La noix du Brésil provient de la Bertholletia excelsa arbre, qui se trouve dans toute la forêt amazonienne - une zone couvrant environ 2,7 millions de miles carrés en Amérique du Sud, s'étendant à travers le nord-ouest du Brésil et jusqu'au Pérou, Bolivie, Colombie, Venezuela, et l'Equateur. Les arbres poussent dans les forêts pluviales des basses terres où les inondations ne sont pas fréquentes et peuvent vivre 500 ans ou plus.
Une noix, par définition, est un fruit à coque dure avec une seule graine. Mais les noix du Brésil ne correspondent pas du tout à cela; ils sont en fait considérés comme des graines car ils se présentent sous forme de grosses gousses de la taille d'une balle de baseball en groupes de 10 à 24. En fait, ils sont plus étroitement liés aux myrtilles et aux kakis qu'aux noix ou aux noix de pécan. Les gousses sont extrêmement résistantes – à tel point, il n'y a que deux animaux qui peuvent les ouvrir :nous, bien que nous ayons besoin de l'aide d'une hache ou d'une machette ; et un petit rongeur appelé agouti, qui rongent les gousses avec leurs dents en forme de ciseau. Vérifiez-le:
Au Brésil, ces graines sont appelées " castanhas-do-ParÁ¡ » ou « châtaignes de ParÁ¡, » d'après un état du nord du Brésil où les arbres poussent en abondance. Bien qu'il y ait des plantations, l'essentiel de la production provient de la récolte des cabosses dans la nature, qui se déroule de décembre à mars. C'est une profession dangereuse car chaque nacelle pèse jusqu'à cinq livres et demie et tombe sans avertissement des arbres de la hauteur d'un immeuble de grande hauteur de 18 étages. Les cosses se précipitent vers la terre à 50 miles par heure avec une telle force qu'elles peuvent s'enfoncer profondément dans le sol. (Nous espérons que les récolteurs portent des casques.)
Même la façon dont les arbres sont pollinisés est un peu étrange. Il n'y a qu'un seul insecte pour le travail, l'abeille orchidée, qui est assez grand, assez fort, et a une langue assez longue pour ouvrir le capuchon de la fleur et laper le nectar à l'intérieur.
Les noix du Brésil sont consommées par les indigènes de la région au moins depuis le Paléolithique supérieur, quelque 11, il y a 000 ans. Mais la première mention des noix du Brésil de sources occidentales remonte à 1569 à une époque où les explorateurs espagnols et portugais parcouraient l'Amérique du Sud, combat, meurtre, et la soumission des peuples autochtones. L'un de ces explorateurs, un espagnol conquistador nommé Juan Á lvarez Maldonado, a été introduit aux noix du Brésil lors de l'exploration de la région de la rivière Madre de Dios au Pérou et a rapidement ordonné que des milliers de personnes soient rassemblées pour ses troupes affamées. C'est à peu près la meilleure chose qui soit arrivée à Maldonado et à ses troupes lors de ce voyage :leurs bateaux se sont renversés en naviguant sur une rivière en crue, une bataille sanglante s'ensuivit avec des Espagnols rivaux qui exploraient également la région, suivi d'une autre bataille avec les indigènes qui a anéanti la plupart du reste de l'équipage. Maldonado est à peine revenu vivant à la civilisation.
Sans surprise, Les noix du Brésil n'ont vraiment décollé que lorsque les Espagnols et les Portugais ont fait de meilleures incursions dans la jungle. Mais, étrangement, ce sont les commerçants néerlandais qui ont introduit la nourriture en Europe au début des années 1600, bien qu'il faille encore une centaine d'années avant qu'ils ne deviennent populaires là-bas. Les noix du Brésil sont arrivées en Amérique au début des années 1800, et comme en Europe, il a fallu un certain temps avant qu'ils n'atteignent le genre de popularité qui les amènerait dans ces boîtes de conserves de noix mélangées omniprésentes que vous trouverez sur les étagères de votre épicerie. Aujourd'hui, près de la moitié des noix du Brésil importées aux États-Unis proviennent de Bolivie.
