La prémisse d'Indigo est plutôt sombre. Pour tous les startup-speak optimistes sur son site Web et la vidéo ci-dessous, c'est une entreprise qui espère créer des graines résistantes à votre scénario apocalyptique de base, notamment un manque d'eau, utilisation massive de fongicides et d'herbicides, et un sol complètement appauvri.
TechCrunch a une belle visite de l'entreprise et de ce qu'elle fait, mais au fond, Les produits d'Indigo sont des graines enrobées d'un mélange minutieux de microbes - dont le tout premier, une récolte de coton, est en mi-saison, et dont aucun n'a encore été récolté. Ces microbes sont soigneusement recherchés et catalogués par l'entreprise, placé dans une vaste base de données de plus de 40, 000 microbes individuels ainsi que des indices sur leurs utilisations possibles pour compenser les carences comme le manque d'eau et de nutriments.
Il y a déjà beaucoup de microbes utiles dans le sol, certains fournis par diverses matières végétales mortes et certains par des plantes vivantes. Idéalement, un système durable utilise la rotation des cultures - en échangeant les cultures de temps en temps - pour reconstituer les microbes drainés par une culture. Mais ce n'est pas ainsi que l'on fait les choses dans l'agriculture d'entreprise de nos jours :la monoculture est la norme, et ces cultures sont même des mêmes variétés spécifiques dans la catégorie globale de, dire, maïs.
Ce que fait Indigo, c'est enrober leurs graines d'un mélange spécifique de bactéries et de champignons qui est conçu pour aider les graines à s'épanouir dans un environnement où elles ne le feraient pas normalement, que ce soit grâce à la monoculture ou à un faible nombre d'eau. C'est un concept pessimiste; celui qui n'aide pas réellement à reconstituer le sol en nutriments, mais permet aux agriculteurs de continuer à cultiver des plantes d'une manière non durable. Non-durabilité durable, si vous voulez - ce que l'entreprise ne nie pas, du moins pour le moment. David Perry, PDG d'Indigo, a été franc avec moi à ce sujet : « Avoir suffisamment d'azote dans le sol pour faire pousser de bonnes récoltes ne consiste pas seulement à améliorer l'efficacité de l'azote des cultures, mais aussi sur l'agriculture de manière à augmenter la quantité d'azote disponible, " il dit. Mais Perry pense que les efforts de son entreprise sont au moins un pas dans la bonne direction.
Perry dit que les solutions à de nombreux problèmes auxquels un agriculteur est confronté - parasites, champignons, engrais, l'utilisation de l'eau – sont actuellement présentées de manière très limitée. « Il y a très peu d'entreprises qui ont une incitation économique à promouvoir la rotation des cultures, cultures de couverture, utilisation d'insecticides naturels, " il dit. "Ce n'est pas que ces choses sont nécessairement moins efficaces, mais il y a certainement moins d'incitation économique à en parler à un agriculteur.
Cela signifie qu'un agriculteur entend encore et encore que les seules solutions sont d'acheter plus de pesticides, acheter plus d'engrais, acheter ces cultures OGM et les traitements qui les accompagnent. L'indigo pourrait traiter le symptôme plutôt que la cause, mais fondamentalement, il diffère de ces autres efforts car les graines d'Indigo sont conçues pour s'adapter aux variables. Si, par exemple, votre sol manque d'azote, d'autres entreprises voudront peut-être que vous arrosiez vos champs d'engrais, augmentant la quantité d'azote, mais causant également toutes sortes d'autres problèmes. Indigo ne veut pas que vous jouiez avec ça :ses plantes peuvent simplement survivre avec la quantité d'azote qui se trouve dans le sol.
La première culture de coton d'Indigo a été plantée en Arkansas, et la société espère voir une amélioration de 10 pour cent du rendement par rapport au coton non traité. L'automne prochain, il prévoit de lancer une récolte de blé similaire résistant à la sécheresse. Perry m'a dit que l'entreprise travaillait sur des moyens non seulement de traiter les symptômes, mais pour réparer activement les choses :des plantes qui peuvent reconstituer le sol plus efficacement, dire. Ces efforts peuvent être plus difficiles à vendre, mais assurément admirable.
