Pour Dylan Jennings, la récolte annuelle de riz sauvage est une pratique chère qui le relie à son environnement, la communauté et les racines ojibwées.

Jennings, membre de la bande de Bad River du lac Supérieur Anishinaabe, est récolteur de riz dans sa communauté du nord du Wisconsin depuis l'âge de neuf ans.

Entre août et septembre, la saison du riz est une période sacrée de l'année pour les peuples autochtones de la région. La récolte du grain noir d'une plante ressemblant à un roseau qu'ils appellent manoomin est profondément ancrée dans leur culture, histoire et spiritualité.

« Manoomin… était ce qui nous a conduits à l'endroit où nous vivons aujourd'hui, " dit Jennings. La moissonneuse manoomin explique que, selon la prophétie, Le Grand Esprit a dit au peuple Anishinaabe de migrer vers l'ouest vers leur nouvelle maison où la nourriture pousserait sur l'eau. Il ajoute que la récolte de riz sauvage est un aliment de base, fortement tributaire des communautés Anishinaabe, car il est dans leur nature de vivre de l'environnement qui les entoure.

« Notre cycle de vie est enraciné dans un système de subsistance, " il dit.

Mais les récentes prévisions de récolte ont montré que des conditions météorologiques extrêmes menacent cette précieuse source de nourriture. De telles découvertes ont laissé des individus dans les communautés autochtones, comme Jennings, se sentir anxieux et incertain quant à l'avenir.

Pierre David, un biologiste qui observe les tendances du riz sauvage depuis près de trois décennies, dit que c'est une année inférieure à la moyenne pour l'approvisionnement de la culture dans le nord du Wisconsin. Même si, il ajoute, il a remarqué des tendances inquiétantes depuis le milieu des années 2000. Le spécialiste du manoomin souligne le record de précipitations supérieur à la moyenne du Wisconsin au cours des six dernières années consécutives, notant que les conditions sont meilleures pour la culture du riz sauvage pendant les périodes inférieures à la moyenne.

« Beaucoup de ces tempêtes majeures, les pluies centenaires semblent maintenant arriver tous les quatre ou cinq ans, " il dit.

David dit que lorsque les tempêtes frappent le riz au printemps alors qu'il est vulnérable, il peut dévaster la récolte de riz en développement. Il a également vu des rizières historiques se noyer parce que les digues et les barrages mis en place pour faire face aux inondations sont défaillants. Températures en hausse, il ajoute, ont amené un certain nombre d'espèces avec une répartition méridionale pour que le riz sauvage soit compétitif.

« Je ne peux pas m'asseoir ici en tant que scientifique et dire que tout cela est dû au changement climatique, mais tout ce à quoi nous assistons est cohérent avec ce que nous attendons des impacts du changement climatique, " il dit.

Une évaluation de la vulnérabilité au changement climatique réalisée en 2018 par la Great Lakes Indian Fish and Wildlife Commission a évalué la vulnérabilité de 11 espèces différentes dans la région. Il a identifié le manoomin originaire du nord du Wisconsin et du nord du Minnesota comme l'espèce la plus vulnérable, car il est sensible à divers effets climatiques à différentes étapes de son cycle de vie.

L'auteur de l'évaluation, Hannah Panci, dit que cette découverte n'était pas surprenante, car elle avait communiqué avec diverses tribus et anciens qui lui avaient fait part de leurs inquiétudes quant à l'état vulnérable de la culture.

Comme David, elle dit que les inondations jouent un rôle majeur dans l'abondance de la récolte. Le rapport qu'elle a écrit explique que le manoomin est sensible aux changements de niveaux d'eau, faisant référence aux inondations de 2012 et 2016 qui ont dévasté la récolte.

Un autre facteur est l'augmentation des températures là où la culture fleurit historiquement. Parce que le manoomin est une espèce nordique, des températures plus élevées affectent négativement sa production de graines, dit Panci.

Le rapport indique que, après des hivers plus doux, les taux de germination au printemps semblaient plus faibles. Panci ajoute que chaud, les nuits humides de l'été ont créé des conditions idéales pour que la maladie des taches brunes infecte la culture et réduise la production de graines.

Et tandis que les résultats du rapport sonnent l'alarme sur l'état du riz sauvage du nord, elle espère que cela inspirera l'action parmi ceux qui ont le pouvoir de faire quelque chose à ce sujet.

"Je sais qu'il y a beaucoup de gens qui vivent sur les lacs de la région et ne comprennent pas nécessairement l'importance ou la sensibilité du manoomin, " elle dit.

Jennings pense que si plus de gens connaissaient la vraie valeur du manoomin, ils seraient plus susceptibles d'aider à soutenir les efforts visant à sa préservation.

Mais, pour l'instant, il reste préoccupé par la culture qui est si étroitement liée à son identité culturelle. Il n'aime même pas considérer que sa communauté pourrait perdre du manoomin.

« Je pense que ce serait absolument dévastateur pour nos communautés ojibwées. Nous n'aimons vraiment pas imaginer que cette situation se produise, " il dit.