Spécifiquement, ces coccinelles sont des Rhode Island Reds, une race assez commune de poule pondeuse, et au nombre d'environ trois cents. Ils vivent dans une maison de cerceau construite en bois et en plastique épais qui couvre environ 3, 000 pieds carrés et comprend des logements tels que des nichoirs en paille et des perchoirs en bois naturel. Les côtés de la maison cerceau s'enroulent pour permettre la ventilation et un ensoleillement supplémentaire, et pendant la plupart des jours, les trappes sont ouvertes pour permettre aux poules de se promener librement dans les champs et les bois environnants. Ils devraient, par toutes les normes, soyez des poulets très heureux.
Le principal problème est survenu à la mi-janvier, pendant une vague de froid qui a empêché les poulets de leur errance habituelle en plein air. Au lieu de fouiller le sol à la recherche de vers, Bugs, et autres gourmandises, les oiseaux se mirent à s'opposer les uns les autres. Comme des frères et sœurs qui s'ennuient lors d'un voyage sur la route, ils se sont picorés - comportement généralement inoffensif, jusqu'à ce qu'il devienne incontrôlable. Les poulets ont tendance à imiter les actions des autres oiseaux de leur troupeau, de s'aventurer dans l'étranger, champs enneigés pour attaquer le contenu d'un œuf fêlé. La vue du sang sur leurs compagnons, pas rare chez les jeunes oiseaux lorsqu'ils commencent à pondre, provoque une frénésie à l'échelle du troupeau qui peut rapidement changer une situation de simplement inconfortable à mortelle pour l'oiseau.
Cette frénésie d'antagonisme, connu sous le nom de cannibalisme, consiste en de nombreux oiseaux picorant sans cesse l'évent (ou le cloaque) de l'oiseau blessé et peut entraîner des dommages permanents à la reproduction et la mort. Différent de l'établissement de l'ordre hiérarchique, ce processus a tendance à cibler les personnes blessées dont le sang est la principale source de provocation. Si remarqué tôt, l'oiseau blessé peut être retiré, nettoyé, et est retournée à la maison du cerceau ou au poulailler après avoir récupéré suffisamment pour échapper à l'attention de ses pairs. Cependant, si une telle cannibalisation n'est pas contrôlée dans une population de poulets, cela peut s'avérer très préjudiciable au troupeau. Et c'est ainsi qu'a commencé ma tentative d'occuper le temps des poulets. Commencer, J'ai consulté un professeur à l'University of Connecticut Agricultural Extension. Voici comment l'agriculteur principal de la ferme et moi avons appliqué les conseils que nous avons reçus.
Flannery Pearson-Clarke
1) Offrir un environnement intéressant
Bien qu'incapables de laisser les coccinelles errer dans les champs, la principale solution à leur problème de picage était de fournir des sources pour le nettoyage dans les maisons de cerceau. Leurs maisons avaient déjà un approvisionnement sain de litière de feuilles sur le sol, qui a été récolté et séché en automne. La litière de feuilles fournit une couverture isolante, empêche les odeurs dans le cerceau, et fournit un lieu pour les bains de poussière - un divertissement pour les humains et les oiseaux. Plus important encore, les feuilles fournissent un champ de recherche de nourriture lorsque le temps empêchait les activités de plein air. De la même manière, l'ajout d'autres distractions naturelles a permis de maintenir un environnement stimulant. La ferme a pu obtenir plusieurs sapins de Noël mis au rebut, ce qui a amélioré l'odeur des maisons de cerceau et a fourni des cachettes protectrices pour les oiseaux blessés. Perchoirs, avec un espace abondant pour tout le troupeau, permettent également un refuge aux personnes blessées.
2) Gardez-les nourris
Maintenir des sources constantes de nourriture et d'eau pour le troupeau a permis d'atténuer l'agitation, faim, et l'ennui. Les poules pondeuses ont été nourries matin et soir - respectivement un mélange de céréales et un petit supplément de maïs concassé - avec quelques grains résiduels dans la litière de feuilles fournissant du fourrage aux butineuses. Les poulets apprécient également les restes de nourriture. Ce troupeau trouvait particulièrement son plaisir dans les épluchures de pommes de terre et les légumes-feuilles qui, lorsqu'il est donné, ils utiliseraient pour un jeu de chasse au poulet à l'échelle du troupeau. Le vainqueur momentané saisirait le prix dans son bec tandis qu'un troupeau de poules suivait rapidement sur ses talons. La mêlée qui s'ensuit ressemble, encore une fois, frères et sœurs engagés dans une petite, bagarre ludique.
Les légumes-feuilles plus délicats comme le chou frisé et le chou frisé ont procuré une excitation momentanée, mais pour un divertissement prolongé, le chou s'est avéré le plus bénéfique. Tranché en quartiers pour des feuilles facilement accessibles, des têtes entières étaient suspendues au plafond de la maison de cerceau pour fournir une source plus constante de déchets.
Flannery Pearson-Clarke
3) Surveiller le troupeau
Offrir du divertissement aide certainement à éviter l'ennui chez les poulets, comme les humains, mais une vigilance persistante empêche le plus efficacement les résultats ultimes du cannibalisme lorsqu'il devient vraiment un problème. L'élimination des individus blessés réduit immédiatement la réaction du troupeau, espérons-le avant qu'ils n'infligent des dommages permanents. La prise de conscience de l'activité dans le cerceau ou le poulailler permet également l'observation et l'élimination d'individus particulièrement antagonistes, qui incitent aux attaques à grande échelle. Le contrôle régulier des poulets réduit les mauvais comportements et permet de surveiller l'approvisionnement en nourriture et en eau.
Bien que ces suggestions aient été largement couronnées de succès dans la petite ferme où je travaille, mes propres expériences sont assez limitées. Ces suggestions sont simplement destinées à orienter votre troupeau dans la bonne direction si la monotonie de l'hiver et le cannibalisme qui s'ensuit commencent à se produire. Selon les facteurs de stress environnementaux et les poulets eux-mêmes, les troupeaux réagissent différemment aux stimuli et ces suggestions peuvent nécessiter des ajustements pour les adapter aux oiseaux et encourager le jeu des oiseaux. N'hésitez pas à contacter votre bureau de vulgarisation local pour des conseils plus spécifiques.
