces individuelles - une catastrophe lors d'une pandémie de maladie infectieuse qui se propage par contact physique étroit.
Les fruits de Washington sont expédiés dans le monde entier, ce qui signifie qu'il y a aussi d'importantes opérations d'emballage et d'expédition. Celles, trop, comme dans les usines de conditionnement de viande, besoin de travailleurs, souvent à l'intérieur, travailler à proximité physique.
Les représentants de l'État ont institué des règles pour tenter de protéger les travailleurs pendant COVID-19 ; les nouvelles directives incluent le maintien de stations de lavage des mains, mise en place de la distanciation physique, et exiger que les travailleurs dont le test est positif restent à la maison ou soient isolés, si dans un logement temporaire. Mais même après que ces améliorations aient été promises, les ouvriers disent, ils n'étaient pas toujours suivis; des centaines de travailleurs agricoles ont protesté en mai en raison d'un manque de suivi et d'un manque d'augmentation de salaire pour compenser ces travailleurs pour le risque accru qu'ils encourent.
Cette semaine, rapporte Gregory Scruggs au Washington Post, Comté de Yakima, où se trouvent la plupart de ces fermes, testé comme le comté avec le deuxième taux d'infection le plus élevé de la côte ouest. Le comté a maintenant 20 pour cent des tests positifs de l'État, et seulement 3,2 pour cent de sa population.
En plus des problèmes d'emballage et d'hébergement temporaire, les pommes et les cerises restent une partie largement manuelle de l'agriculture; les fruits sont souvent trop délicats pour être récoltés à la machine. Ces facteurs se combinent pour vraiment nuire à l'industrie fruitière de Washington, bien qu'il ne soit pas clair pour le moment comment cela se reflétera dans le prix et la disponibilité des pommes et des cerises douces.
