Après son arrivée dans la baie du Massachusetts en novembre 1620 après une traversée de l'Atlantique de 66 jours, les 105 pèlerins (comme on les appelle aujourd'hui) passèrent le premier hiver à bord de leur navire le Mayflower. Il est probable que nous ne célébrerions pas du tout Thanksgiving aujourd'hui sans un saint amérindien nommé Tisquantum, aussi appelé Squanto, un membre de la tribu Pawtuxet qui parlait anglais et a enseigné aux colons comment planter des cultures indigènes (comme le maïs), exploiter les érables pour la sève, et pêcher dans la baie. S'il ne s'était pas lié d'amitié avec les pèlerins, il est possible qu'ils aient péri avant leur première récolte à l'automne 1621. En fait, environ la moitié des passagers et de l'équipage sont morts leur premier hiver dans le Nouveau Monde.
Les Wampanoag cultivaient du maïs, écraser, et les haricots – des cultures connues sous le nom de « Trois Sœurs ».
Saintly est la seule façon de décrire Squanto. Il a appris l'anglais après avoir été kidnappé avec d'autres membres de sa tribu par un capitaine de vaisseau anglais nommé Thomas Hunt en 1614 et vendu comme esclave en Espagne avant de pouvoir se rendre en Angleterre. De là, Squanto a réussi à rentrer chez lui dans le Massachusetts en 1619 pour découvrir que sa tribu avait été décimée par la variole, tuberculose, ou peut-être une autre maladie contractée par leur contact avec les Européens (il semble y avoir un différend sur ce qui les a tués exactement).
Certaines personnes n'ont peut-être pas apprécié les Anglais après un traitement aussi brutal. Squanto n'avait apparemment pas de rancune puisqu'il a aidé à forger une alliance entre les pèlerins et une tribu locale, le Wampanoag, une autre façon dont il a aidé à soutenir la colonie fragile. Ces agriculteurs amérindiens qualifiés savaient comment tirer le meilleur parti du sol pauvre du littoral et ont appris aux pèlerins à faire de même. Contrairement au sol du sud de l'Angleterre, qui est profond, riche en nutriments, limoneux et facile à manipuler, le sol de la côte du Massachusetts est peu profond, sableux et caillouteux, rendant difficile le travail à la main, selon la Soil Science Society of America.
Avant d'apprendre les meilleures cultures à cultiver dans leur nouvelle maison, les pèlerins auraient probablement essayé (et échoué) de cultiver du seigle, l'orge et le blé et une variété de légumes du jardin anglais, selon le pédologue Tom Sauer, qui fait partie du service de recherche agricole de l'USDA.
Les Wampanoag cultivaient du maïs, écraser, et les haricots – des cultures connues sous le nom de « Trois Sœurs » qui forment une puissante équipe de croissance, surtout chez les pauvres, sol sablonneux qui ne retient pas les nutriments ou l'eau. Les trois plantes fonctionnent bien ensemble pour créer un sol fertile. Les haricots sont des fixateurs d'azote, extraire l'azote de l'air, et avec l'aide des microbes du sol, transformer l'azote en nourriture végétale. Le maïs fournit aux haricots un support sur lequel pousser et la courge aide à la rétention d'eau et au contrôle des mauvaises herbes.
Les Wampanoag utilisaient également de la cendre de bois et du poisson comme engrais végétaux. Sauer dit que la cendre de bois "aurait été une source de nutriments relativement concentrée" qui contient du calcium, qui agit comme un agent de chaulage pour augmenter le niveau de pH. Il contient également du potassium et de plus petites quantités de phosphore et d'autres nutriments.
« Comme les rendements n’étaient pas très élevés, l'application de cendre de bois aurait probablement remplacé une bonne partie du potassium et du phosphore éliminés avec la récolte, " Sauer raconte Fermier moderne dans un e-mail.
L'utilisation du poisson comme engrais était une pratique courante chez de nombreux peuples autochtones de la côte est et fournissait des nutriments et des acides aminés pour aider à la croissance des plantes, Selon la tradition. Engrais de poisson, bien que sous forme liquide, est encore utilisé aujourd'hui. Sauer, d'autre part, ne croit pas que le poisson soit une excellente source de nutriments pour les plantes, mais dit que cela aurait quelque peu aidé le sol car «toute matière organique libérera des nutriments lorsqu'elle se décomposera. Il a peut-être également ajouté de la matière organique qui a aidé à retenir l'eau près de la graine, alors c'était peut-être plus qu'une simple source de nutriments. Dans les deux cas, Les pratiques agricoles amérindiennes ont aidé à sauver les pèlerins de la mort de faim.
En novembre 1621, les pèlerins et les Wampanoag ont célébré la première récolte de maïs réussie des colons. Les festivités ont duré trois jours et comprenaient une prime des champs et de la mer, mais contrairement au Thanksgiving typique d'aujourd'hui, il n'y avait pas de tarte à la citrouille - évidemment, les fours n'existaient pas encore et le sucre manquait. Il y avait du homard, OIE, et de la venaison, bien que, ainsi que les nouvelles cultures que les Anglais avaient appris à cultiver grâce aux premiers habitants du Massachusetts.
