Le café est presque exclusivement cultivé dans des climats très chauds - les principaux pays producteurs sont en Amérique du Sud, Asie du sud est, et l'Afrique de l'Est. Le café a besoin de ces températures chaudes, mais c'est aussi sensible, et cela inquiète les producteurs.
Une étude de huit ans menée au Brésil a peut-être apporté une réponse. Environ 90 % du café est actuellement cultivé en monoculture, ce qui signifie que c'est la seule culture cultivée dans une zone donnée. Mais la culture intercalaire – étaler le café avec d'autres cultures – pourrait avoir des avantages assez étonnants. Le caféier est un buisson, assez près du sol dans la plupart des fermes, donc intercaler une plante ou un arbre plus grand pourrait fournir un peu d'ombre pour aider à soulager le café pendant les journées les plus chaudes. Quand c'est fait intelligemment, les cultures intercalaires peuvent recharger le sol et même combattre les parasites en travaillant en tandem.
La nouvelle étude a atterri sur un arbre qui semble répondre à toutes ces questions et plus encore :le noble macadamia, et une variété hawaïenne spécifique semble parfaitement convenir. C'est un auvent plus petit, par rapport aux autres cépages de macadamia, fournit juste la bonne quantité d'ombre pour aider le café à traverser la chaleur de la journée, mais pas assez pour éventuellement entraver sa croissance.
La meilleure partie est peut-être que le macadamia n'est pas seulement utilisé pour l'ombre :les noix de macadamia sont souvent répertoriées comme la noix la plus chère du monde, avec des prix de détail souvent autour de 15 $ la livre. Les chercheurs de cette étude estiment que la culture intercalaire du café avec cet arbre de macadamia particulier pourrait rendre le café à 178% aussi rentable que le café seul.
