Un projet de loi récemment présenté au Congrès aiderait à protéger les semences amérindiennes et leur histoire.

Le projet de loi, appelé Native American Seeds Protection Act de 2019, n'a que trois pour cent de chances d'être adopté, selon Skopos Labs, une agence d'intelligence artificielle qui prédit la probabilité de succès des lois.

L'écrivaine de Civil Eats, Gosia Wozniacka, a un bel article sur la législation et explique pourquoi elle est si vitale pour l'agriculture américaine, pas seulement son histoire, mais son avenir. L'une des raisons fondamentales de l'existence d'espoir de la loi est de sauvegarder la diversité génétique, surtout celui du maïs.

Le maintien de la diversité génétique de nos cultures de base est vital pour leur viabilité à long terme. Un virage vers la monoculture, avec une seule variété de, dire, maïs, cultivé en vrac, présente des défis distincts. Un seul ravageur insurmontable peut anéantir une récolte entière. (Si vous pensez que cela semble dramatique, regardez la banane.) Différentes variétés d'une même culture ont des attributs différents, forces et faiblesses. Ce n'est qu'en maintenant une bibliothèque solide de ces outils que nous aurons les ressources nécessaires pour faire face aux événements imprévus. Ou, dans le cas du changement climatique, pour faire face à des événements extrêmement prévisibles.

Certaines variétés peuvent être résistantes à certains ravageurs, capable de prospérer dans certains types de sol ou pourrait être résistant à la sécheresse. Garder ces outils nous permet de mélanger et assortir, de choisir ce dont nous avons besoin comme nous en avons besoin.

Les Amérindiens n'ont dispersé que des banques de semences locales, sans les ressources nécessaires pour préserver pleinement des milliers d'années de connaissances en sélection. Ces variétés locales de maïs (entre autres, mais le maïs est le plus important ici) sont menacés par diverses sources. La monoculture à proximité peut involontairement hybrider les cultures. Il y a beaucoup de difficulté à les breveter, car leur provenance est beaucoup moins claire qu'une variété spécifique de maïs produite par Monsanto. Un manque de réglementation sur qui peut étiqueter leur maïs comme « traditionnel » ou « amérindien » signifie qu'il est très difficile de faire un profit sur le maïs qui n'est parfois pas aussi efficace que d'autres variétés.

Mais la communauté indigène a des ressources que les Monsantos du monde n'ont pas. Ils ont une grande variété dans ces graines, tonnes de connaissances institutionnelles. Le projet de loi proposé tenterait de protéger ces semences contre un étiquetage erroné, trouveraient un moyen de les préserver (probablement une sorte de banque de graines), et analyserait la manière dont ces graines sont actuellement cultivées, stocké, récolté, et vendu, à la recherche de moyens d'augmenter l'efficacité.

Le projet de loi est actuellement en attente d'un éventuel examen par une commission du Congrès, avant d'aller plus loin.