Depuis près d'une décennie et demie, la norme sur les carburants renouvelables a contraint les raffineries de pétrole à utiliser une certaine quantité d'éthanol, principalement dérivé du maïs.
Mais la RFS permet aussi à certaines « petites raffineries » de bénéficier d'exonérations, ce qui signifie que si une raffinerie peut montrer qu'elle connaît « des difficultés économiques disproportionnées, « L'entreprise peut demander une dérogation. Avec cette renonciation, la raffinerie peut économiser de l'argent en renonçant à l'exigence d'éthanol.
Ce programme de renonciation existe depuis des années, mais les administrations précédentes ne les ont pas beaucoup exercés. En 2013 et 2014, l'administration Obama a approuvé huit dérogations par an; en 2015, seulement sept. En réalité, l'administration Obama a été accusée (par l'industrie pétrolière, surtout) d'être trop avare avec les renonciations. Mais l'administration Trump est allée dans l'autre sens. En 2017, L'EPA de Trump a publié 35, et l'EPA a récemment annoncé que 31 seraient approuvés pour l'année 2018, un énorme bond.
Les compagnies pétrolières adorent ces dérogations. L'éthanol et les autres biocarburants sont chers, par rapport au pétrole brut, et il n'y a rien que l'industrie pétrolière aime plus que l'argent. Selon Reuters, ces dérogations peuvent faire économiser aux compagnies pétrolières des dizaines de millions de dollars.
Pour à peu près tout le monde, ces dérogations sont une faveur ridicule et inutile à l'industrie pétrolière. Ces « petites raffineries » qui ont reçu des dérogations dans le passé ne sont autres qu'Exxon Mobil, à peine une opération familiale.
Les agriculteurs et les producteurs de maïs sont furieux. Ces exemptions peuvent totaliser des milliards de gallons d'éthanol non acheté, ce qui signifie des milliards de dollars qui ne vont pas aux agriculteurs américains. Près de 40 pour cent de la récolte de maïs américaine est utilisée pour l'éthanol, et la norme sur les carburants renouvelables est la loi qui garantit qu'il y a un acheteur pour ce maïs. Si les raffineries de pétrole peuvent s'en sortir ? C'est un coup dur pour les résultats de l'agriculture américaine, à l'heure des guerres commerciales, vagues de chaleur, et les inondations affligent déjà les foins à gauche et à droite.
