Fermes couvertes, souvent dans des espaces urbains désaffectés, ressemble moins à la conception typique d'une ferme qu'à un laboratoire de chimie. Au lieu de la saleté, la plupart des fermes indoor optent pour des systèmes hydroponiques ou aéroponiques, qui utilisent l'eau en mouvement pour transporter les nutriments dissous directement dans les racines nues d'une plante. La plupart utilisent des lumières LED au lieu de la lumière naturelle du soleil, et beaucoup sont alimentés par des ressources renouvelables comme l'énergie solaire. Il n'est pas possible d'enfoncer le bras profondément dans la terre dans la plupart de ces fermes.
L'un des plus récents, d'une société japonaise appelée SPREAD, pousse cette idée un peu plus loin en automatisant entièrement l'ensemble du processus. Selon Co.Design, DIFFUSER, qui exploite déjà quelques fermes couvertes à travers le Japon, ouvrira un nouveau, énorme "usine de légumes" à l'extérieur de Kyoto en 2017. La nouvelle ferme se concentrera sur la laitue, qui pousse facilement à l'intérieur et dans ces environnements, et pourra pomper 10 millions de laitues en un an, plus de trois fois plus que la prochaine plus grande ferme SPREAD.
Pour produire ce produit (ha ! Très bien.), la ferme n'aura pas besoin d'humains; les robots finiront par gérer l'ensemble du processus, y compris la plantation de graines, faire germer les graines, les transplanter dans des lits plus grands, cultiver le nouveau légume, et la récolte. (Ils ont du mal à trouver un moyen automatisé de confirmer le bon stade de germination avant le repiquage, mais cela finira par arriver.) Les systèmes sont capables de surveiller la croissance, contrôle de l'humidité et de la température, monter et baisser les feux, et l'ajustement des niveaux de nutriments. Il est, ou le sera bientôt, une chose assez remarquable :une graine à une récolte mûre avec rien de plus qu'une simple pression sur un bouton.
Le journal de Wall Street dit que la laitue sera vendue dans les magasins au Japon pour environ le même prix que la laitue conventionnelle, mais que le prix va baisser avec le temps. Et ce style d'agriculture ne dépend pas de la météo, et peut être menée dans des espaces beaucoup plus petits que les fermes conventionnelles. Laitue robot :à bientôt chez vous.
